她这日辞了武振英，隔日又和沈江东同去看沈浣画。她早起穿着一件燕尾青大袖，松花色托泥裙子，发髻高绾，插了一排红绒线扎的通草玫瑰花，半敞领口，露出一线大红夹衣，领扣上挂着一副金三事儿，裙边系碧玉禁步，行走间环佩叮当，把沈江东给新奇的要不的，绕着她走了两圈，只是笑：“我都不认识你了。”
江枫把金红大衫披在外面，回头笑道：“别转圈子了，咱们走罢。”
两人挑了叶端明不在府的时候，江枫问：“这事情闹这么大，叶相和何相怎么不吱声？”
沈江东冷笑：“事不关己，自然高高挂起。”
“叶端明不会慢待咱们妹妹吧？”
“他敢。我又被褫夺爵位发配三千里。”
说着到了叶府沈浣画的住处，沈浣画月份大了且怀相不好，日日歪着，江枫见了便说：“我不去抚州了，等妹妹生了哥儿姐儿再去。”
沈浣画笑道：“好嫂子，你又说笑话了。阿兄常说你的厉害之处，你同阿兄去，帮他长眼，我才放心。”
沈江东问：“你一个人留在叶府，成么？”
沈浣画道：“前儿思卿妹妹也不放心我，叫我南苑去。我说我不去，人多口杂的。况她又和三哥置气，我若去了，倒成了给三哥传话儿的了。”
沈江东吃惊：“又置气？”
“谁说不是？听说砸了一橱秘色瓷，阿弥陀佛。不过过两日准就好了，思卿南边住去，三哥准要去赔不是的。”
江枫听了瞠目：“这是怎么说？”
沈浣画道：“嫂子不知道，向来都是这样的。我是想说，你们不必放心不下我，这府里果然不好，过两日思卿不与三哥置气，我就往南苑去。”
沈江东心道思卿生性谨慎，定安贵太妃又疼沈浣画，沈浣画这样打算最好不过的，于是又多嘱咐了几句，隔日启程往抚州不提。
朝里制谥一事虽被压下不提，然岁末却因为定藩军饷与筹建永陵、太皇太后陵寝捉襟见肘。工部与户部互相扯皮，叶端明和何适之明刀暗箭，好不热闹。
自打前大司农吴天德故世，户部没有尚书，混乱不堪。这个微妙的位置一直空缺，且又有空缺下去的态势。众人目光都在前朝，思卿却突然在此时出面提出为朝廷财政不足之故，裁撤内廷二十四衙门，改立四司六局，以节约用度。
革新之举再度挑动了宗亲的不满，端王、舒王、安郡王为首的宗亲强烈反对，今上却问几位宗亲：“诸位叔祖、叔王能变出银子来弥补亏空么？”
舒王则痛心疾首：“祖宗家法不能改，就是穷死了，那也不能改！”
然而朝中内阁六部无论是否是叶端明一系，此次都选择以沉默支持裁撤糜费甚多的二十四衙门。端王最先明白过来，遂对舒王等道：“若皇贵妃不在其位，就不谋其政了。”然经过孟光时一事，端王不愿再与今上起龃龉，所以他想做的事，必然要挑动何适之来做。
于是请立中宫的奏书在端王的暗中授意下零星出现，何适之如坐针毡。
十一月初九日，有御史拿出了叶端明与抚州都督往来的新“证据”。何适之显然不甘心被端王当枪使，此次上书的御史竟然是众人眼中端王的亲信，端王闻言撕碎了他最心爱的青绿山水图卷。
在抚州的沈江东和江枫不在帝京，未曾掺和到这些事情当中，日子过得颇为悠闲。这日天降大雪，二人踏雪游抚州城郊的一座小山，江枫叹道：“叶端明在内阁多年，不可能与直隶督抚毫无瓜葛。那‘证据’的时候不对，不是抚州那案子时候的东西，又能说明什么？这种‘证据’，何适之自己肯定也有一箩筐。真正的‘证据’或许就在陛下手里，陛下又想做什么？”
沈江东则道：“陛下想立皇贵妃为后，这毋庸置疑。但是陛下并不希望打破何叶与端王如今的局面。”
“陛下不想，但是端王想，所以端王推了何适之一把，想叫叶相无法翻身，皇贵妃失了母族庇佑，便不能再正位中宫？”
沈江东摇头：“我觉得不是。端王反对立皇贵妃为后，无非忌惮外戚势力。若是叶端明倒了，他也就没有理由再反对陛下立皇贵妃为后。也许端王只是想挑拨何适之与皇贵妃为难，可惜何适之搬起石头砸在叶端明的头上了。说不定端王也郁闷呢。”
“怎么，在端王眼里，皇贵妃比叶端明还棘手？”
“先不说那‘证据’是不是在陛下手里，抚州案本不是因叶端明而起，若是叶端明因为抚州案出事，也不会是通敌叛国的大事，皇贵妃不过失了母族庇佑。但是皇贵妃一则是太皇太后选立的，二则位分高又育有两个哥儿，谁也挡不住她入主中宫，除非端王和何适之给叶端明按上通敌叛国的帽子。你知不知道靖国公的事？陛下最忌惮这个。若是谁给叶端明按上通敌叛国的帽子，陛下定然不会放过他。”
江枫听了喃喃道：“那这是个解不开的死局了？”
沈江东一笑：“果真是死局，端王、何适之、叶端明都绕进去了。若要破局，除非死一个，若叶端明死了，这局才是真的不攻自破。”他想了想说，“眼见又要乱起来了，若不然，你回京去。一则我不放心浣画，二则……你还在抚州，何适之只怕坐立难安。”
江枫次日启程由抚州返回帝京，雪下得大，一行人脚程极慢。好在第二日天刚刚亮雪就停了，于是一行人早起赶路，快到城北时，有嘉国府小厮深一脚浅一脚地骑马迎过来，一头一身都是雪：“夫人，出事了！出大事了！亲家老爷没了！咱们府上大姑奶奶也出事了！”
萧绎大抵是宫城里第一个得知叶端明出事的人。这日她与思卿有所缓和，思卿自南苑搬回禁中，却又不让萧绎留在宁华殿。萧绎一个人回正清殿辗转难眠，正在翻看仁康皇太后留下的经卷，宫门方启，程瀛洲就急急求见禀告叶府之事，萧绎闻言大惊道：“老五如何？”
程瀛洲小声道：“受了惊吓，不大很好……”
“那还不叫太医署的人去！你让人叫医正去！快去！”
片刻后程瀛洲安排妥当，回来禀报道：“此事着实不对，明里是叶相看了国舅爷的书信给气得真心痛发作，实际上有人给叶相爷下了致心痹的东西，而且是……”
“是什么人？”
“是何适之放在叶府的暗人……其实是……京卫原放在何适之身边两个人，这两个人又被何适之当作亲信放在叶府为何适之暗线。那其中一个忽然悄悄给叶相下了药，被另一个抓住时竟然自尽了。另一个摸不透怎么回事，夤夜过来禀告与臣……”
“混账！”萧绎暴怒，“谁下的命令！”
程瀛洲伏地道：“人死了，着实不知。反正不是京卫……”
“你说，咱们本放了两个人进去，只有一个出了岔子，那另一个呢？”
“臣已细细审过了，另一个绝无问题。”
萧绎面色极为不好，踱了两步，道：“另一个，你去给他在神机营安排一个差事罢，要他不显山不露水。”
程瀛洲应了。
“然后你再去何适之府上，你去问问何适之，就说是我叫你问得——问问何适之府上，是不是丢了两个人？”萧绎轻声道。
程瀛洲一凛，道：“臣明白了。”
萧绎道：“这事还要查，看究竟是谁在作耗。皇贵妃知晓了吗？”
程瀛洲想了想答：“过得一时半刻，只怕就有人去禀告皇贵妃娘娘了。”
萧绎道：“我知道了，你去罢。”
武英殿大学士何适之为了朝中之事多日难眠，这夜好不容易睡了个安稳觉，晨起洗漱，管家就来禀报：“叶相爷府上刚才过来报丧了，说是昨夜叶相突发心痹，灌了养心汤也不中用，寅时殁了。”
何适之惊得呆立当地，口里低声喏喏：“死了……”半晌回过神，一叠声命人取官服来，饭也不吃，就要往朝里去，谁知迎头撞上似笑非笑的程瀛洲，程瀛洲与他见了礼问：“何相爷，昨夜睡得可好？”
程瀛洲告辞以后何适之三魂丢了七魄，只吩咐一叠声人去叶府送赙仪，面上实和死灰一样。府上心腹宾客幕僚迎上来凑趣道：“老爷大喜！今儿又不上朝，穿什么官服？前儿宴上那个唱南曲的小优儿甚是可爱，叫他来唱一曲如何？”
何适之反手一巴掌恨声道：“你还有心思听曲？我问你——叶……是不是你下令杀的？！”
幕僚一呆：“老爷糊涂了，叶相不是病死的么？”
“病死的？”何适之四下看看，压低了声音道：“他不是病死的，是被人下药弄死的。”
幕僚噌地抬起头：“谁干的？”
何适之含了一句话在口中，憋得腾蛟纹几欲崩裂开，半晌才低低在道：“咱们府上放进去的那两个人，都……都不见了！”
幕僚拊掌道：“府上的暗线？如今都说叶相是病死的——这事不曾失风？”
“原不是我下的命令，不曾失风，我是怎么知道的？”何适之叹道，“现成的把柄落下了，天晓得哪一日就发作起来？”
幕僚仍然追问：“把柄落在谁手里了？”
何适之瞪了他一眼，道：“近来小心谨慎些，手里的烂帐赶紧弥缝干净。”
“抚州的事不闹了？端王爷家那个御史咱好不容易才摆平的！”
“人都死了还查什么？这是陛下的意思！你没瞧见程瀛洲来么！叶端明死了，所有的事情到此为止！”
幕僚斜眼小声道：“叶端明死了可皇贵妃还在，不查叶端明，怎么阻碍……”
“你别混账，”何适之伸出两根手指戳着幕僚的心口，“现在咱们自身难保，就得顺着陛下的意，不能掣肘。”
幕僚愣了愣，倒吸一口凉气：“陛下竟然知道了？”想了想又惊道，“莫不真是咱们府上那两个混账东西干的，然后落在了陛下手里？陛下怎么不发作您？您打算怎么办？”
“陛下现在不发作我，天晓得哪天我就死无葬身之地了！得先查清是谁在背后捅刀子，”何适之点起烟深吸一口，忽然想起了一个人，于是一字一句道：“除了昨夜那两个混账，旁的也就罢了，还有嘉国夫人手里的关节才是要命的。无论嘉国夫人手里有没有咱们的把柄，这个人，一定得防。”
“此人身手极好，又很警惕，实在难以下手。而且沈江东的立场一向不明，动了他的夫人，咱们便会与嘉国公府结仇，此为一；嘉国夫人与京畿黑道的武振英渊源极深，动她容易惹怒武振英，此为二。嘉国公府根基深厚，结不得仇；咱们下面的人运送黄鱼黑货走直隶地界，也没少被武振英的人知晓，武振英在黑道上也算一言九鼎，也得罪不得。”
何适之阴恻道：“动动脑子，从长计议罢。”
萧绎心道何适之若有这样的胆子弄死叶端明，断不至于拖到这个要紧的关头下手，自己惹一身的事端。而端王更没有下手的理由，毕竟叶端明一死，端王便与何适之短兵相接。且叶端明既亡故，思卿便失了外戚，端王也没有再阻碍她更进一步的理由。想着想着走近宁华殿，只见地上跪着一素衣侍女，定睛一看，竟然是沈浣画身边的霞影。
萧绎脚下一个踉跄，抬头看见思卿还穿着中单，两行玉筋却直直坠落下来。
“老五怎么了？”
霞影已经泣不成声，思卿勉强道：“昨儿晚上老匹夫拆我兄长的信，那信惹恼了老匹夫，真心痛发作了起来。嫂嫂赶着想去劝两句，一则看见老匹夫咽气唬着嫂嫂了，二则跌了一跤，大人孩子……俱没保住……”
霞影因顾着礼节不敢放声大哭，这时却听见殿门口有人道：“我的天爷……”众人抬头一看，竟然是定安贵太妃直直栽倒。
