众人正自思虑间，只见安大奶奶容迎初在数名媳妇丫环的簇拥下走了进来，她笑意盎然地来到兰月出和兰成业跟前，一面扶起想要行见礼的戚如南，一面笑道：“弟妹快别客气，咱们之间早就不兴闹这些子虚文。”
兰月出和弟弟一块站了起来，忆山亦在一旁悄然地打量着容迎初。对方虽贵为一府之主母，但却未在衣着打扮上彰显身份，头上只挽着寻常的百合髻，簪一支青玉珠钗，并几朵小巧的浅粉色宫花。身上一袭云雁纹锦滚宽青黛领口对襟长衣，合身简洁中又透着端庄得体。她自进门以来，脸上始终含着和善的笑意，一团和气，反倒是戚如南却分明显出了一丝局促来。
兰月出察觉到了这当中的微妙，才要向容氏行礼，对方却一手拉住了她，笑吟吟地端详她片刻，方赞道：“真真是美得像从画里下来的仙女一样！”又回头对戚如南道：“这下咱们府里可热闹了，我妹妹轻眉也是今儿到府里来看我，本想让她小住两日便回去的，如今弟妹的妹妹和弟弟来了，正好下月就是老祖宗的寿辰，我寻思着，老祖宗喜欢热闹，有他们几个在，老祖宗的寿宴上可谓增色不少呢！”
戚如南笑了一下，道：“原来大嫂的妹妹也来了。”
容迎初笑道：“可不是赶巧么？弟妹这边可是为他们打点了住处了？我看弟妹也不必操心了，干脆就让他们到春宜苑里住下，这天闷热的，只那儿正临未名湖畔，再清凉舒适不过了！再有那儿离万熙苑也近，我更好替弟妹照应着。还有一宗儿，我听闻月出妹妹熟读诗书，有咏絮之才，如若月出妹妹不嫌弃，我倒想让轻眉跟着月出妹妹沾一点文墨之气呢！”
如此一番话听着寻常，然而落进戚如南耳中却只觉惊心。兰月出和忆山暗里相视了一眼，亦明白了过来。容氏之意，竟是要让兰氏姐弟住在自己的眼皮底下，再有容氏亲妹在旁，美其名曰是照应和讨教，事实上却是让戚如南知道，只要在这府里的人和事，都逃不出容氏的掌控。
兰月出心知戚如南自有打算，便只笑而不语。忆山不满地瞪了她一眼，到了嘴边的话又咽了回去，谁让自己此时的身份不宜出面应对容氏呢！
戚如南强笑着道：“大嫂一片心意，如南感激不尽。春宜苑自然是极好的，只是如南与妹妹弟弟他们久不曾相见，如今难得与他们聚首，才想着让他们住在锦和苑的南、北二院中。再有府中事务繁冗，我如何敢劳烦大嫂替我照顾娘家人呢？”
容迎初唇边微笑依旧，但眉宇间已笼上一层不容商榷的坚执：“弟妹这话说得我好生惶恐，弟妹的娘家人是柯府的贵客上宾，我自然是要依着贵客上宾的规矩来照应。我镇日家忙着打点的，可不就是这些事么？是我的本份，如何就是劳烦我了呢？弟妹再说下去，就是和我闹生分了，我可是断断不能依你！”
她话说到这个份上，戚如南一时倒不好再推托，却又不甘心就此受她掣肘，只嗫嚅着不予回应。
忆山向兰月出递了一个眼神，兰月出只是轻轻摇了一下头，并没有在此时出头的意思。眼下这不过只是开端而已，对于戚如南和容迎初二人的品性，她一无所知，自然是不宜轻举妄动。
忆山咬了一下唇，走上前一步，朝容迎初福一福身道：“大奶奶安好！我家姨表小姐并没有与大奶奶闹生分之心，只是姨表小姐与我们姑娘虽说是姨表亲戚，在旧时却比亲姐妹还要亲近。自姨表小姐远嫁京城后，一别经年，这好不容易有了相逢的机会，只要一天相见就是好的，哪里还拘着是住春宜苑还是冬宜苑呢？还请大奶奶体谅咱们家小姐姑娘的心。”
容迎初目光落在了忆山脸上，打量了她半晌，方哧一声笑出来道：“好个伶俐的丫头，弟妹的娘家人，规矩果然与别不同。”她对忆山并不作理会处，只盯着戚如南道，“难道弟妹的心思，真与这丫头想的那般，认为我这个做大嫂的要生生将你们姐弟妹仨人分开不成？我在弟妹眼里，竟是如此不近人情么？”
戚如南忙道：“大嫂一片心意，我感激还来不及，哪里会胡乱猜度大嫂的心思呢？”她携了兰月出和兰成业二人朝容迎初福身道，“我这就让妹妹、弟弟他们到春宜苑去，此后就有劳大嫂费心了。”
兰月出侧头看了一眼戚如南，只见她白皙的侧脸上满是感戴与恭顺，无半点矫饰之意，更无半点破绽。一个人若是铁了心要破釜沉舟，自然不会允许枝节的横生。隐忍，无疑是此时最有力的保护。
容迎初的笑容却微有敛淡，她轻轻点一点头，又对身边下人嘱咐了几句帮助三奶奶打点的话，方才离去。
戚如南和兰月出都不会知道，容迎初出了锦和苑后，低喃了一句：“她如今像极了一个人。”贴身跟随的亦绿闻声悄声问道：“奶奶说她像谁？”容迎初冷笑了一声，道：“想当日韦氏初进门，也是这副百般谦恭的模样。”
兰月出到春宜苑安顿下来后，管事媳妇李荣家的便率了丫头婆子们过来，好一番打点张罗，又毕恭毕敬对兰月出道：“安大奶奶特地为姑娘和哥儿甄选了几位得力的下人，好随时给姑娘和哥儿照应着，姑娘和哥儿只当是自家的下人般使唤便是，若有那不好的，只管告诉老奴，老奴自会回了安大奶奶。”
过不多时，春宜苑里外便全是容迎初安排过来的下人。
忆山冷眼看着这一切，无声地掩上了雕花窗户，回头望向兰月出，道：“你不会是容氏的对手。”
兰月出垂着眼帘：“凭我，自然是难敌其一。只不过姑娘来这一趟，也不见得是要与谁分高下。”
忆山端起梅花小几上的青玉小茶盏，浅浅啜了一口茶水，淡然道：“这六安瓜片是要比邺州家中的要醇郁厚滑，倒跟去年太太赏下来的贡茶相去无几。”她放下茶盏，环视了一下周遭的陈设摆件，又道，“怪道如南表姐不甘落于人后。当年苗氏得势，她是半个当家人，如何会像如今这般连娘家人的住处也无力左右？在大好家业跟前，受制于人的滋味，才是最最磨人的呢。”
她一边说着，一边站起来走到兰月出面前，“你说得对，我的来意并非是要与谁争高下，可那是兰月出的来意，并不是眼下的我的。”她一手轻轻捏住了兰月出的下颔，冷冷道，“你不要忘记自己真正的身份，不要在我跟前自作聪明，我自有我的打算，我让你怎么做，你只管听着便是。”
兰月出心底轻轻一叹，多少有点明白了对方的用意。依白夫人之意，并非愿意掺和到柯家的纠葛当中，主子在出门前是非常清楚这一点的，有求于人的是戚如南夫妇，主子本来也是抱着壁上观的姿态前来，探知底里究竟而已，要真说对戚氏施以援手，充其量也只是表面工夫。
但现下她们遭逢这等意外，兰月出不再是兰月出，忆山不再是忆山，主子处于求救无门之中，自然是得想方设法争取自己应得的地位。
柯家金马玉堂，正可谓烈火烹油，若戚如南在柯家得势，在白夫人跟前说话的份量自是不同以往。
就为着这一点，主子必定不会袖手旁观。
无妨，从她来到这个时代开始，命运早就不在自己的掌握之中；风刀霜刃，尔虞我诈，亦是见怪不怪。她能做的，不过就是顺应既定的轨迹一步一步向前走。
“但凭姑娘吩咐。”她轻轻回应。 忆山眼里闪过一丝精光，慢慢地松开了手。
如此一夜无话。
至本月初五，是大爷柯弘安和容迎初所出之子晨哥儿的周岁生辰，容迎初是日一早便亲自过来照看兰月出和兰成业姐弟二人，邀请他们一同出席晚上的家宴。兰氏姐弟一时盛情难却，少不得应承了。
待容氏离去后，忆山从屏风后转出来，微微蹙眉道：“今日竟是晨哥儿的生辰？可真是忒巧了。”
兰月出看兰成业面露疑色，只不动声色道：“此话怎讲？”
忆山淡淡扫了兰月出一眼，道：“姑娘忘记了么，今日也是苗氏大忌的日子。”
兰成业闻言，猛醒似地一挑眉，面露难色：“我依稀也是记得有这么回事，苗氏正是在今日病殁的。要是如此，那表姐和表姐夫他们今夜岂非……”他一时犯难，转头看向兰月出，“二姐姐，依你看，咱们该不该出席这晨哥儿的生辰宴？”
兰月出也不抬头看忆山，只在眼角余光中感觉到那一双眼眸中的犀利，她垂首沉吟片刻，方道：“既然这是家宴，那便该是阖家齐聚的，料想姨……表姐他们必定也会出席。”
忆山接着她的话头往下说去：“姑娘自然是晓得分轻重的，容氏亲来相请，你们若是借辞缺席，恐怕会招来事端。”
兰月出知她一直在等待看清局势的时机，哪里会轻易放过如此大好机会？一时只是淡淡笑着点头以示赞同。无妨，权当是看一场热热闹闹的好戏罢了。
