三人来到一家茶楼坐下，招呼老板上茶，老板一见城主大人亲临，不敢怠慢，亲自动手，不多时，一壶透着新雨香气的香茗被端了上来，顿时茶香四溢，满室生春。
苏倾见二人等着他说话，淡然一笑：“你们两个，是去参加第一武院会试的吧？”
“苏城主好眼力，正是如此。”既然对方猜到，道缘自然无需隐瞒：“只不过临行之时，萧城主并未告诉我们与苏城主乃是旧识……”
“呵呵，当年我和大哥游历江湖，一连数载时间，期间可谓顺风顺水，收获颇丰。就在我们准备回去之时，偶然之下遇见了萧兄，当然，那时的他还不是城主，和我们一样，也是外出游历。那一日，我独自外出游玩，与他相逢道左，大家正是初生牛犊不怕虎的年纪，几句言语不合，便动上了手。”
“因为我自小家境不错，又曾得遇名师指点，在同代人中，能胜过我的虽然不能说没有，但亦是少之又少，所以我很自信，这一战，我必胜无疑。”
回忆往事，苏倾摇头苦笑：“说来惭愧，那一次，是我这一生中败的最快也最惨的一次！五招，仅仅五招，我就受伤倒地，而且还是再无还手之力的彻底落败！年轻人总是免不了心高气傲，何况输给一个跟自己年纪差不多之人！我自小没有这样狼狈的输过，羞愤之下，我竟起了轻生之意，欲挥剑自刎。”
道缘笑道：“我想，应该是萧城主阻止了你吧？”
“不错！”苏倾缓缓点头，声音有些感慨：“当时我的剑锋离喉咙只有不到三寸，而他却已经收剑入鞘，匆忙之下，他来不及拔剑格挡，只得徒手夺剑，只差一点，他就成了残废！”
“我压根就没想到他会不顾危险的出手救我，一时间有些发愣。但萧兄随后的几句话却让我如醍醐灌顶，心服口服，直到如今，依旧言犹在耳，不敢或忘。”
雷落问道：“是什么？”
“萧兄言道，大丈夫生于世间，自当顶天立地，磊落光明，但也要能屈能伸，百折不挠，如此，才算是真正的男儿本色！输赢本乃兵家常事，若能认清自己不足，重拾信心重头再来，那也不失为一条好汉！只是一次输赢，便要轻生寻短，不但有愧父母养育之恩，亦是懦弱无能的表现！”
苏倾将杯中香茶一口饮尽，看着他们笑道：“或许你们现在听来不觉得有什么，但于当时的我而言，这番话绝对称得上是当头棒喝，雨露甘泉。很快，我大哥便前来寻我，在了解了事情的经过之后，他对萧兄甚为感激，两人都是豪迈不羁的性格，一番交谈之下，都有些相见恨晚的感觉。在后来相处的两个月里，我和萧兄又切磋数次，但每次都输给他，他见我有些沮丧，竟把自己的绝技惊神掌传给了我。”
道缘动容道：“每个人都有自己的绝招，用来行走江湖安身立命，等闲不会传给他人。真想不到，萧城主居然有如此胸襟，晚辈实在佩服！”
苏倾道：“惊神掌我只学了八变，至于第九变，碍于师父定下的规矩，所以萧兄无法传授，不过我已经很满足了！自那之后，我的修为日渐精进，实力大增，后来的数次危机，都是靠了惊神掌反败为胜，一举打败对手……”他目光灼灼的看着道缘：“所以，你应该知道我为什么会对你们如此了吧。”
雷落感叹道：“原来，我们还是沾了萧城主的光！”
“萧兄为人仗义豪爽，爱憎分明，他既然肯写信托人照拂你们，那就说明他必然十分看重你们，我受他如此恩惠，自然要做些什么。”苏倾笑道：“前去第一城的路还有一段时间，你们需要什么尽管开口，实在不行，我派人送你们一程也无妨。”
道缘摇头道：“苏城主美意，我们兄弟心领了，现在时间还很富裕，我们就当游山玩水，也正好趁此机会领略沿途风景。”
苏倾的脸色渐渐慎重，道：“既然这样，那我也不再勉强，不过这一路上，你们要多加小心才是。”
雷落奇怪的问道：“您的意思是，会有人对我们不利？”
苏倾道：“据我所知，每次会试，路途中都不会太平静，明杀暗杀、劫掠恐吓早已不是什么新鲜事。这些人有的之前有过节，但碍于某种原因无法在自己的地方出手，所以选择在荒郊野外解决问题。也有的是妒忌他人，欲减少一个竞争者而出手相害。再加上那些杀人越货的鸡鸣狗盗之辈……能真正达到第一城的武者，最多不过十之六七！”
雷落惊道：“这么残酷？！”
苏倾点点头：“剩下的这些人里，要么实力高，要么运气好，要么有师门长辈陪伴而行，总而言之，每次会试都会有许多年轻武者死去。”
道缘皱眉道：“大家都是去参加会试，难道发生这种事情，就不该有人出面干涉？”
“第一武院不是没有想过办法，但此事涉及面太广，兼之人数太多，他们纵然有心，又怎能全部照顾过来！更何况优胜劣汰，弱肉强食乃亘古不变的自然法则，总在安全的羽翼保护之下，终究不是长久之计，所以后来，第一武院只是在城外四周三百里处加派人手，以保证会试弟子的安全，至于再远处，那就各安天命了。”
雷落摸着下巴，撇嘴道：“这么说，以后的路上还不如山里安全？这他娘的叫什么事！”
道缘看着杯中袅袅升起的热气，沉默不语。
苏倾安慰道：“你们也无需过于担心，我不过就事论事而已。以你们两个的身手，等闲之辈伤不了你们，只要小心在意一些，问题应该不大。”
几人又闲聊几句，道缘和雷落起身告辞，苏倾知道事情宜早不宜迟，也没有挽留，只是叮嘱他们路上小心，随后将二人送出城外，挥手告别。
又是十数日的长途跋涉，这一天，二人来到一片密林之外，这里距第一城不足二十天的路程，也是其管辖的边缘地带，过了这里之后，便真正踏入了人烟稠密的地方。
雷落抱着肩膀，歪着脑袋看着眼前黑压压的树林，吸气道：“老大，我怎么感觉这里阴森森的？貌似很不安全啊。”
“那咱们就小心些，这里树高林密，的确是一处杀人越货的天然之地，打起精神来。”道缘拍了拍他，大步走进林内。
雷落想了想，把断魂枪取出，随后跟着道缘一头扎进密林。
繁盛茂密的枝叶，将大部分阳光挡在外面，只有少数一些光线顺着仅有的一些缝隙洒落下来，为寂静幽深的林间增添了一丝光明和生气。
走不多时，本来有些懒散之意的金儿慢慢开始警觉起来，道缘眉头微皱，只觉得从林子深处飘来一股淡淡的血腥味，越往前走，这股味道就越浓重。
“老大，靠近人烟的树林里，应该不会有什么大型的野兽吧？这味道浓重的有点不对头啊！”雷落握紧断魂枪，全神贯注的看着四周。
两人放缓脚步，慢慢往前走着，一炷香后，终于来到了那股味道发出的地方，及至看清之后，纵然以道缘的镇定，也忍不住有些震惊。
