明朝初期会试录取名额没有定数，最少的一次只录取了三十二人，最多的如洪武十八年乙丑科和永乐四年丙戌科，录取数高达四百七十二人。其后，各科有时录取一百人，有时录取两百人，有时录取二百五十人、三百人人，多少不一，都是临时根据吏部奏请定夺。等到明宪宗成化十一年乙未科以后，才作出规定一般录取三百名为限，如有特殊情况，临时提请及恩诏增广五十名或一百名，此“非恒制”。
此次正统十三年戊辰科，之前朝廷公布的拟定录取人数为一百五十人，与前几科录取人数相同。
会试录取的人，称为中式举人，在清朝称为贡士，中式举人第一名叫作“会元”。明朝初期，会试录取不分南北。洪武三十年丁丑科，学士刘三吾、白信韬担任会试主考，录取了以宋琮为首的52人，全都是南方人，而三月廷试的第一名还是南方人。
发榜之后，北方考生哗然，指责刘三吾、白信韬是南方人，录取时偏袒同乡。朱元璋也认为这次录取有偏向，十分恼怒，即命侍读张信等十二人进行复查。
复查之后，又有人告发说张信等人是在刘三吾的指使下，有意把不好的卷子呈送皇帝审阅。朱元璋听了更加生气，便下令处死了白信韬等三人，然后老朱亲自阅卷，重新录取了任伯安等六十一人。六月，再次廷试，选韩克忠为第一名，这些都是北方人。
当时人们把这两次的录取称为“南北榜”和“春秋榜”。从此以后到永乐年间，都没有明确规定分地域录取。直到洪熙元年，明仁宗才命杨士奇等人制订录取额限，南方人占十分之六，北方人占十分之四，而宣德、正统年间，又明确分为南北中三卷，在录取的一百名进士中，南卷取五十五名，北卷取三十五名，中卷取十名，虽然每科录取人数不定，但是比例还是这个比例。
赵彦此次会试的竞争对手实际上便是同为北方的举子，而北方举子在所有考生中的占比绝对超不过三成。再说的详细一点，在同为北方举子的八百名左右的考生中，赵彦只要能考到前五十名之内，中进士这事儿便算是板上钉钉了，所以在此处会试当中，相对于神童遍地走、俊杰多如狗的南方众多举子来说，赵彦算是顶幸福顶幸福的那一类人。
会试自二月初八入场到二月十六出场，说是九天，实际上也就是七个白天八个夜晚，初八入场后并不是立即开始考试，而是要等一晚才开始。
赵彦进入自己的号舍后也没闲着，因为考试期间吃喝拉撒睡都要在逼仄的号舍内进行，所以他第一时间便将自己带进来的食物及炊具清点了一番，随后看了看角落里外表斑驳的便桶，强忍着膈应掀开盖子看了看，好在里面空空如也，没有某些想象中的‘陈年积粪’。
长长的吐出一口气，赵彦看了看自己带进来的熟食——面饼、咸菜和熏肉，虽然从住所出发到入场完毕折腾了大半天，赵彦腹中却一点食欲也没有，便将考试的案板放倒，拿起行李中的毯子合身躺了上去。
此刻已是下午未时末，本应播洒人间的阳光被号舍的门板所阻，所以赵彦只能睁着眼睛，在昏暗阴森的号舍内无聊的发着呆。
贡院门外，随着应考举子们的身影逐渐消失在贡院门口，围观的人群已然散去大半，朱祁镇等二皇一太监的身影也早已离去，眼看最后一个举子的背影迈进贡院的门槛，消失在门后，剩下的大部分人却没有散去，而是依旧站在原地，脸上笑着，伸出手指对贡院门口那些戴着枷锁的身影指指点点，嘴里还无情的说着一些嘲笑讥讽的话。
贡院门口这几名戴着枷锁的身影有胖有瘦，有高有矮，有老有少，唯一相同的一点，他们都是此科会试的应考举子，却因为各种各样的原因在身上夹带写满字的纸条、书籍等物，结果连搜检这关都没过去，被军士搜检出随身的夹带后，按照某位上官的吩咐，将其披枷带锁立在这贡院门口，只等会试结束后再行处置。
一名胡须斑驳的半老举人紧闭着双眼，虽然瘦弱的身体在沉重的枷锁下有些颤颤巍巍、似倒未倒，却犹有精力低声呢喃着：“完了……何至于此……我如何这般蠢呐……一世的声名全毁了……”
其他几名想要作弊被揪出来的举子们，其心理素质未必便比这名老举人强多少，其中泪流不止者有之，怔怔发呆者有之，妄图与附近的军士解释者亦有之，前途一朝尽丧，由不得他们不绝望，然而奇迹并不会出现，等待他们的最轻处罚也是革除功名，终生禁考。
会试第一场的考题依旧是考四书义和五经义，从县试到乡试，又从乡试到会试，赵彦早已非吴下阿蒙。考题发下来之后，赵彦先大致浏览了一番题目，随后在脑中构思一番，之后才开始打草稿。
第一篇四书义的考题是‘百姓足，君孰与不足’，照例是破题承题那一套。
民既富于下，君自富于上。盖君之富，藏于民者也；民既富矣，君岂有独贫之理哉？有若深言君民一体之意以告哀公……
谈不上漂亮，但还算规整的文字在赵彦笔下一一出现，不谈文章内容，只说这一笔字，若是阅卷官看了，估计会捋着胡子审视两眼，若是碰上有选择困难症的考官，估计还会与其他卷上的文字做一下对比，最后迟疑着的打个叉，这位考生，不好意思，人家字写的比你好看，你还是哪儿凉快哪儿呆着去吧。
用了两天时间写完四书五经题，赵彦最后检查了一遍，确认没有错字及其他影响卷子美观的东西，这才小心的将其放到一旁，之后才站起身活动了一番。
累就一个字，但是没办法，这是自己自找的，吃得苦中苦方为人上人，赵彦如今只能如此自我安慰了。
随便吃了些东西，然后蒙头大睡，次日天刚破晓赵彦便醒了过来。二月的清晨略有些冷，好在号舍中可以生火做饭，等赵彦吃完了入场之后的第一顿热饭后，各种负面情绪已经强制性的被其抛到了脑后。
第二场依旧是考试论、判语、诏诰表内科，靠着出色的记忆力，赵彦很顺利的便答完了这一场。
第三场考的是经史时务策，实际这就是一种问答题，在整场考试中所占比重是最低的，而用来淘汰大多数考生的是第一二场的考题，所以考生只要思路不太偏，逻辑性稍微严密些，那这第三场绝对是妥妥的过，况且也没几个阅卷官会仔细看这第三场的卷子。
时间眨眼到了二月十五的晚上，白天下了一阵小雨，此刻号舍里湿冷湿冷的，赵彦缩着身子用手一摸额头，有些烫，暗道自己可能着凉了，强撑着点燃木炭烧了些热水，略微喝了几口之后便沉沉睡去。
二月十六，赵彦浑浑噩噩的随着人流走出贡院，他此刻浑身难受，连之前怎么交的卷子，怎么从号舍出来的都记不起来了。
迎接考生的人群里三层外三层，将贡院门口围了个密不透风，李二与张顺站在人群前面，一眼便看到了小脸苍白的赵彦。
“张兄还未出来？”赵彦强打着精神向张顺问道。
张顺正要答话，眼珠一转却直接看向赵彦身后，嘴里说道：“公子，你可算出来了。”
张文渊样子比赵彦好不到哪里去，双眼无神，脸色苍白，发髻散乱，走路一摇三晃，不过他只是身体虚弱所致，并不像赵彦一样着了凉，染了风寒。
回到李循的小院之后，李循照例不在家，秋月见赵彦是被李二背着回来的，顿时吓了一跳，听说赵彦似是染了风寒之后，忙招呼厨娘胡氏去请大夫，结果被李二拦住，说是张顺已经去请大夫了，秋月这才与胡氏一起忙前忙后服侍赵彦与张文渊二人安顿下来，随后又盛了两碗早已熬好的粥，秋月亲自一口一口喂着赵彦吃了大半碗，这时大夫也到了。
大夫把脉的功夫里，赵彦躺在床榻上，身上盖着厚厚的一床被子，脑子里不期然的想起了李筠的小脸，也不知道这个小丫头在做什么，若是被她知道自己此时得了病，也不知她是直接甩给自己的一个白眼，然后说上一句活该，还是满眼心疼的让自己靠在她的小胸脯上，以责怪的语气痛斥自己不爱惜身体，亦或是直接和自己挤在一个被窝里，让自己的手环着她的细腰，她则抱着自己‘发汗’……
想着想着，赵彦蓦然发现，自己竟然可耻的那啥了，这时他才想起来，自己这具身体已经十七岁了，话说这个时代十七岁当爹的貌似应该不少吧……赵彦并不确定，他只能在心里猜测道：大概，可能，也许吧。
嘴角带着一丝诡异的笑意，赵彦沉沉睡去，而大夫为其把脉之后开了一张药方，李二问都没问，直接拿着去了最近的药铺抓药，期间听抓药的伙计说这是一剂最简单不过的祛风散寒的药剂，李二这才松了一口气。
