平南王钟传在江西割据一方至今已经有近三十年的时间了，相比之下，杨行密不过是十年前才彻底击败孙儒的，钱镠更只是在八年前才脱离董昌成为一方独.立势力，至于鄂州杜洪，湖南马殷等势力更是最近五年内才崛起的。所以钟传在南方诸多藩镇里面绝对是个老前辈。
他年少时英姿倜傥，不事农桑，却以勇武闻名乡里。
年轻时有一次与朋友相聚喝醉了酒，回来时在山谷里遇到了一头猛虎，酒气上胆的钟传便与猛虎赤手搏杀起来，一番周旋到了最后，与猛虎纠缠在一起，猛虎的前足搭住钟传的双肩，钟传用双手抱住猛虎的颈脖。过了许久，猛虎难以用爪子伤到钟传，但钟传也难以将猛虎拿下，于是就这样相持下来。
当时天下方乱，盗匪遍地，他的家人见他久不回来，还以为他遇到了盗匪，所以带着刀兵出来寻他。等到在山谷里找到他时，却见他还在与猛虎僵持在一起，这才急忙上前将他救下来。
这次与猛虎搏杀的经历虽然比不上武松独自一人将猛虎打死的神勇，算不上真正的打虎英雄，但钟传的名声也传了出去，成为远近有名的勇士。恰好那时王仙芝起义军席卷江西，声势浩大，各地官员畏惧其兵峰不敢抵挡，所以当地一些豪雄便自发组织军队，并推举钟传为领兵将领前去抵挡。
后来王仙芝攻克抚州却没有留兵据守，钟传便乘机入据抚州，被朝廷任命为抚州刺史。然后钟传以抚州为根基，在短短数年间便掌控了整个江西，成为名副其实的江西王。
不过自从割据江西以来，当初以勇略闻名的钟传却变得对文事非常看重起来。
他主政江西二十余年，对文教颇为重视，当时各藩镇的州县都不搞乡贡了，只有钟传还坚持，想用这种办法来吸引士人；又在江西大力选拔人才，吸引了许多外地的士子来到江西，以求进取。所以此时的江西文风较浓，晚唐诗人许多或出自江西或来往于江西。
除了对文事看重外，钟传还变得极为迷信佛教。在他治理江西时，也是江西佛教的繁盛期。
当初钟传微贱之时，经常受到高安上蓝山的一个和尚令超禅师的器重与礼遇。后来他得势后，便在洪州建寺，将令超禅师接到寺里来居住，寺名沿用高安旧名，就叫做“报国上蓝寺”。平日里不管大小事务，往往都会先在佛像前祷告后再实行，便是出兵征战时都会如此。
两年前，抚州刺史危全讽作乱，钟传率兵前去平叛，当大军围困抚州后，城中忽然起了大火，部将们纷纷请求趁机发兵急攻，谁知钟传不但不同意趁火打劫，反而亲自在佛像前祷告，请求火神不要伤害百姓。结果城中的危全讽听说后，觉得钟传是个仁义之人，于是便出城向钟传请降了。
钟传兵不血刃收复抚州的事在江西一时传为佳话，但消息传到钱镠这里时却被他讥笑不已，觉得当年的打虎勇士此时也变成了一心向佛的活菩萨了。
不过，虽然心中不屑，但如今的局势却让他不得不与钟传联合起来。
他知道，虽然淮南因为军政分离的事情会对他们的军队造成一些影响，但仅靠钱镠一家想要主动进攻淮南还是有些不放心，不说别的，光是淮南最近几个月取得的那一场场胜利就足以让钱镠忌惮了。
所以早在淮南军政分离的事情刚刚显露出一些端倪时，他便意识到进攻淮南的机会到来了；与此同时，他迅速派出使者去联系钟传，想要与他共同出兵对付淮南。
只是没想到，钟传自从“一心向佛”后，早就没了对外扩张的想法，甚至上一次与别的藩镇交战还是十年前孙儒残部过境时的事情。
所以在佛像面前祷告后，钟传对钱镠的使者回复说，淮南从来没有攻打过江西，两家素来没有仇怨，反而是当初对付孙儒时两家有过盟约，所以不愿主动进攻淮南，不仅拒绝了钱镠的提议，反而让使者回去后劝说钱镠不要妄起刀兵。
对于这个结果，钱镠的使者自然不甘心，所以一直留在洪州想要继续劝说。
同时，虽然钟传不愿主动进攻淮南，但他的诸多儿子们却不这么想。钟传如今已经六十多岁了，按照这个时代不到五十岁的平均寿命，他已经是随时可能挂掉的老人了，但关于继承人方面却迟迟没有确定下来。钟传的几个儿子里，长子钟匡时和在江州担任刺史的次子钟延规，为了争夺继承权早就在各个方面展开竞争，相互之间争得非常激烈。
这次钱镠的使者前来，让其中自认为知兵的钟延规看到了表现自己，建立战功的机会，所以连夜赶回洪州，不仅在暗中帮助钱镠的使者说话，还以重金向钟传信任的令超禅师行贿，在他的劝说下，钟传这才有些意动。
钱镠的使者趁机对钟传说，他这次来洪州的路上，在路边听到有童子在唱歌谣，说什么“杨老抽嫩枝，堪作打钟锤”，等他循着声音去寻找那童子时却早已没了踪影。
这“杨老抽嫩枝”，说的可不就是如今杨行密已经老了，但他的儿子杨渥却正在逐步掌控淮南权利吗？这“打钟锤”嘛，就更好理解了，显然是说杨渥这个嫩枝将来会灭掉钟传这个“钟”了。
而且，淮南这一年来的攻势有些咄咄逼人，向南攻占钱镠的苏州、湖州，剿灭田覠的叛党，向西猛攻鄂州杜洪，又一战击溃了荆南节度使成汭，向北出兵青州，大败朱友宁，这一次次胜利下来，本来就让钟传感到了威胁，只是他自恃江西兵力充足，足以自保，但主动进攻淮南却没有什么把握，所以才没有答应钱镠的提议。
不过听了这句童谣后，本来就对这些谶语非常迷信的钟传终于被说动了，最终答应出兵，约定在钱镠攻打湖州之时也会派兵攻打歙州。
得了钟传的回复后，钱镠立即下定出兵湖州的决断，这才有了今日的演武之事。
