皇后看完了三旗的秀女，也急急赶往养心殿请罪。
满心忐忑走进后殿东暖阁，皇帝正在用饽饽。皇后忙上前跪安：“妾身代傅恒向皇上请罪。”
皇帝点点头，亲自起身走过去扶起皇后：“今儿傅恒已经向朕请过罪了，朕已知晓。朕不罚他，因为他做的事并未违背朕的心意。实则赵进忠已然带着朕的旨意去了，就在傅恒身后。”
皇帝一双点漆般的眼珠儿幽深慑人，凝住皇后：“人，是朕要留的。纵然违了祖宗规矩，也是朕之过。与皇后无关，也与傅恒无关。任谁在此事上有微词，也都只是对朕的不满，朕自会应对。”
皇后一颗心终于落了地，忙再跪倒，已是眼含热泪：“妾身，谢主隆恩……”
皇帝点头一笑，伸手再度扶起皇后：“皇后今日独自主持秀女初看，辛苦了。”
皇帝说着拉皇后在桌边坐下，亲自夹起一块桂花糖蒸栗子粉的饽饽递给皇后：“正是八月，尝尝这加了桂花糖的饽饽。”
皇后急忙接了，小心尝过，目光柔柔一荡：“甜而不腻，清香宜人。定非普通桂树产的蜜，怕是生于山间多年的青桂。采花酿蜜的人当真用心，所以这饽饽真是可口。”
皇帝点头笑笑，抬头唤李玉：“听见你主子娘娘的话了么？去问御膳房，供奉这饽饽的是谁？就说你主子娘娘叫赏。”
李玉忙问过膳房总管，回来道：“回主子、主子娘娘，承应这桂花糖饽饽的，是内务府内管领清泰。”
皇后听了微微一怔：“清泰？我今天倒是见过他女儿。”皇后想起排单上所列秀女的阿玛、玛父的名字。
皇帝兴致颇浓：“哦？他女儿也在今日阅看的秀女之列？叫什么？”
皇后微微咬了咬唇：“……不巧，正是今儿在顺贞门槛上摔傻了的那个秀女。”她的声音渐低：“也就是傅恒今儿传旨留下的那个秀女。”
皇帝长眉高扬，已是笑了：“原来如此！清泰的饽饽做得好，叫朕和皇后都满意，想来那女儿也是同样蕙质兰心。”
皇帝微顿，目光滑上皇后面庞，又问一遍：“她……叫什么？”
皇后忙答：“婉兮。”
“婉兮？”皇帝竟然忍不住拍桌而起，背转了身绕着屋子走了一圈儿，然后霍地回首：“清扬婉兮的‘婉兮’？”
皇后微微一怔，也忙答：“正是。”
皇帝立在灯影里，静静地笑了。缓缓道：“好名字。”
皇后惊得连笑都僵在面上，“皇上这是……？”
皇帝这才回身，走回来温煦拍拍皇后的手：“皇后今天做得好，按着祖宗规矩，摔傻了的秀女是不该留。不过傅恒当与你讲过，此女有功；且既然是在宫里摔的，总不能不加医治便直接送出去。更何况，本来是蕙质兰心的姑娘，若当真给摔傻了，那才是可惜。故此朕亲自下旨留牌子，叫留宫调养，皇后不介意吧？”
皇后忙道：“皇上思虑周全，妾身无不心悦诚服。”
皇帝点点头：“娴妃今日行事不当，朕已罚她写字。写字最能教人心平气和，朕也希望娴妃能好好收敛收敛她的性子，想想朕赐给她这‘娴’字的意思。”
皇后又按了按皇后的手腕：“皇后的字曾被皇考赞许，说你的字颇有欧阳洵之骨、柳公权之风。那明日便由皇后替朕看看娴妃的字。若写得不好，你指点就是。”
皇后微微一笑：“遵旨。”
