“杀呀——杀呀——”
城外那突如其来的喊杀声只将睡梦中的郑畋惊醒。
“外面究竟出了什么事？”郑畋忙坐起身来道。
“大人！都统大人！”
只见李昌符跌跌撞撞地从外面跑了进来。
“大人，是贼军！那贼军人马不知何故忽从城外杀来！”
“什么！”
郑畋闻言亦不由得大吃一惊。
“大人，咱们必须马上出城！”
“那其他人呢？程副都统那边又怎么样了，何以贼军会突然杀来？”
“哎呀！大人，眼下已管不了那么多了，还是先逃命要紧！”
说着，李昌符只忙帮郑畋蹬上皂靴，之后不由分说，拉起对方便就往外跑。无奈，郑畋也只得随手抄起身旁宝剑，跟着对方一起奔出了县衙。
但听李昌符在头前马上高呼一声。
“弟兄们，快随我一起保护大人杀出城去！”
“是！”
就这样，李昌符忙带着他那八百亲兵，开始一刀一枪地朝城外杀去。众人只用自己的身体筑成人墙，将郑畋一圈一圈紧紧地裹在队伍当中。最外面的士卒是死了一层又一层，而郑畋却始终毫发无伤。终于，就在他们好不容易杀出城来后，李昌符手下的那些家乡子弟则也已是死伤大半。
突然，前面又有一队贼兵挡住了他们的去路。郑畋见状遂拔剑出鞘，只准备与众人一起再做最后的拼杀。偏偏这时从东边竹林内却也是钻出另一哨人马。
“都统莫惊，俺沈明来也！”
亏得有石绍同行，千钧一发之际，沈明这才也总算带人及时赶到。就在杀散了对面贼兵后，他们便一起护着都统郑畋快马加鞭朝武功撤去。
人马连夜急行，终于赶在次日天亮前抵达了东原。刚巧这时曹翔也带人从对面迎了过来。
“叔父大人，让您受惊了！昨夜小侄赶回武功，本以为叔父您也该早已抵达才对，可谁知到了那边这才发现，原来叔父您还一直留在盩厔，小侄放心不下，遂于今晨领兵来寻，不想众人却已护着您平安归来，如此便好！如此便好！”
说着，曹翔也是又朝郑畋身后瞅了瞅。
“怎么，彭贤弟没和你们大伙儿一起回来吗？”
沈明一听。
“曹大哥，昨晚俺大哥不是去找你了吗，难道你们不是一起回来的？”
曹翔一愣。
“昨日我见那贼军来势汹汹，故于天黑前便就收敛残军撤出了金城，如此彭贤弟他又是到哪里去找的我？”
沈明闻言不禁大惊。
“坏了，那俺大哥他……”
就在这时，有军士忽从旁嚷道：“大人，快看，东边有贼军人马杀来！”
众人定睛一瞅，果然那远处已是尘烟滚滚。曹翔则忙将手中银枪一挥。
“此刻袁典军就守在武功城上，如此你们大伙儿快护送都统回城，我自带人前去抵挡！”
“曹大哥，俺和你一起去！”沈明高声道。
曹翔忙也点了点头。
“贤侄，那你们可千万当心！”
“叔父尽管放心！沈老弟，咱们走！”
说完，曹翔便与沈明一道领人朝东边驰去。
行至跟前，两下只各自勒住人马。沈明则朝那对面贼将瞅了瞅。
“哼哼，我当是谁，原来不过是俺的手下败将！”
对面贼将盖洪忙也跟着眯起了眼，心想，“这是何人胆敢口出狂言！”
定睛一瞅。
“看着倒是有几分眼熟，可我怎么就想不起来他是谁了呢？”
“怎么，连你家沈爷都不记得了？早知如此，当初在宋州时我就该一箭先射死你！”
盖洪一听只连忙瞪大了眼。
“噢，原来是他！”
“曹大哥，如此你且在此少待，看俺去将那贼厮狗头取来！”
说着，沈明只挥起金刀便朝对方冲了过去。
“沈老弟，千万小心！”
对面盖洪见状遂忙也提刀来战。当即，他二人是大刀对大刀，只在阵上杀了个难解难分。
这边沈明也是还正与盖洪奋力厮杀，身后曹翔则是为其观阵。可瞅着瞅着，他却忽然发现那对面贼阵之中原竟还有一将。只见那人鬼鬼祟祟退到一旁旌旗之下，随后从自己马鞍一侧摘下了大弓。
“不好！”
曹翔一瞅知这是对方定要暗算沈明，于是忙也跟着摘弓搭箭。对面那厮则从自己箭囊内小心翼翼地抽出一支箭来，随即便开始躲在旗下朝阵上沈明偷偷瞄去。偏偏就在他手中之箭即将离弦之际，那从对面抢先射来的另一支箭却也是一下子钉进了他的左手，只将其中二指立时截断。对方则忙一抖手，被他斜射出去的那支箭却又是刚巧不偏不倚正射中了阵上盖洪的右腿，这可真是“搬起石头砸了自己的脚”。
“哎呦！”
但听那盖洪忽在马上大叫一声，而这下却也是让沈明吃了一惊。
“诶，好端端的那家伙叫什么呀，我又还没砍着他？”
这边盖洪则赶忙捂着自己的腿勒马倒退。
“噢，原来是那厮中了一箭！诶，可这又是谁射的呢，曹大哥？”
沈明也是还觉得有些纳闷，而那对面的盖洪却只气得破口大骂。
“哼，这是哪个混蛋竟敢暗算于我！”
说着，他只忙将插在自己腿上的箭向下用力一拔，随后恨恨地将之甩到了一旁。而那无缘无故挨了一箭的盖洪这下也是再没了心思与沈明纠缠，于是他忙拨拽马头，径自向回败去。沈明见状又怎么可能就这样轻易放走对方，当下他便也立刻催马前去追赶。
这边曹翔一瞅机会来了，遂只举枪高喝。
“杀！”
左右军士则忙也跟着一起冲了出去。
那盖洪一边捂着腿向回狂奔，一边也是又朝自己阵中副将拼命地挥手，那意思便是让对方也赶快带人前来接应。可让盖洪万万没有想到的是，这会儿他的那员副将却只捂着自己的手在阵前上蹿下跳。
“哎呦，我的手！我的手！”那人不住地哀嚎道。
这下周围的贼兵也是全都跟着傻了眼。
“这可究竟如何是好？主将中箭而归，副将却又被人射断了手指，那我们……”
对面盖洪也是还正声嘶力竭地在马上喊着。
“快！你们倒是快呀！”
众贼一听。
“噢，将军这是让咱们也赶快跟着逃，那还等什么，快跑吧！”
当即，那阵上的贼兵只纷纷溃退起来。偏偏这会儿一哨人马却又从他们身后杀出，而那为首之将不是别人，正是率众归来的彭远，彭元德。
“杀——”
就这样，彭远与曹、沈他们一起前后夹击，只杀得贼众溃不成军。沈明则一直从后紧盯着盖洪，这回他是说什么也不能再让对方给跑了。盖洪见状遂连连挥动马鞭，可跑着跑着他却又是忽觉自己胸口发闷，紧接着便就开始喘不上气来。他忙将头上盔缨解下丢到一旁，却发现情况非但没有转好，反倒是自己的两只眼睛也开始跟着模糊起来。一瞬间，盖洪则忽又觉得胸口发热，且是越来越烫，最后竟也是烫得他恨不能把那胸前的护心宝镜都给抠下来。他赶紧放缓马速，手捂胸口拼命地倒气。而这下那身后的沈明也是不由得心中大喜。
“哈哈，贼厮，这回倒看你还往哪里逃！看刀！”
但见沈明举刀催马，可还没等他行至跟前，那盖洪却只喷出一口黑血，随即翻身落马，当场气绝身亡。沈明忙从后面过来一瞅，他见这会儿对方竟是一命呜呼，莫名其妙的他便只挠了挠头。
“奇怪，这家伙究竟怎么回事？刚才先是不知被谁射了一箭，现在却又是不等我上前举刀，他便自己坠马而亡，难道说真的是老天开眼有意暗中助我？”
沈明也是还正在那里奇着怪，这时曹翔则带人从后面赶了上来。
“老弟，不能再追了！”
可曹翔却又是一愣。他望着那瘫在地上的盖洪尸首，只奇怪地朝对方眨了眨眼。
“怎么，老弟，你干的？”
沈明也是大瞪着两只眼有些不知该如何解释。
“他这个……估摸着……好像是……”
对方叽里咕噜说了一大堆，可曹翔却是一句也没听懂。他赶紧翻身下马，过去查看了一下那盖洪的尸首。沈明一瞅则忙也跟着跳下马来。
“曹大哥，时才俺也是还没来得及落刀，却不知这厮为何就自己从马上掉下来摔死了。”
曹翔忙蹲在边上又瞅了瞅盖洪那紫黑的面旁，猛然间他却也一下子想起了当初自己兄长曹翊死时的模样。
“如此看来，这厮许是中毒而亡。”
“中毒？”
就在二人还正奇怪之际，这时彭远却带着李昌言从他们对面迎了过来。
“哈哈，大哥！”
“贤弟！”
彭远忙快步上前。
“曹兄，见到你们真是太好了！”
“贤弟，原本我们还正为你担心，不想你却已平安归来，回来就好！回来就好！”
彭远则赶紧朝自己身后一招手。
“把那家伙带过来！”
但见李昌言忙领人押着员贼将来到他们跟前。仔细一瞅，对方正是刚才被曹翔射断手指的那个贼军副将。
“跪下！”左右厉声道。
而就在那人被按倒之际，他却也是一眼就瞅见了旁边盖洪的尸首。
“啊，盖将军！”
那人忙挣脱左右，随即扼着自己的左手爬到了盖洪身旁。见对方此时已气绝身亡，于是他只懊恼不已地叹了口气。
“唉！”
曹翔见状忙朝对方喝道：“哼，你这贼厮，时才竟还想暗箭伤人！”
对方一听赶紧抬起头来。
“莫非刚才就是你射断了我的手指？”
曹翔则冷冷一笑。
“不错，正是本将！今特射断你的手指，看尔日后还怎去害人！”
对方听后却只立刻盯着曹翔上上下下仔细打量起来。
“曹大哥，甭跟他废话，还是让俺这就宰了他得了！”沈明道。
可谁知那人听了竟忽然放声大笑。
“哈哈哈哈……”
“嗯！死到临头尔笑些什么？”曹翔奇怪道。
对方这才忙也止住了笑声。
“我来问你，你是不是还有个兄长名叫曹翊？”
曹翔一愣。
“是又怎样？”
那人则只又轻声笑了笑，
“哈哈哈……当初你兄曹翊是不是也在宋州城前中过毒箭？”
曹翔不由得一惊。
“你却如何知晓？”
对方忙得意道：“嘿嘿，这么说来那曹翊死时是不是也像如此这般？”
说着，那人只又朝自己身旁盖洪一指。
曹翔一瞅。
“嘶——莫非……”
“哈哈哈哈……不错，那日正是在下季逵用毒箭射中的你兄曹翊！”
“啊！”
“只可惜那次他竟未能当场毒发，最后则也是还强撑着爬上了城头，可到头来又怎么样，他不也还是没能逃过这毒发身亡的下场嘛！哈哈哈哈……”
边上沈明闻言只不由得勃然大怒。
“畜生，看俺不宰了你的！”
可还不待沈明举刀，对面曹翔却已是先手一枪刺穿了那季逵的胸膛。对方的表情则也是一下子跟着凝住了。
“你……你断我二指，已是……已是毁了我的本事，我正想一死，多谢……多谢你成全于我！哈哈哈哈……”
旁边沈明一听遂忙也挥起大刀，当即手起刀落，径自将那季逵的脑袋砍飞在地。霎时间，从对方脖颈喷出的鲜血只溅了曹翔一身。但见他双目擎泪，随之却又是放声狂笑——
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……”
