江枫听了坚持道：“她虽诸事熟悉，但是人手有限，也需要旁人帮衬才是。”
思卿想了想，忽然道：“你且坐一坐，我出去片刻。”说着从正殿出来，沿着回廊走到后面，一抬头，只见萧绎正在湛云楼上临帖，遂笑道，“你可真会寻地方。”说着也拾裙上楼。
萧绎问：“沅西夫人走了？”
思卿道：“没有，她执意南去接应凌波，我不大同意。可此番逼得紧了，我也担心凌波出岔子。”
萧绎收了帖，想了想说：“让唐鹏去，他本在府军卫呆过，又去过泰州。”
思卿在禁中不方便面见禁军将领，萧绎出面叫了唐鹏来，江枫和露初将凌波在泰州的情形说了，众人猜踱了几种可能出现的状况商议了一番，唐鹏遂先行辞出，准备再度南下泰州。
落后唐鹏走了，思卿复问定藩在帝京的眼线之事，露初道：“朝廷放了平郡王逮捕回京的人以后，一共有三个人直接留在了帝京。一位是傅老先生，还有一位是有亲戚在京里做屠户，投了亲戚。另有一位则是他家女儿卖在礼部刘侍郎家里做了房里人，投了他女儿。除此之外，还有四个人被放出之后出京去北边贩了些皮货，又回到京里，在城西开了家货栈，行迹诡异，这四个应该就是定藩的人。”
江枫接口道：“起先端王府有人盯着傅老先生他们三位，然武家伯父在帝京根基深厚，刘侍郎也与定藩从无瓜葛，端王府主要盯着投了亲戚做屠户那一位。落后贩了皮货的这四位返京，我们漏了点风，端王府就把盯着傅老先生他们三位的人手全撤了，都布置到了城西的皮货货栈附近。可能我们盯得太紧了，目前定藩的人还没有什么动作。”
思卿点了点头道：“你们也小心行事，他们没有动作，就不要打草惊蛇。”
之前沈江东在外听闻夫人病倒，急忙回京。江枫吃了傅临川的药，缓了两日便大有起色，沈江东见此方松了口气。唐鹏南下泰州，沈江东暂接了他的差事。自从江枫被暗算之后，沈江东十分忧心。在外照应不到，在内把嘉国府上上下下都清扫了几遍，以保万全。
五月端阳一过，凌波和唐鹏有信回京，信上只说唐鹏带了要紧的人回来，却未说带回来的是什么人。三日后唐鹏带人回京，落脚在城外神机营，江枫去见了唐鹏后大吃一惊，忙不迭回城进西苑面见思卿。
恰巧这日定安贵太妃和萧绎并大公主都在西苑赏花，思卿独自在玩月楼上见了江枫，听了她的话，便叫她先坐，自己回湖边石舫轻声对萧绎说了几句。
太液池西偏，有室三楹，如半舫，泛若不系之舟。定安贵太妃坐在其中，原拿着一本蝴蝶装帧的书教大公主读书，见此笑问：“有什么悄悄话儿？”
萧绎替思卿道：“思卿说沈沅西的夫人大好了，明日要往城外去还愿，再往芷园住两日。”
定安贵太妃道：“很该如此。说起芷园，我觉得名儿不好。‘芷’同‘止’，什么都不动了。”说完指着书上“非澹泊无以明志”一句，又说，“依我说，改名叫澹台好了。思卿去换了匾额，赶六月里我也去走走。”
思卿连忙应下了，笑道：“倒是有这个姓氏，念‘谈’音。”说完又道，“我去张罗点心。”又往玩月楼来，对江枫道：“我要见见这个人。我明日去城外芷园，就在芷园见罢。”
晚夕萧绎问思卿道：“唐鹏带了什么人回来？”
思卿添了香道：“让答案呼之欲出的人，你去不去？”
“我不去，”萧绎道，“你自去罢。”
思卿问：“难不成还有让你害怕的事？”萧绎也不答，两人各怀心事，一夜无话。
次日清晨思卿梳妆，萧绎说要回宫里去，忽然又坐在思卿后面问：“澹台荒僻，你自己去，是不是挺害怕的？”
思卿把金仙子挑心一丢，转头问：“怎么？大清早的，咱们比划比划，看看谁害怕谁？我身手虽然差劲，玩玩剑还算可以。”
萧绎不做声，待思卿出门要走，却紧随思卿上了车。思卿憋着不笑，萧绎也不说话，出城走到半道，萧绎忍不住问：“你就不想问我什么话？”
思卿挑眉道：“你会说你为什么口是心非么？”
两人到了澹台，唐鹏一行人还没到。萧绎叫人换下匾额，思卿则命云初把正堂中间的帷幔放下来，又挡上一道檀香木屏风，复对云初道：“告诉江家姊姊，叫她问，我们只在后头听，不出声。”
云初答应着，自在山门前等候唐鹏一行人上山。等了两刻中，只见江枫在前，后面跟着唐鹏，还有一头戴帷帽的女子走来。云初上前和江枫嘀咕了几句，江枫颔首，众人走进澹台。澹台的初夏一片葳蕤之色，众人也无心欣赏。步入正堂，只见窗明几净，光影跃跃，江枫微微一笑道：“季姑娘，此地安全，有什么话，可以说了。”
屏后的萧绎微微一惊，思卿拉了拉他的袖子，萧绎便没作声。江枫话音一落，戴帷帽的女子缓缓摘下帷帽，露出一张素脸，眼角泪痣宛然。
唐鹏道：“季姑娘，有什么话，大可在此告诉这位大人。”
原来唐鹏带回帝京的，竟然是在藏春楼不明不白“亡故”的季淑则。
季淑则缓缓下拜，“尚未问这位大人台甫？”
江枫取出令牌，“我同唐指挥使一样，皆系京卫中人。”
“那那位元凌波元姑娘？”
“是我的属下。”
季淑则叹了口气，“妾既然来了此地，也不会再隐瞒什么。有什么话，请问罢。”
江枫便问：“何大学士是不是豢养了许多舞女乐女安置在帝京的秦楼楚馆，作为眼线，她们是不是听你指挥？”
季淑则道：“是。”
江枫复问：“你不是死了么？”
季淑则忽然抬头看着江枫，半晌忽然道：“原来是你？你是……是……嘉国公夫人？我们应该见过。”
江枫道：“我们应该见过，可是我很奇怪，我见的并不是你。我只问你，陈南飞，到底是谁的人？”
季淑则道：“陈南飞究竟是什么人，我不知道。我只知道陈南飞和原直隶巡抚关系匪浅。熙宁十三年开始，何适之与抚州地方开始有金银往来，陈南飞因直隶巡抚之故，也为何适之做事。”
江枫听了问：“陈南飞和何适之联络，是通过你，对吗？”
“是，”季淑则答应很爽快，“是通过我，我平日再通过何家幺子与何适之联络。嘉国夫人，据我所知，陈南飞曾受何适之之命在熙宁十三年刺杀过叶相的女公子，也就是当今的中宫。不过那时候陈南飞背后的直隶巡抚不愿意得罪叶相，所以陈南飞找人去刺杀的，没成功。”
江枫问：“那我进京之时呢？”
“您进京之时，何适之担心您查出了抚州案和他有关，所以也想命陈南飞对您动手，奈何您背后与帝京黑白两道牵扯颇多，陈南飞很忌惮那位武老先生的剑，所以还是没有亲自出手，找人动手，又失败了，”季淑则道，“一开始何适之很不悦，不过后来何适之又很庆幸。”
“怎么说？”
“何适之找陈南飞刺杀您的时候，尚且不知道您拿到了抚州督抚的一份血书。如果陈南飞刺杀您成功，他必然拿到那一份血书，知道抚州案系何适之所为。依照陈南飞的性情，肯定反去杀掉何适之。”
江枫心里一动，“一份？”
季淑则不解其意，“对，是直隶督抚的遗折。”
江枫道：“那折子我的确拿到过，后来遗失了，不是到了何适之手里？”
季淑则连连摇头，“那份遗折一直是何适之的心病，他确实没有拿到。我也不瞒诸位，陈南飞失踪之前，我还见过他。”
唐鹏大疑，“你见过他？”
“他喝得醉醺醺的，过来质问我，问我说直隶督抚出事，到底与何适之有没有关系？还问我这事情是不是叶相和何适之都有份儿。听他的口气，他也并不知道遗折的事情。我当时很害怕，就替何适之掩下了，只说此事系叶相所为。也不知道陈南飞信了几分，转头走了以后他就失踪了。”季淑则道。
“他失踪后，你有没有向他示过警？”
“没有，我没再见过他。”
“我成婚时有人潜入我府中意欲刺杀我与中宫，和你们有没有关系？”
“陈南飞失踪后，何适之惴惴难安，取消了一切计划。嘉国夫人成婚时遇刺，确实和何适之无关。不过我认为有可能是陈南飞孤注一掷——在此之后，陈南飞在帝京人手耗尽，我再没见过他手下的人。”
江枫点点头，忽然问：“季姑娘，何适之之子坠楼亡故，和姑娘有没有关系？”
季淑则面色一变，沉默了片刻，忽然坦然道：“徐姑娘是他儿子调戏时无意间推下楼的，他儿子是我杀的。无论您信还是不信，我杀他儿子的原因很简单，就是愤恨和不平难以自抑。自从陈南飞消失，何家就开始怀疑我，我心有不甘，那天晚上忍不了了，就弄死了他儿子。”
屏后的萧绎和思卿齐齐变色，只听季淑则又道：“我做的很干净，何家什么也没查出来。恰好何适之风瘫了，何家乱着，自此就没人管我了。”
江枫叹了口气，“后来你一直在藏春楼，那夜死在你屋里的是谁？”
“后来忽然有人去我呆过的春香楼查我的旧事，春香楼的茶房来藏春楼串门，无意间说了出来，我一听便知不好，托病不见客。老鸨爱财，塞了您进来。我忙着脱身，杀了我的侍女——嘉国夫人看到的死人，就是我的侍女。”季淑则说起往事，似乎已经麻木，语调平平，波澜不惊，仿佛与自己毫无关系。
唐鹏问：“何大学士离京以后，你为什么不离开藏春楼。”
季淑则无奈道：“当然是因为我母亲还在何家。”
江枫回忆道：“那日我看到的死人是你的侍女，落后你又装死骗过鸨母……巡捕营不一定认得你，所以落后封棺的时候你调了包？”
“没掉包，”季淑则道，“我的丫头没了，他们也会怀疑。钉棺材的时候我放了闷香，在棺材里放了些旁的东西，自把棺材钉死了。那群人醒了晕晕乎乎，看到棺材钉死了，也懒怠理会。落后送殡我又把之前我杀掉的侍女的尸首丢了出来，便悄悄离京了。”
“你离京了？”江枫问，“先前在春香楼放迷香的是不是你？落后再去我府上杀我的是不是你的人？”
季淑则摇头道：“都不是，我哪儿有那么大的本事。而且也不可能是陈南飞的人，他在帝京的人手确实早已耗尽。”
江枫听完觉得疑点极多，想必在茶楼欲毒杀自己的人是谁，季淑则也不知道。江枫隐隐觉得，何适之背后还有更神秘的人，复问唐鹏：“你们怎么找到季姑娘的？”
唐鹏答：“元姑娘说能救出季姑娘的母亲，纯属巧合，是天意。”
江枫又看季淑则，季淑则道：“我母亲留在何家多年，我死遁之后南下，并不敢回泰州，怕被人认出来，就在邻县做织工，想慢慢打探我母亲过得好不好。有一次我到山间庙里面去，偶然发现我母亲每月月朔都会去这庙里祈福祷告，所以我每月都悄悄去庙里看一看我母亲，却不敢认她。上个月朔，我偷偷听到我母亲在佛前说有人想害她，我很着急，亦不知道应该怎么办。那天夜里下了好大的雨，我回织坊时被人打晕了。”
江枫皱眉问：“打晕你的是谁？何适之的人？”
季淑则摇摇头，“是元姑娘。我醒了看到我母亲也在，我母亲说有人查到了我，到何家去打探我，何家就想杀我母亲灭口，是元姑娘救了她。元姑娘说何家以为我母亲死了，坟都建了，叫我别担心，明儿北上避避风头。我不知道元姑娘怎么做到的，元姑娘也不肯说。第二日元姑娘说有人送我们母子北上，我一看那人，竟然是唐大人。唐大人虽然不认识我，但是我在帝京多年，却认识京卫的唐大人。那时我便知道了，此事有京卫参与其中。既然何适之对我不仁，就别怪我对何家不义了。”
江枫见她目现凶狠之色，于是问：“你果然只知道这些吗？”
季淑则咬牙道：“我知道的只有这些，如今都说了，我死不足惜，只求二位大人保住我的母亲。”她本颇为坚毅，说着说着，泪水止不住流下来，遂俯身向江枫再拜。
江枫问唐鹏道：“这位季姑娘的母亲安置好了么？”
唐鹏道：“暂时安置了一下。”
江枫点了点头，复对季淑则道：“季姑娘在京畿还有没有下处？”
季淑则连连摇头，“嘉国夫人，妾思来想后，能说出且身份且和夫人府上有交集的，大概是熙宁十七年何适之曾派往抚州刺杀过嘉国公的绛雪，未知她是否还活着？若还活着，求夫人送妾同她一处去罢。”
江枫大惊，不曾想季淑则这般厉害，片刻间就想到是绛雪出卖了她，于是道：“也该用午饭了，且用饭罢。唐指挥使请便，我去后面看看。”说着见云初走出来，向云初点了点头。
云初会意，拉起季淑则走开，思卿从屏风后走出来，倒吸了一口冷气，“还有很多疑点未解，何适之背后难道还有高人？如果有，他背后的人究竟是谁？莫不是定藩？韩守慎不明不白死了，定藩怎么毫无反应？”
江枫和唐鹏与思卿见了礼，只听思卿又道：“凌波这次做的很利落，不过还是叫她自己多小心。那绛雪姑娘你养的久了也就罢了，这位季姑娘实在厉害，得另外想个办法安置。”因为萧绎明日视朝，急着返城，思卿想了想说，“也许她还有话没吐全，且缓一缓，把她放在这里。明儿回城，就在西苑，叫来露初他们几个，再议一议。”
正说着，云初满面惊慌地跑进来道：“她自尽了……”
江枫和孙承照连忙去看，只见季淑则满脸是血，眼见是活不成了。江枫不解道：“季姑娘为何……”
“我就知道这么多，”季淑则艰难地道，“我知道你们不信……但是我真的就知道这么多……我活着一日，我的母亲……就一日因为我的存在而难以安生。嘉国夫人，我都说了，求求你……保住我的……母亲……”
说完一缕芳魂倏然散尽，这时思卿走了进来，忽然叹道：“她自己很难受，她是不愿意背叛何家，又被逼迫背叛何家的。她也许还想替何家杀了绛雪，和绛雪一起死，来赎一点罪过。可惜她看出来，我们不会让她得逞。”
回城途中萧绎面色极为难看，一言不发。思卿心知他现下对何适之的忍耐已经达到极限，也不想煽风点火，故而也一言不发。萧绎忽然握住思卿的手，思卿道：“三哥，抚州案遗折的事情何适之现在已经起疑心了，才让何美人偷录你的折子。你打算怎么办？总不能一直在你手里吧？”
“何适之不是只知道有一份么，”萧绎冷冷道，“何美人既然被他们怀疑，你帮帮她。”
思卿冷笑，“我怎么帮她？”
萧绎轻声道：“你给她一份就是了。”
“我怎么给她？她怎么跟她母家解释？跟她母家说是三哥你扣的？”思卿嘲讽道。
萧绎道：“我知道你有办法，你的办法和我的心一样。”
思卿还想刻薄两句，心道我的办法是歪门邪道，你的心也是歪门邪道？因见萧绎胸口起伏不定，便也忍住没说。
回城后思卿问萧绎道：“你读没读过赵执信的诗？”
萧绎问：“谁？”
“横槊赋诗忆阿瞒，不叫词客唤粗官。庭柯引得东方凤，却与群鸥一例看。”思卿冷冷道。
萧绎忽然道：“你怎么莫名其妙的？”
思卿问：“我怎么莫名其妙了？”
萧绎叹了口气道：“当我没问。”说着二人分道扬镳，萧绎回禁中，思卿去西苑。晚上萧绎打开暗格，将一份血书遗折封好，让菱蓁带到西苑交给思卿。思卿次日清晨忽然让人叫来何美人，说是同去端王府探望久病的端王妃。然一行人去了端王府，思卿就同端王妃说了两句话，放下滋补之物就走了。
回到西苑，何美人莫名其妙。菱蓁走来告诉思卿江枫等人都来了，思卿道：“且让他们等一等。”说着遣退众人，把一封封好的信封交给何美人。
何美人不解，思卿道：“别问这是什么，交给你母家就是。你母家得了这个，短期内不会再寻你的麻烦。他们倘若问你哪里得的，你就说随我去端王府时趁人不备，从端王府偷的。”
何美人迟疑，“若无端挑拨了端王府和他们的关系，他们查出来……”
“你母家和端王府什么关系你不知道？还用挑拨？”思卿信口胡说，却面不红心不跳还理直气壮，“再说了，这东西本来就是从端王府偷的，只不过不是你偷，是我偷罢了。怎么，你还想推在我身上？”
何美人连声道不敢，于是复道：“妾知道了，妾会办好此事。”
