休斯从阿拉克夏的后背轻盈地滑下，伸手拍拍金龙巨大的前爪，他管这个叫做握手。
“嘿，多谢了，老朋友。”他开心地说，“好久没一起兜风了，真有点怀念以前的时光。要不然，咱们找个时间，再去做点有趣的事情？”
“吾仅听从贝亚德的指令。”金龙严肃地回答，“如果你能说服他的话，吾也不反对。”
“哦，别提那个。”休斯捂住额头，“连我都搞不懂贝亚德在想些什么了。不如说，我从来都没搞懂过他！可恶，如果她还在的话——”
他的声音突然顿住，因为金龙扭过头，用严厉的目光注视着他。
“不不不，我不是那个意思……好吧，我是说，对不起。”伊特人耸耸肩，“我们换个话题……嗯，比如说，你觉得库伦那家伙可信么？”
阿拉克夏站起身，居高临下地望着休斯。
“他是贝亚德认同的盟友，因此吾接受他的理念。”金龙将一只爪子拍在伊特人身边，“以吾所见，你并不比他更加可信。”
休斯大大地叹了口气。“这话真是令人伤心。好啦，找你的冰美人儿去吧！啊对了，如果有‘那个人’的消息，记得带来这儿！我保证贝亚德会很高兴的。”
阿拉克夏扇动着翅膀，将伊特人吹得东倒西歪。“你应该知道，如果『他』不想被找到，就没有人能够找到他。”他缓缓升到空中，巨大的风声掩盖了休斯的呼喊，“连贝亚德也不能。”
金龙飞走了。
“结果他还是什么都没说。”休斯摊了摊手，“但是没关系。伊特人的消息来源可不止一个！”
他快步攀下陡峭的石坡，掀开一块用作伪装的‘岩壁’，钻进背后的洞穴里。这座面积不过几百平方公尺的‘礁石’位于大陆南方的深海，礁石上碎石嶙峋，近乎寸草不生。因为不在任何一条主要航线的周边，那些遭遇船难的倒霉鬼也不可能漂流到这座‘孤岛’来。
顺带一提，他们本可以五天前就到达这里——如果不是休斯硬拉着阿拉克夏，以‘除暴安良’的名义掀翻了好几条海盗船，顺带搜刮了不少财宝的话。
此时刚刚退潮不久，洞穴l内满布着零零散散的水洼。休斯小步跳着越过一个个水坑，走向洞穴尽头。一具庞大的岩石人形站立在那里，缓缓抬起足有两个休斯那么长的手臂。
“又见面了，老伙计。”伊特人向石像挥了挥手，手心里的一枚金属徽章闪闪发亮，“说起来，口令是什么来着？”他打了个滚，躲开人形向他挥下的巨臂，“我想起来了！『吉尔是个大笨蛋！』”
石像的右臂嗡嗡作响，一道耀眼的闪电从它的手臂顶端激射，落在休斯原本所处的地面上，爆破声震耳欲聋，碎石到处乱飞。
“啊啊你这个不知变通的呆子！你会把这儿拆了的！”休斯出现在岩石巨像的背后，刚才的攻击并未让他狼狈分毫。他踩着巨像的后背，三两步攀上它的肩头，然后将脑袋凑近巨像的耳畔，用只有自己能听到的声音说道。
“『休斯是个大笨蛋。』”
巨像的行动停止了。一个足有三个休斯高的银白色圆盘，以竖立的姿态缓缓浮现在岩洞中心。从正面看，圆盘内部仿佛是云雾和群星的混合体，顺时针旋转着，散发出柔和而神秘的光芒。而从侧面看，它就像一层极薄的纸张，几乎不存在厚度。休斯跳到地面上，抬脚跨入圆盘。
原本的光景散去，一望无际的荒原展现在休斯眼前。天空中不存在太阳，也看不到‘泰丝’和群星——散发出幽蓝色光芒的大地，是这里仅有的光源。一座漆黑色高塔矗立在远方。高塔呈六棱柱型，墙壁如同镜面般光滑，看不到任何装饰、窗户或门扉。它从中部被一道黑色的裂隙截断，裂隙中隐约跳动着紫黑色的闪电，而上方空无一物。
它原本不是这个样子的。休斯记得清清楚楚，当‘艾尔帕芮’还位于大陆时，它的墙壁是剔透的水晶，在阳光下有如贯入天际的彩虹。当然，那时它也是完整的，而不像如今，整个上半部分都消失了。
二十年前的那场‘事故’发生后，贝亚德就将整个塔楼移到了这儿——由他所创造的一个半位面，存在于主物质位面和外层位面夹缝中的空间，面积有限，且仅能由几个固定好的锚点进入或离开。艾尔大陆上有四处锚点通向这里，和他刚刚拜访的岛屿类似，都设置在隐蔽的场所，被强大的守卫保护着。
——那些只是幌子，真正的防护措施还在后面。
休斯迈开脚步，向前走去。半位面入口与塔楼之间看似空无一物，却遍布着无形的陷阱。只要踏错一步，或者被空间的裂隙切成碎块，或者被丢进无法脱离的虚无空间中，直至凄惨的死去。
我才不怕这些，休斯快乐地想着，穿越这个‘迷宫’是他目前少有的乐趣之一。即使在伊特人中，休斯的胆大和对于刺激事物的追求也相当少见。他在平坦的荒原上辗转腾挪，娴熟而灵巧地避开每一个可能有危险的位置。半个小时后，他顺利地站到塔下，脸上带着饱饱的满足。
“开门，艾尔帕芮。”他将手放在光滑的墙壁上，大声说道。
漆黑的墙壁仿佛湖面一样泛起波纹，然后向两侧分开，形成刚好能让他直立通过的门。休斯穿过大门，眼前转变成他所熟悉的长廊，地面由暗色大理石铺就，嵌在天花板的水晶洒下黯淡的荧光。从走廊的另一头传来脚步声，以及长袍摩擦的沙沙声响，他向那边望去，看到黑袍人朝他走来。
休斯脸上的笑容消失了。
“库伦，你个胆小鬼。”他迎在黑袍人面前，低声说道。“我可是和吉尔打了个赌，说你可以在小女巫手下撑上一分钟的！”
黑袍人在他面前站定，兜帽遮住了他大半张脸，但休斯能感觉到对方的目光。
“她赌的多少？”库伦问道。
“三十秒。”休斯阴郁地回答道，“可谁想到你居然不战而逃！”
“我已经达成了此行的目的。”库伦柔声说，“我不喜欢无谓的战斗，那无法给任何人带来幸福。”
休斯嗤之以鼻。“这样说来，你杀死马丁大主教，就是‘有所谓’的咯？我可没听说过他有什么值得被杀的事迹！”
“信仰之争，由外人来看或许不值一提。”库伦摇着头，“但他和我，必然只有一人能够存活下来。”
“信仰……真是个奇怪的东西。”休斯嘀咕着，“你说达成了目的，到底是达成了谁的目标？”
“贝亚德的，你的，以及我的。”黑袍人将右手放在胸口，“现在只需要安心等待，直到她真正成熟。”
“那你现在又要做什么去？”休斯追问道。
“去完成我应尽的使命。”库伦诚恳地回答，“为吾主给这片大陆带来希望。”
休斯扭过头，不再搭理库伦。他很早以前就不喜欢和这种神神叨叨的生物谈话——小女巫是个例外，她大多数时间根本不像个信徒，却与莱昂诺斯的关系好得出奇。
好吧，目前库伦姑且还算是‘盟友’，但若是被他发现什么问题，他才不会顾念什么盟友情分。赌上一百枚帝国金币，这个人不值得信任，他对自己说。
他走到长廊尽头，沿着螺旋楼梯向上攀登。越靠近塔楼的上部，四周的光线就愈发昏暗，漆黑的空间裂隙不时在他身旁撕开又合拢，似乎下一次就会将他整个吞噬。伊特人毫不迟疑地一路向前，直到截断整座高塔的裂隙，在他头顶触手可及。
休斯抬起头，想试着摸一摸那道裂隙，但眼前好像闪过贝亚德严肃的面孔，他叹了口气，收回了手。
“贝亚德，醒着吗？”他将精神集中到裂隙上，在脑海中问道。
没有人回答。
“别睡啦，大懒虫！”休斯瞪着头顶，焦躁地搓着手，“我知道你听得见！”
电芒在他眼前不断闪烁着，休斯觉得它们正在嘲笑他。
“你再不理我，我就要进来啦！”他大喊。
“够了！”一个严厉的声音在休斯头脑中炸响，让他打了个激灵。
“我知道你想问什么。”声音继续着，“做好你自己的工作，别去管无谓的闲事。”声音放缓下来，显得更加阴沉，“一切都在我的计划之中。”
休斯重重地叹了口气。“贝亚德，你以前不是这样的。”
“没有人能够永远不变，哪怕是我。”声音冷冷地回应。
“好吧，我明白。”休斯再次叹了口气，“我明白我没办法说服你，就跟我没办法说服小女巫一样。”他用力拍拍脸颊，赶走突然袭来的忧伤，“那个叫尤菲的丫头……还要不要把她带过来？”
“不必。”声音冷漠而平静，“我暂时不需要她，库伦也一样。”
“哦，你总算肯正面回答我的问题了。”休斯伸了个懒腰，这差点让他的指尖碰到裂隙，“谢啦，贝亚德。”他背过身，轻声说道，“晚安。”
脑海中的声音不见了。休斯慢慢地走下楼梯。
往好处想，休斯心道，又有借口和小女巫见上一面了。当然，一定要避开菲斯特，他可受不了那人要命的责任感。和他呆在一起，就好像自己犯了多大的错误一样。
“总有一天我会证明我是对的。”休斯小声嘀咕。
“到那时候，我非让他当着《旅团》所有人的面，倒立起来好好道歉不可。”
