“兄长，帝京城，会是什么样子？”穿绀青纱氅的少女侧头笑问她的兄长，一对明珠耳珰随之曳动，如同荷叶上的清露。
她兄长言简意赅地答：“繁华。”
一路行来，她已摸清楚了兄长的性子，知道兄长一向寡言少语惜字如金，于是追问：“都说本朝之制，敦尚节俭，非有汉唐宫室之广丽。帝京城，真的有那么繁华么？”
她兄长听了便多说了几个字，“兰若，前面进城，你自己看。”
“还是唤我‘思卿’好了。从前别人都唤我‘思卿’，称呼其他名字我不习惯。”
“好，思卿。”
思卿听了一笑，抬头看了看天色：“看起来，快要下雨了。”
随行的小厮凑过来道：“大爷，大姑娘，看这天快要下雨了，前面有个破庙，咱们先躲躲雨？”
思卿她兄长答：“可以。”
一行人走到寺庙门口时雨已经下了起来，思卿见她兄长站在门口四顾，却不进去，于是道：“兄长，看什么呢？”
“这是观音寺，”她兄长答，“听说后汉有僧自洛阳奉佛舍利，安大士顶。到天会七年梁王徙像，没想到如今破败至此。”
“一会儿全淋湿了，你还站在外面看什么神像舍利，快进来。”思卿催促道。
他们一行主仆七八人进了破败的舍内，却看见四个短打扮的剑客已经在里面躲雨。思卿看了看那几个人的剑，道：“兄长，有人了。此地气味浑浊，我们还是檐下等着罢。”
她兄长却长揖道：“我们也是过路人，来此避一避雨。”
为首的剑客道：“请自便。”
于是兄妹两个席地而坐，小厮忙着找食水，因水囊里没了水，于是道：“大爷，后面应该有井，小的去打点水来。”
思卿她兄长点点头，对面坐的剑客却插言道：“雨这样大，后院儿的井挖得浅，井水已经被打浑了。我们方才在雨还没下大的时候打了两桶，分你们一桶，你们且用罢。”
思卿她兄长道：“多谢。”
众人走了半天道儿，都渴极了，喝了水，坐等雨停。谁知过了半炷香的功夫，思卿和她兄长并随行的小厮都昏昏睡去。
几个剑客站起身来拍拍灰，窃窃私语起来。
“大哥，都晕过去了。”
“不是说要找假兄妹么，看这两个长得这么像，一看就是嫡亲兄妹！咱别杀错了人。”
“可是都下药了，不动手一会儿他们醒了肯定怀疑我们，他们要是报官怎么办？”
“报什么官？等他们醒了发现咱们一没偷二没抢，他们报官有何用？”
“都别说了，”为首的剑客忽然道，“时间路线都没错，这两个又兄妹相称，宁可错杀不能放过。”
“大哥，假兄妹能长这么像？”
“别废话，听大哥的，动手。”
“那只把这姑娘……”
“两个都杀，”为首的剑客道，“这样比较保险。”
“可是上头不是说只杀女娃娃么？”
为首的剑客摇摇头，“要是假兄妹只杀女娃，这一看就是真兄妹。不知道上头哪个地方出了纰漏，只杀一个咱们太容易暴露了，这些都处理掉。”
余下的剑客应了，为首一个先走到思卿旁边，刚要动手，只觉得颈间一冷，一把短剑已经抵在了自己的喉咙上。
“你杀一个试试看？”思卿冷冷道。
“你！你装晕！”
“唉，居然被你给看穿了。”思卿用短剑抵着对方的脖子，“都别动，要不我先杀了他。”
谁知为首的剑客大声道：“动手！”
思卿“嗤”地一笑，“你瞧，你为他们卖命，他们却根本不在乎你的命。”
“你休要挑拨！”
思卿的目光在几个剑客脸上转一圈，为首的剑客忽然问：“他们都晕了，姑娘是怎么看出那水有问题的？”
思卿淡淡一笑，“诸位神色如此慌张，应该也知道，在京畿直隶，暗地里的生意可不是这么做的。”
“大哥，不对啊，不是说两个都是未经世事的……”话没说完，为首的剑客连忙打断，“姑娘怎么称呼？”
思卿道：“你们做刺客的倒是问起我怎么称呼来了，真是奇怪也哉。不过我倒是觉得，可能有什么误会。”
“误会？姑娘说说看。”
思卿忽然收了剑，一把推开了挟持的剑客。一时间众人大疑，为首的剑客问：“姑娘就这么把人放了？”
“我挟持着他能威胁到你们么？”思卿反问。
为首的剑客见此收了剑，思卿道：“你们是在等原本应该昨天从南入京而未至的兄妹？”
“不是……是今天……”方才被思卿挟持的那位话没说完，又被为首的剑客制止，为首的剑客道，“我们做什么，姑娘无需得知。”
“诸位似乎有点儿岭南口音，”思卿道，“想必是从岭南而来？诸位的师承我不问，来帝京的缘由我也可以不问。我可以说出我们兄妹来京的目的，但我说出以后，你们今日若不杀我们，来日定有人帮我们灭口；你们今日若杀了我们，来日定有人替我们报仇。”
“姑娘的意思是今儿必须拼个鱼死网破了？”为首的剑客问。
思卿淡淡道：“除非你们放我们走，而且不问我们来京的目的。”
为首的剑客笑道：“姑娘在做梦吧？”
思卿道：“说了这么多话，我是真口渴了。你身后那桶水应该没问题吧？我能不能饮一口？”
为首的剑客应下，思卿拿起空水囊倒了些水饮下，道：“这一下雨，还怪冷的。”说完把先前生起的火堆捅旺了些。
火势渐旺，室中闷热，为首的剑客也饮了水，转头问思卿：“姑娘的话还没说明白呢。”
思卿想了想说：“诸位是岭南人，可知在滇桂两广的定南王爷对岭南各帮各派一向友善？”
为首的剑客道：“那是自然！定南王爷礼贤下士，对江湖帮派多有扶助，在岭南，谁人不知？”
思卿一笑，“诸位既然受过我家王爷恩惠，为何今日非要与我们兄妹为难？你们杀我们，是受什么人指使？我的话，只能说到这儿，再多说，今儿就必须鱼死网破了。”
为首的剑客神色一变，“姑娘是定南王爷的……暗探？”
“你就这么想鱼死网破？”思卿提高了声音打断了对方，“非要挑明？”
为首的剑客倒吸了一口冷气，“既是……为何只有你看穿了我们，而你兄长如此废物？”
思卿笑道：“这么问未免太笨了。难道我们一行非要都在脸上写上‘精明’二字，叫人一眼看出来？有些事，聪明人不能做，呆人可以。”
为首的剑客道：“你拿什么证明？”
“我只需要证明我们不是你们要找的人就行了。要是证明了我的身份，诸位，就得去见阎王了。”
“你……”
“我们是真兄妹，你们的目标是假兄妹；我们本该昨日进京因故耽搁，你们的目标却是今日进京。话都说到这个份儿上了，你们还要刨根究底，还要杀我们，就是自寻死路了。退一万步，我们今日若平安离开为的是安安稳稳在帝京扎根，也不会自找麻烦去告发你们。”思卿慢慢将剑收回袖底。
“大哥，我觉得她说的有道理。”
“对啊，定南王爷和朝廷的勾当，咱们还是别介入了。”
“我觉得……我这是怎么了，怎么这么晕？”
为首的剑客忽然反应过来，“方才你在这桶水里下了……”
“就你们会下蒙汗药？”思卿笑问。
“你……”为首的剑客一剑劈来，思卿轻轻闪开。左边一剑客又是一剑，思卿连忙后退，重新抽出袖底的短剑格挡。
已经有两个饮水多的剑客晕厥，为首的剑客虽然脚步虚浮，但却始终不倒。他招式散乱，追着思卿胡乱挥砍，思卿只好连连闪避。一时思卿被逼到墙角，只好出剑平刺，用剑尖一挑，跃过对方头顶跳到他身后。对方反手一剑，思卿回腕一划，原本只是想把对方的剑荡开，没想到对方中了蒙汗药后浑身无力，收势不住，直直撞上思卿的剑尖，鲜血四溅。
思卿大惊，连忙上去试探对方的呼吸，却见他已然毙命。思卿忽觉不对，一抬头，只见地上只有两个剑客昏迷不醒，剩下一位竟然趁着思卿不备逃掉了。
大雨没停，思卿到破庙的后门看了看，那人已经无影无踪。思卿心里快速盘算如何解决眼下困局，正在思索之时，地上先前昏厥的剑客之一忽然一跃而起，挺剑刺向思卿。思卿闪避不及，左臂中剑，右手连忙随手一挥，飞身后退。她惊魂甫定，只见自己随手一挥时剑正划破了对方的咽喉，眼见对方已是救不得了。
思卿动手时太过慌乱，忘了这几个剑客中了蒙汗药后虚浮无力，竟然连连失手杀了两人。她闭目深深吸了几口气，看了看地上真晕厥过去的那个剑客，扳起他的肩头，在他颈后狠狠敲了一下，然后回身试了试她兄长的脉息，发觉她兄长一时半刻还无法醒来。此时外面忽然传来一阵马蹄声，有人在雨中大喝：“给我围起来！”
思卿听了愈发着急，只好抱了些枯草将她兄长和随行的小厮都盖起来。她刚走到檐下，只见一行约有三四十人已将院子团团围住，又进来几人搜屋。这一行人都是行伍打扮，为首的将官旁边正站着方才逃脱出去的剑客。
“大人！就是她！她是定南藩派驻帝京的暗线！”
思卿奇道：“你怎么还不晕？”
刚问完，那剑客脚下虚浮，一个踉跄跪坐在地上，“我就喝了一口水，自然没晕，让姑娘失望了。”
思卿不再理会他，转头问：“这位将军如何称呼？诸位隶属京卫还是京营？”
那将官目不转睛地盯着思卿的脸，“姑娘如何称呼？”
思卿还没答话，搜屋的人忽然大声道：“这儿有死人，还藏着几个晕过去的。”
那将官大步流星进屋，忽然蹲身，一手按在思卿她兄长的肩上，“兰成，兰成！”
思卿惊异，“你认得他？”
那将官面色大变，“他怎么了？这是怎么了？”
“他没事，只是中了这几个人的蒙汗药，”思卿一指踉踉跄跄跟进来的剑客，“他们想杀了我们。将军究竟如何称呼？”
那将官急道：“我是他大哥！”
话音刚落，方才逃脱出去的剑客面如死灰，目中有凶狠之色，悄悄拔出剑，意欲从背后挟持那将官。
“留活口！”思卿大声道，却已经晚了。那剑客刚拔出剑，就被将官身边的亲随一剑刺死。
那将官顿足，“就这么把人杀了？你们怎么办事的？”
“还有活口，”思卿打断，“这儿还有一个晕的。”
那将官松了一口气，思卿追问：“你是叶家人？”
“我不是。”
“你不是我兄长的大哥么?”
“你就是叶家新近找回的女儿？我就说，你和兰成长得这样像。”那将官抬头看向思卿，“我是你嫂子的大哥。”
思卿松了口气，“您贵姓？”
那将官道：“姓沈，沈江东。”说完追问，“叶姑娘，这究竟是怎么一回事？”
思卿面有犹疑，“舅爷，还是等我兄长醒了再说罢。你们人多，烦请你们拔些冷水来把他们快点泼醒。”
此时大雨已停，沈江东答应了，吩咐人去打水并收拾尸首。他吩咐完，一转头，看见思卿臂上血流如注，“姑娘受伤了？”
思卿撕下衣襟正在包扎，随口道：“方才被他们刺伤的，伤口很浅，无妨。”
这时叶府的小厮陆续醒来，思卿的兄长叶兰成也睁开了眼，便先瞧见正在裹伤的思卿，“你怎么受伤了？这是怎么回事？那些……”
“四个死了三个，活的还没醒，死的都埋好了，兄长不必担心。”思卿淡淡道。
“啊？”叶兰成还有些昏沉，一转头又看见沈江东，“大哥？你怎么也在这儿？”
“我……”
“他来抓定南藩王派驻帝京的暗线。”思卿打断了沈江东的话。
叶兰成连忙问：“暗线呢？”
