沈江东来江左时日不长，说是督师，实际上毫无权柄。他自己虽然名字里有“江东”两个字，但是却好像跟江左犯冲。他畏首畏尾左右支绌，江左众人对这位嘉国公口里一万个尊敬，心底其实并不怎么看得起。沈江东自己也明白，更何况他刚偷偷摸摸与孙平甫会过面，心里有了鬼，自己越发不大愿意出头。
可是前方局势瞬息万变，安平郡王又刚愎无比，他有心买醉，愁眉不展，又很担心今上是否安好。这天在衙署见了姚远图等人，说了一些空话，大家散去，心里都觉得没什么意思。安平郡王固然不是良将，这位嘉国公爷却也太稀软了些。
沈江东恍恍惚惚了一天，直到收到了金陵飞来的鸽子，知道江枫已经顺利返回留都，他的心里才暗暗松了一口气。这天姚远图独自递帖子来访，沈江东拿着姚远图的拜帖却又有些恍惚。原来在余杭愁眉不展的不只有他沈江东一个，姚远图这位本地城隍的神道显然也不知道自己应该如何应对眼前的局面。
说起姚远图，作为惠山社在朝中的翘楚，以前与一众南党大都依附在泰州何适之一边。因为先前惠山出身的大学士郑以勤主政内阁时对叶秀峰意见很大，叶秀峰本人早年又曾经被江南的旧案连累，先是降职，几年后又被翻旧账贬谪，所以自此之后叶秀峰对江左文士一直不大友善。
然惠山社在江左文坛名声大噪，先后有郑以勤、徐东海、姚远图、杜嗣忠等人入朝为官。现任社主林佑生字世仪，虽然不出仕，却被尊为林泉隐士，连何适之也十分敬他。傅临川、顾梁汾之父早年也都是林世仪在惠山社的同窗。
郑以勤和林世仪早年不知道为何割席，一个官至宰执，另一个终身不仕。林世仪的弟子徐东海、杜嗣忠先后出仕，徐东海更是官至户书大司农。不过郑、林不合，徐东海入仕为官后一头扎进叶秀峰的怀抱当中，与江左旧友大多不睦。熙宁十七年抚州案发，前任户书吴天德被褫，徐东海眼热大司农之位，叶秀峰却认为他不能胜任，由是徐东海与叶秀峰离心。同年年末叶秀峰猝亡，徐东海拒为他书写墓志，几乎背门而出，为人不耻。不久后徐东海独女又因为何适之之子而死，徐东海与何家也反目成仇。让人不解的是徐东海名声虽差、得罪的人亦多，但是他一直平平安安当他的大司农到如今。
姚远图本是郑、林的同窗，进士中得晚，官运也没有林世仪的弟子徐东海那么顺当。姚远图为何适之取中的门生，一直依附于何家门下，所以与徐东海大概不大和睦。熙宁十七年，姚远图曾是反对立叶氏女为后的臣僚中跳得最高的方面大员之一，足见他对何氏之“忠心”。然他这么做大概也有私心，因为自武宗皇帝清理宦党后，余杭织造局、明州市舶司都由地方官署理。姚远图自出仕就围着江左打转，署理织造局多年，账目并不清楚。何皇后在日，从不过问，思卿为皇贵妃后却对账目异常上心，何皇后所遗之呆账，她可不想全权继承。故而姚远图与中宫的关系一直十分微妙。
姚远图虽然是何家门生，为何家“肝脑涂地”，但是何家也有让他心寒的事。比如何守之在粮饷上算计了沈江东，导致沈江东差点命丧新建，却从头到尾都没告诉他这个筹粮人。他这个筹粮人筹的粮食去哪儿了，他有十张嘴也说不清。所以这次沈江东来余杭之前他一度提心吊胆。沈江东都成了定南藩的“长沙郡王”今上还世力保他，足见其在今上心中的分量。要是沈江东非要追究，何家连何守之都卖了，又怎么会管自己？
好在沈江东明理，从头到尾都没怪罪过姚远图，姚远图由是对沈江东心生感激。何家自身难保，安平郡王等宗亲以前就恨不得掐死何适之，姚远图这条地头蛇的处境自然也没比沈江东好上多少。今上怀病后姚远图想的更多，比如说今上稍有不测，皇后铁腕，趁机废太子立亲子，那么他岂不是会灰飞烟灭？
思来想去，姚远图真是不得安寝，想来找这位嘉国公爷探探帝京城的风。但是姚远图却不知道，眼前这位嘉国公知道的其实并不比自己多。见面寒暄后姚远图看见沈江东还是一幅没睡醒的落拓像十分吃惊，于是试探着问了一句，“嘉国公可是身体不适？”
沈江东道：“昨日有些发烧。”
姚远图连忙说要荐一个好大夫来，沈江东摆摆手，姚远图于是问：“嘉国公，京中……知不知道现在浙闽的境况？”
“我给李相写过信，”沈江东道，“不过还没有回音。姚抚院，我不该留在这里，你是知道的。所以无论京中是什么想法，许多事我都不便出头。因为我越是多口，安平郡王就越是不满。你也看到了，陛下命我来督军务，余杭上上下下并没有一个兵听我的，我如今自身难保，这才说能不能保住江左，还得看诸公的。”
沈江东说得直爽，姚远图的眉头却皱得更紧，“瞧嘉国公说得，安平郡王何尝看得上下官？只怕请郡王的中军来接管余杭庶务，郡王才能满意。”
“这是气话了，”沈江东道，“只是郑显忠战死，江左局势岌岌可危，却不是大家内讧的时候。你我既然都无力做什么，那安平郡王想要怎样，就都交给安平郡王吧。”
姚远图还要说什么，沈江东忽然道：“我是吃过亏的，姚抚院还不知道么？”
沈江东说的显然是他差点命丧新建的旧事，姚远图惊悸了一下。沈江东没再说话，站起身来推开窗户，面对中庭那丛被雨水洗刷得翠绿翠绿得芭蕉树，轻轻叹了一口气。
姚远图左思右想，还是开口道：“若放手交给安平郡王，圣心会如何？下官摸不透，这才来请教嘉国公。”
沈江东回头道：“天威难测，我又岂敢妄加揣测陛下的意思。”
“可安平郡王行事让人忧心，”姚远图道，“万一真出了大事，余杭这些人什么都没做，还是得为之陪葬，大家又如何能够安心？”
沈江东笑了笑，“姚抚院，不瞒你说，我现在就很害怕，只怕等不到‘出大事’的那一天，安平郡王就已先拿我开刀了。”
沈江东得其夫人的真传，打太极的本事再上一层楼。姚远图问了半天都没问出什么，只好悻悻告辞。
沈江东看着他的背影笑了一笑，遂步入内室，拉开抽屉，里面堆满了书信奏折的底稿，有写给程瀛洲的，有写给李元贞的，有写给范子冉的，也有呈给今上的。沈江东随手翻了翻，便将它们置于铜盆当中，晃亮了火折子，徐徐点燃。烟雾自纸堆升腾而起，逐渐模糊了沈江东的面容。
