一个风和日丽的上午，天很蓝，云彩很低，朵朵白云在微风的吹拂下缓缓移动。
碧绿的草原上，一个十来岁的孩子静静的坐在草垛上，双手托着下巴，两只眼睛正炯炯有神地看着远处两个牧民为母马接生。
那是一匹白色的母马，宽大的马蹄、完美的线条和结实的肌肉为它赢得了这个牧民家庭的青睐，它不仅是一个美丽的人间尤物，更是一家人赖以生存的寄托。
此刻，在两个牧民耐心的疏导下，一匹白色的小马驹顺利地出生了。湿乎乎的身子，让这匹看上去十分孱弱的小马驹没有一丝光彩。它瘫卧在草地上，与生俱来的肤色和草原的一片碧绿色交相辉映，犹如一朵白云落在了草原上。
忽然，一阵微风吹过，让这匹小马驹瞬间有了精神，微微颤栗起来。随后的画面令那个还在一旁观看的孩子张大了嘴巴，这匹小马驹居然顺着风慢慢站立了起来。他高兴极了，兴奋地跳起来，拍着手欢呼雀跃地跑到了小马驹身前。他相信，在以后的日子里，这匹小白马将伴随自己一起长大，去守护草原，守护着柔然人的梦想。
“小奚斤，我的孩子，站到远处，别惊着了这匹小马驹。”一个牧民笑道。
“阿爸”，小奚斤稚嫩的眼睛望着牧民道：“我可以摸摸它吗？”
“不行，现在还不行”，牧民接着说：“等再过几个月，你就可以骑着它在我们美丽的草原上驰骋了！”
小男孩沮丧着脸，嘟哝着小嘴，静静地看着这匹迎风站立起来的小马驹，自言自语的说：“你很快就会长大的，我也很快会长大，那样就可以像我们柔然的勇士一样去骑马打猎了！”
说完，小男孩一蹦一跳地朝穹庐跑去。
看着远去的孩子，两个牧民的脸上洋溢着无比的欢乐。
“奚斤——”，远处一个柔然武士策马跑来。
“是我们部落的幢帅”，牧民说道。
“奚斤，我来传达命令，眼下酷暑已至，我部落化整为零，分散放牧，顺产马驹，待天气转凉后再行集结！”骑在马上的幢帅命令道。
“奚斤明白！敢问幢帅，你家里的母马可下崽儿了？”
“还没有，不过快了！这样的事情什么时候难倒过可汗的子民？”
“说的也是，幢帅，喝碗奶茶再赶路通报吧？”牧民说着便要向毡房走去。
“不了，等全通报完也不迟，先走了！”幢帅说完便扬鞭而去。
牧民看着远去的部落长官，心中一阵欣喜，终于不用打仗了，可以在家里陪爱妻和小奚斤享受天伦了。
身在草原的柔然人对马儿有一种与生俱来的喜爱，他们热爱自己的战马，从不猎杀马匹，更不会去吃马肉，看待马儿就像自己的家人一样。
小奚斤看着小马驹一天天长大，每当看到小马驹在草原上玩耍的时候，他也跟着上去蹦着跳着，仿佛自己也成为了上天赐给草原的尤物，也想像小马驹那样成为草原上的“白云”，随风飘荡，逐草迁徙。
每到夏天的时候，柔然人便不再向北魏进攻，因为此时大部分母马要产小马驹，小马驹的成长能够为柔然军队提供源源不断的战马。而此时的北魏也遇到了同样的问题，因而在北魏控制的各个马场，也都在有条不紊的顺产小马驹，为年底的进攻提供战马。
不过，柔然人的等待只有一个夏天，暑天过后，他们又会重新集结，侵袭北魏边郡。
三个月后，北魏太平真君三年（442）九月。
奚斤和百余柔然骑兵在本部落一名幢帅的带领下，开始在北魏边郡“打谷草”（以战争的形式抢掠资源）。
“奚斤”，幢帅对奚斤说：“看，前面有一队大魏民间的车队，看样子像是大魏边郡的豪强！”
顺着幢帅手指的方向，奚斤看到远处一队汉族地方豪强的车队缓慢前行，他们穿着汉家礼服，前后红衣红袍的随从抬着一个个大礼盒子，簇拥着九驾马车，最前面还有两列鼓乐手吹奏着各式乐器，好像去接亲一般，大摇大摆地走着。
“回幢帅”，奚斤行礼道：“一定是哪个边郡的坞主家的队伍，除了他们，没有哪个普通豪强能有这种规模的车马，看样子像是要去成亲！”
“不管那么多了，总之这里面一定有我们想要的东西！”幢帅说完，拔出了腰刀，大声对着身后的部众叫喊道：“可汗的子民，随我争取富贵！杀——”
随即，幢帅身后的一大队柔然骑兵也抽出了腰刀，发出野兽般的吼叫，潮水般随幢帅发起了进攻。
在策马经过一个小山丘后，顺势下坡进行高速冲击。
几乎是一刹那，看到北方冲过来的柔然骑兵，身着红衣红袍的随从并未惊慌，而是停止了吹奏，扔下乐器和礼盒，迅速亮出兵器，挡在九架马车前；九架马车也像变戏法似的，突然从里面钻出来一大队弓弩手，拉弓搭箭，等待着柔然骑兵的到来。
不到一缓神的功夫，这群人就摆出了一个堪称绝妙的阵型：步兵持短兵器在前，保证柔然骑兵不能接触到弓弩手；弓弩手在后，保证稳定射出弓矢。
历史上以步兵战胜骑兵的例子有很多，除了使用长枪抵抗外，最著名的要数三国时期蜀汉的诸葛亮发明的诸葛弩了，这种弩火力强大，一次能发射十支箭簇，令当时北方的曹魏骑兵闻风丧胆。遇到诸葛弩的多数情形是：骑兵还未到弓弩手身前，就已经被射成了筛子！
此时的魏军使用的就是能够连发的弓弩，虽然没有在全军推广，但眼下的情形足以对跟前的柔然骑兵构成致命打击。
高速运动中的幢帅和奚斤等百余骑已经看到了这伙人队形的变换，也知道自己中了圈套，但现下他们不能迟疑，已经没有机会撤出战斗了，只有硬着头皮向前冲击。
随着两军距离的越来越近，奚斤看到了对方弓弩手姿势的变换，不一会儿，上百支箭簇瞬间在空中画起了密密麻麻的弧线，朝己方高速洒落下来。
只听“噗”“噗”数声，就已经有柔然骑兵迅速栽倒马下，随后越来越多的柔然骑兵中箭坠马。奚斤胯下的白色战马左腿被射中，一歪身子栽倒在地上，奚斤也在地上翻了个跟头，借机侧目看幢帅，他早已身中数箭，被后面的战马踩成了肉泥。
短暂的箭雨过后，柔然骑兵被射杀的基本丧失了战斗力。此时魏军的几十名步兵甩掉罩在外面的红袍开始冲锋，见垂死挣扎的柔然人就上去补一刀，没死的就上前对砍。
奚斤在突如其来的前翻中摔懵了，片刻清醒后，回头怜悯的看看心爱的白马，顿时百感交集：这是他最爱的战马，从此要跟着自己离开人世了。
此时立即有十余名魏军士兵围拢了上来，见奚斤没死，便要置他于死地。
奚斤不敢怠慢，高举起腰刀，熟练地对冲过来的两个魏军士兵进行格挡，魏军士兵的长矛一刺，奚斤向侧方顺势一躲，左手紧抓长矛右手一劈，就将一个魏军士兵放倒在地；另一个魏军士兵见状，不等奚斤回过神来，飞快地在奚斤右胳膊上划出一道血痕。
围拢的众人见此，纷纷向奚斤进攻。就在奚斤快要被砍杀的一刹那，白马瞬间从地上站立起来，嘶鸣一声，朝这伙魏军冲撞而来，众人赶忙躲闪，纷纷向后退却。
此时战场上出现了震撼的一幕：一个右胳膊布满血水的柔然武士，和一个左腿中箭布满血水的白色战马，骄傲的站在一起。也许，这就是柔然人发自内心的尚武精神，也是爱马对主人感恩的终极报答。
“蠕蠕小儿，你听着，爷爷已经在此等候多时了，为了吸引你们进攻，来来回回走了多趟了”。说着，一个军官模样的人脱下身上的红袍，骂骂咧咧道：“还不快放下武器？爷爷可以不杀你！”
不知是听不懂语言，还是骨子里的尚武精神在搅动，颤栗的奚斤并未屈服，并未打算去做俘虏，而是恶狠狠的瞪着面前的魏军，腰刀在身前不曾放下，右胳膊还不停地滴着血。
军官懒得废话，手一摆，身后数支箭矢射向奚斤，奚斤瞬间倒在了血泊中。身边的白马俯下头，用嘴亲抚着奚斤，眼角里挂满了泪水。
“看看这伙柔然人身上有没有值钱的物件！没什么就把头割下，待我等回燕州向刺史讨赏！”军官下令道。
“禀幢主”，一个士兵拱手道。
“嗯？”
“敢问这些柔然战马作何处置？”
“能牵的牵回去，不行的就地宰杀，给弟兄们吃顿马肉犒劳一下！”
“诺！”
话音刚落，只见白色战马从奚斤的身旁“嘶鸣”一声，两前蹄在空中片刻舒展后，迅速点地，径直朝军官冲撞过来。
没等这军官缓过神来，白马已经将他撞飞，同时其左腿上的箭矢在撞击时折断，很快栽倒在地，喘着粗气，血流不止。
被撞飞的军官一脸怒火，被众人扶起，捂着身子怒骂道：“给我将这匹驽马碎尸万段！”
“不”，军官放下痛苦的表情，撕心裂肺道：“把它拴到树上，用鞭子抽，抽到皮开肉绽，我要让它不得好死！”
“诺！”
入夜，一支百余人的骑兵队伍举着火把，在空荡漆黑的夜色里朝西南方向前行。带队的是怀荒军镇一名年轻的军官——百夫长花木兰。
这支已经出发了一天的骑兵部队，顺利完成了任务，拖着疲惫的身躯向军镇折返。虽然已经疲惫不堪，但始终军容齐整，旌旗招展，没有乱了队形和士气。
“我说百夫长”，麻奎策马到木兰身旁说：“今日咱这百人队完成了这么多任务，基本摸清了附近柔然部落的动向，你说镇主将军该怎么打赏我等？还不给顿酒喝？都快憋死了。”
“哈哈，麻奎大哥所言极是，累了一天还不给顿酒喝？”司马楚在一旁打趣道。
“众兄弟莫要说笑”，木兰正色道：“能够成为怀荒军镇的斥候尖兵，是镇主将军对我等的信任，切莫说此时饮酒，就是将柔然骑兵灭了也断不敢言饮酒之事，镇主将军军纪严明，最担心的就是军营中喝酒误事了。上次是有云校尉罩着，如若是我等饮酒滋事，那便是有九个脑袋也不够砍的！”
“诺！”
“诺！”
麻奎和司马楚二人自知无趣，小声允诺后便不再言语。
“报——”一尖兵来报：“禀百夫长，前方左侧林中有大队人马篝火，并传来阵阵惨叫，听声音，像是马匹的惨叫嘶鸣声。”
“知道了，继续打探！”
“诺！”
“莫非有掉了队的柔然骑兵？”麻奎看着木兰说道。
“不可能”，身后的贺兰冲说道：“依在下对柔然人的了解，柔然人对马匹的热爱程度堪比自家的孩子，怎么会将马匹折腾的嘶鸣惨叫呢？”
“嗯”，木兰示意身后的传令兵道：“命所属就地停止前进，稍作休整，准备战斗！”
“诺！”
“拿火把来！”木兰下马道。
众人随即下马，司马楚从皮囊中掏出随军地图，平铺在地上。并拿来火把，为木兰指出了他们所在的位置。
木兰分析道：“贺兰兄弟分析地有理，此地向南离燕州不过十里，以我们打探的情报，此处离柔然最近的部落也要四十里。深夜至此，即便有掉队的柔然骑兵也不敢擅束篝火，引附近的魏军来攻，而是会小心隐蔽起来。况且柔然人爱马至深，绝不会轻易对马匹施加手段，因此，这伙人绝不是柔然人。”
“那会是什么人呢？地方豪强？哪家坞主的部曲？”司马楚疑惑道。
“爱谁是谁！冲过去一看究竟不就知道了？”贺兰冲道。
木兰部署道：“司马楚，你已经是九夫长，我拨给你三十骑，从篝火右侧进行大迂回，造出声势，要让对方知道我们在包围他们。既然不是柔然骑兵，就不要担心他们的机动性，一下子跑不了。”
“诺！”
“麻奎大哥，贺兰冲，随我带众弟兄从正面跟进，散兵阵型适当推进，与司马楚一急一缓，相互配合！”
“诺！”
“分头准备吧！进攻时扔掉火把，一切要快！”
“诺！”众人小声行礼道。
