万幸的是江枫有远见，把下人都轰到园子外面，隔着一道水系，下人们也不知道里面发生了什么。除了守门的沈浣画陪嫁侍女霞影，屋里面只有江枫沈浣画姑嫂、四老爷、四太太、菱蓁、刚踏进屋的叶端明和倒地气绝的三太太。
菱蓁赶在宫门下钥前回了宫，上气不接下气地把叶府今天的事与思卿讲了一遍，旁听的萧绎皱了皱眉：“没嚷出去吧？”
萧绎担心御史台用唾沫淹死叶家，累及思卿。
“此番可真亏了这位新舅太太，事发时把下人都打发了，屋里就这几个人。最后商议，且先说三太太和四太太起了口角，三太太发急病死了，把丧事办起来，以防口舌。等丧事过了把四太太送到城外家庙去‘祈福’，不再接回来了。”
“三哥放心，老爷子不可能说，四房杀了人也不可能说，沈家姑嫂不会掺和这些，剩下三房那位——他可是镇日盼望升官发财死老婆，如今老婆真没了，高兴还来不及呢。”思卿淡淡道。
菱蓁道：“大奶奶害怕，想和舅太太回娘家去，舅太太不愿意，劝大奶奶，说好端端住回娘家，容易引人怀疑。大奶奶和我说，既然明天给三太太举丧，缓两日，大奶奶就进来寻大小姐说道说道。”
“别的不怕，只怕府上还有阿猫阿狗传消息……罢了，能做的都做了，一半尽人事，一半听天命。这次不用我出头，老匹夫也定要分家。对了，四太太身边那个丫头呢？”
“您说荷叶？起先四老爷冲出来要踹她，被舅太太拦住了。后来乱哄哄的，四老爷还是踹了她的脑袋，直接把她踹晕了过去，奴婢回来时看着怕是不行了。”
“蠢！荷叶转头就把四太太卖了，身上必定有问题。你说四太太给她银子，干嘛拿绣着自己名字的帕子包着？”
“奴婢也觉得荷叶不大对劲，现下没法儿了，她家人身上也未必查出什么来。”
萧绎顾虑：“万一让外头听见风声，于你又是一桩麻烦事。”
“外头？你说这事情是谁设下的圈套？”思卿不理会萧绎，只问菱蓁。
菱蓁疑惑：“难道不是四太太？四房和大爷大奶奶早就有些不和睦，那年秋天大爷南去还差点让四房算计了……”
思卿摆摆手：“四太太那般蠢笨，能设下这么精细的局？此番没有沅西夫人，只怕府里就折进去了。”
菱蓁恍然大悟：“有人教唆四太太？”
思卿颔首道：“这事要查。三婶子从前管家时忽然心底仁厚，但是未免太疏松了些。”
萧绎放下茶盏借口道：“这种家务事，越查越浑。”
“没办法，谁叫我那便宜老子的调从没对过。”思卿叹气道。
叶府上三太太没了并不是什么大事，叶府放出一些三太太多年无所出又不受待见，最终郁郁而终的消息，暂时没走漏风声。待三太太的丧事办起来，兰萱连病带吓竟也没了，引得帝京对叶府议论纷纷。
丧事毕，沈浣画江枫姑嫂都按品服大妆进宫拜皇贵妃，三人关起门来不免都谈起叶府的糟心事。沈浣画一面说那日的事一面忍不住流泪，描绘那日的事事无巨细，活似天桥下照话本说书的。
江枫极少进宫来，同思卿说起话来也不如沈浣画那么亲昵，但她听沈浣画说的前言不搭后语，于是跟着又叙述了一边，却是把证据先列出来，又把疑虑讲了，仿佛衙门里下官奏对上官，末了说了一句把思卿惊了一下。
“偏偏浣画有了身孕不能操劳，四个月了，脉象却不稳。”
思卿连忙去摸沈浣画的脉，“你也太大意了，四个月才知道！既然如此，不能再长途劳顿回兄长那里去了，你若觉得府上乱，只管回娘家住着养胎。”
江枫连忙道：“我也这么说，浣画总顾虑人言。”
思卿问：“府上现在谁管家？”
沈浣画道：“是杜姨娘。”
思卿想了想杜氏是谁她没印象，于是说：“你回去，只告诉府里一条，把下人都摸一遍，把底细都查出来，尤其是外头送的下人。旁的你都别管，只好好养身子是正经。”
午后思卿送了沈浣画姑嫂出宁华宫门，正巧遇上何宁嫔和周容嫔。
宁嫔容嫔和思卿见了礼，宁嫔笑道：“皇贵妃好福气，想见家人，说见就见了。”宁嫔拐弯抹角讽刺思卿作为皇贵妃逾矩。
容嫔原是太皇太后女侍出身，由太皇太后指给萧绎作妃妾，资历远在众妃嫔甚至先皇后之上，最是和气不过的，连忙先：“皇贵妃快回去吧，这里风大，嫔妾们正要去给贵太妃见礼。”
思卿遂道：“你们去罢。”转身回了宁华宫，一进仪门就挥退侍从：“三哥，壁角好听吗？”
萧绎走出来笑：“你耳朵好灵。”
两人进殿，萧绎道：“宁嫔是浑人，你别理会她。春上我就命人准备了金册金宝，想着早些下旨，你也好少受些闲气。只是——”
“只是什么？”
萧绎叹道：“端王不松口。”
端王便是如今的左宗正，开口闭口祖宗家法，一向与今上不和。端王瞧不惯太皇太后扶起来的新政大臣何适之、叶端明。起先太皇太后选立何适之侄女为今上元后是端王反对，那时候有太皇太后压着。如今今上立叶端明之女为继后，端王又反对，萧绎也无可奈何。
“现在不生气了？”萧绎问。
思卿却不答，半晌说：“陛下想动端王想了很久了吧？说不定从靖国公出事起陛下就想动端王。”
靖国公是萧绎母舅，舅甥又一向亲厚。靖国公被同属宗亲阵营的老敬王构陷至死，如今老敬王死了，萧绎不可能对与敬王亲善的端王没有心结。
萧绎道：“不错。”
思卿冷冷道：“想动端王，可别拿我做由头，我当不起。”说完赌气便走开了。
萧绎有心解释几句，却又不知道该说不该说，便没跟上去，转身走开了。
萧绎和思卿自此开始冷战，宫里宫外都变得战战兢兢。偏偏宁嫔怀娠，风头大盛，落后萧绎和思卿愈发不说话了。两人在御园边上迎头撞上，都装作互相看不见。思卿心知萧绎一反常态肯定有其他原因，但是萧绎又不解释，她也不愿先低头，两人就这么僵着。
这日江枫从宫里赴宴回来，只觉得头昏脑胀，两膝酸软，径直扑向短塌，一边喝水一边指着头上的金冠子让花影给她拆下来。
沈江东进来惊道：“夫人做什么去了？”
“进宫去了。”
“赴宴去了？”
“头上顶着这金玉宝石，动都不敢动，得，我换衣服再和你说。”江枫道。
一时江枫换了便装出来，沈江东问：“皇贵妃安？”
“你真心问皇贵妃安，还是问皇贵妃什么反应？”江枫挽着头发问。
“你不知道，自从陛下和皇贵妃尚气，陛下日日发火。今天陛下发了好大的脾气，为了一个别字，把徐翰长骂得狗血淋头。”
“皇贵妃到没瞧出什么不对。她本就淡淡的，也没什么异常。”
“这次还好，上次不知道怎么闹起来，皇贵妃住到玉泉行宫不回来了。到底是陛下去赔不是，才请回来的。不过这次，陛下仿佛气着了。”
江枫一笑，“我看皇贵妃不过是久居侧宫有些不顺气，故意要陛下堵心罢了。要说陛下对皇贵妃，比对先皇后强多了。先皇后殁的时候，部里都说先皇后分明是……”
“噤声！你可真敢说！先皇后的事，可不能说！你进宫仔细些。”
何皇后的死涉及宫围梓密，绝对是帝京禁止的话题。
“好了，我知道了。今天应付一个个用粉把面孔遮得分不清谁是谁的那一班命妇，说话都比唱得好听，一不留神就被绕进去了。”江枫终于挽好了头发，用珠子箍箍住，站起来收拾那顶金冠子。
沈江东道：“你不爱应付，就不必应付。以前浣画也不爱应付这些事，左不过是合得来的就来往，合不来就不来往就是了。”
江枫道：“说起浣画，昨天我去看，她这些日子好多了。皇贵妃的事，我也没敢告诉她。”
“你告诉她也不打紧，从前太皇太后刚没了的时候陛下和皇贵妃闹得更厉害，再后来隔上两个月总要闹上一场，她见多了。我猜，老九已经在打赌陛下和皇贵妃谁先低头了。等我去抚州，你把浣画接来住吧，叶府里头太乱了，到底不如咱们府上人口简单。”沈江东道。
江枫上次撞到叶府的私事，心里还是不舒服，“我也这么想的，自从经历了上次那件事，我每次去叶府都被人瞧得森森的，我也怪不难受的。”
沈江东对亲家有些不屑，“叶端明为了博一个鹣鲽情深的名头不再续娶，府里面终究是不成的。只盼浣画两口子早点分家出来，以后就好过了。”
江枫听了笑：“鹣鲽情深？叶相的小星比陛下都多吧？当旁人是傻子。”
沈江东附和道：“谁知道叶端明成天想什么，贪名贪多了，为了一个兄友弟恭的名号不分家，弄得府里面名声狼藉。要不兰成思卿都瞧不上这个父亲呢。”
“皇贵妃的讳是……思卿？”江枫问。
沈江东想了想：“对，据说是小字。按照他们家的辈分，应该是叫兰……兰若。”说完一笑，“说不得，犯了讳了。”
江枫颔首道：“那日浣画说这个名字，我半日没反应过她说谁来。”
沈江东道：“浣画说顺口了，皇贵妃也不在意的。”
话又回到思卿身上，江枫道：“你说，陛下不立皇贵妃为继后，是不是觉得何宁嫔……”
沈江东摇头：“这谁知道。不过陛下不立皇贵妃为后，应该和端王不松口有关系。上次叶府三房四房出事，又叫端王抓住把柄，眼下陛下也不好主张了。从前立先皇后，端王敬王也不松口，但那时候有太皇太后压着。现在太皇太后没了，只好徐徐图之。”
沈江东启程去抚州办差，江枫就往叶府去接沈浣画回嘉国公府住。沈浣画却说：“我总是回娘家，到底不好。如今府里只有大房的姨娘和几个弟妹，也算清净，嫂子不必担心我。”
江枫一再劝了，沈浣画不肯回去，江枫只好嘱咐霞影有事情要到嘉国公府找自己。
沈浣画笑道：“嫂子这话那天菱蓁来已经都说过了，你们放心就是了。”
江枫回到嘉国公府，偌大的府邸空空荡荡的。她站在天井里，回想那天叶府的情形，打定主意要把嘉国公府的下人理清楚，于是叫了管家老夏来，下人里有疑影的，或革或卖，着实忙了几日。
沈江东和江枫成亲前府邸刚刚翻新过，江枫曾和沈江东议论，到处都是金玉摆件，活似鬼市的古玩摊，一点都不雅致。如今下人少了，腾不出那么多人去收拾这些东西，江枫便造册登记，命老夏开库房放进去。
老夏一开库房门，轰地一声，差点被拥倒。原来库房里满满当当，除了各色金玉，还有人参、虫草、灵芝各种名贵之物，有的已经发霉。
原来沈江东成年后多年没娶妻，先头太皇太后所赠的妾也不大擅长理家，所以这库房许久没开了。江枫费了好大功夫才把库房清点出来，巨大的数额让她头晕目眩，当即写信给沈江东，告诉沈江东千万不必贪财，府上的存银不算田庄进项，哪怕再多一倍人，也够吃几十年了。
沈江东接到信时刚和新任藩台打完擂台，看了信差点栽倒，于是给江枫回信，问江枫是不是以前反贪反多了有了情志病，如果是，自己急需这样的人才，让江枫关照好沈浣画，快到抚州来。
江枫收到沈江东的回信时天已变寒，因为宁嫔的孩子没能保住，所以宫里闹了一场风波。江枫从宫里回来，看了信，重新换上一件香色掐牙对襟褙子往叶府去看了已经显怀的沈浣画，又去城南拜了武振英。隔日就收拾了东西嘱咐花影看好府里的事，匆匆往抚州找沈江东去了。
江枫走得这么急，是因为不耐烦掺和宫眷的事，架不住三天两头有世家夫人亲郡王妃来找她磕牙，她索性躲开。然而她并不知道，三天前何宁嫔小产另有复杂之处，萧绎和思卿旷日持久的冷战更有雪上加霜的趋势。
