沈江东高热起来，头有些眩晕，还未反应过来，只觉得江枫裹挟着自己要跳湖。他本不会水，此情此景抑制不住地要往后退，哪知江枫不肯松手，稳稳地在水面踏了两步，裙裾之下水过无痕，下一瞬便跃至画舫的船头。
江枫本欲放开沈江东持剑挟持船头的歌者，谁知歌者看见他们二人先是微微一愣，紧接着掀起绣着“福禄寿”的猩红厚缎帘子，示意二人躲入船舱。江枫未及多想，先同沈江东躲入船舱，只听见臬司的吏员行至渡口大声道:“官府办案，你们都往别处去！”
小画舫上竟然只有歌者一人，他闻言后同附近的三五船只一起推开。待船划入湖心，沈江东的紧绷的心弦稍稍松懈，浑身滚热起来，江枫叹了口气，只见歌者走入船舱，笑道:“在下因臬司衙门的兵声名不佳，才助二位一程的。不知道二位想去何处？”
江枫见他身材颀长，面目儒雅，举止温文，于是展袖为礼道:“多谢先生相助之恩。”
歌者还礼道:“歇歇微劳，不足挂齿。这样，我也不问二位的下程。前面孤山渡口还有我的船，到哪儿去我就换船。这条船就赠予二位，二位想去何处，就去何处。”
江枫叫他出手如此阔绰，有些琢磨不透这位豪客的心思，于是从沈江东怀中摸出银票，笑道:“先生大恩，无以为报。这银子还请先生收下，我们才能心安。”
歌者推辞道:“不必不必，一条小船而已。夫人身手不凡，定然不是俗人，又何必如此客套？”说完俯身搭了搭沈江东的脉，“这位先生受了风寒，又未曾休息好，故而发热。在下昨日偶感风寒，舟中恰好有药，夫人稍待。”
沈江东吃力道:“多谢先生。”
歌者取了药，往船头茶炉上热好，进来交给江枫，自去驾船往孤山而去。江枫拔下银簪子试了试，方让沈江东饮下，只听歌者又唱道:
放船千里凌波去。略为吴山留顾。云屯水府，涛随神女，九江东注。北客翩然，壮心偏感，年华将暮。念伊嵩旧隐，巢由故友，南柯梦、遽如许。
回首妖氛未扫，问人间、英雄何处。奇谋报国，可怜无用，尘昏白羽。铁锁横江，锦帆冲浪，孙郎良苦。但愁敲桂棹，悲吟梁父，泪流如雨。
一时到了孤山码头，歌者进船舱同沈江东夫妇作别，江枫再三道谢，歌者微笑道:“夫人客气了。”说完弃船往码头上去了。
待歌者离开，江枫又把船划离码头，任由其在湖中飘摇，而后进舱来。沈江东笑道:“你还真会凌波微步？”
“我的轻身功夫并不算好，”江枫笑道，“少见多怪。”
沈江东道:“一出手就送咱们一条船，真是个大户。你闻，舱中的熏香，乃是上好的绛真。”
“他应该没有恶意，”江枫道，“臬司衙门的声名不雅，你也积德了，还碰上个懂医的。还头晕么？”
沈江东摇摇头，江枫复探其额，觉得热度稍退，轻轻松了口气。沈江东忽然笑道:“说起病了恰好碰上个通医的，我又想起一事——从前你总说不问我的旧事，可是我觉得话不说不明，话不说明你我之间就总有芥蒂。今日无事，我说与你听。”
江枫道:“你还是歇着罢。”
“皇后救过程瀛洲。”沈江东道。
江枫心里一动，“谁想杀程统领？太皇太后？陛下？”
“不是求情救老程，”沈江东道，“这事情还得从皇后刚刚回京那年说起。”
“皇后哪一年回京的？”江枫问。
“熙宁十三年，”沈江东记得很清楚，“那年初秋，陌溦要去西山拜祭仁康皇太后，那时候皇后刚回叶家，同她父亲闹得很僵。陌溦便说带着皇后一同去西山散散心。那时候太皇太后还在，陌溦不敢张扬，我陪他们姑嫂去的。”
江枫问道:“仁康皇太后到底是何时殁的？”
“春天应该就殁了，”沈江东道，“太皇太后告诉陛下是秋初，秋末才发的丧。”
江枫点点头，“你继续说。”
沈江东道:“我们从西山碧云寺回程途中，遇见有人要杀陛下和程瀛洲。陛下竟然只带着老程一人，于同日前去祭拜仁康皇太后。陛下拜祭之后稍稍到端王的西山别业去见端王府长史孟光时——其实孟光时是陛下安放在端王府的耳目。”
“孟光时是陛下的人？”江枫一惊。
“那时候还是，”沈江东颔首，“陛下密会孟光时之时，被端府随从发现，幸而端府随从没瞧见陛下和老程的真面目。陛下和老程匆匆离开端府别院的时候端王身边的西域番僧打伤了老程——”
江枫忽然想起了什么，低声道:“难怪和端王去见韩守慎时，皇后不让程统领跟着……”
沈江东又道:“那时候我们便知道皇后身手颇为利落了。我们杀了围追陛下和老程端府之人，同陛下、老程避到了叶家在西山的别业。老程伤的不轻，是皇后救了他。”
江枫道:“看来太皇太后在时，对陛下注目颇多。你想说什么？皇后对程统领有恩，这是程统领对中宫控制上直亲卫沉默不言的原因？”
沈江东笑道:“我想说的是孟光时。后来孟光时被端王举荐，出任西山营指挥使，吃着空额，借其粮秣之利，暗中替端王训练亲兵。陛下察觉他心怀二志，加上那时候传回消息说六妹妹已死，陛下心里很不好受，故而借谋逆之名杀了孟光时。”
江枫一惊，“端王屯有私兵？”
