这个人的一生着实是难以预料，在贝尔·贝利接到最后一次长达一年的外派，常驻克夫兰城的时候，他绝对没有想到过自己会在加尔斯城里和当地的黑帮头目谈笑风生。
加尔斯城的城主是个除了随和以外没什么值得称道之处的，随处可见的贵族子弟——不过对非贵族来说，他的随和已经是最为难能可贵的品质了。但现在要说的不是这一点，而是，作为一个没什么特别的才能和野心的城主，他采取的治理方式是随大流的。
像加尔斯城这样接近边疆的小城，通常会采取的治理方式就是根本不治。除了收取一部分税金以维持贵族们的生活所需，有一批负责举办宴会庆典、制造会场的常备工人兼佣人来接待强大的法师和高官们以外，城主及其部下们基本上都是什么都不管的。
境外的间谍自有特管部来收拾，新晋的法师由魔管局来调配，必要的民生建设也由魔管局分配来的法师来操作。名义上贵族们有权调动军队，但是在相对和平的时期，有点眼力见的贵族都明白，这么多中央直属部门在这里安营扎寨，摆明了就是想要架空你，你还跑去乱动军队让人看着不爽？那不是找死嘛。
问题在于，虽然大部分事情这些直属中央的部门都管了，但是还有一件很重要的事剩在那里，那就是城内的治安问题。根据帝国法令，如果某个城镇内部治安过于混乱，其城主及其家族的继承权，也就是贵族资格就会被剥夺。
偏内地的那些城镇因为有帝国治安部盯着，并且提供援助，他们的城主往往都经营着一到三批治安武装。可那样固然看起来更威风，也要累人得紧，对大部分自认为天高皇帝远，除了混吃等死外没别的追求的边境城主来说，他们更倾向于市民自治。
而这个自治的媒介，就是黑帮。好吃懒做的人在黑帮接受教训之后，要么老老实实做人，要么融入黑帮为其暴力贡献自己的一份力量，而从一开始就老实的人权当是多交一份税，这些被官方默许的黑帮往往也不会逼人太甚。
当然，大部分城主会小心地维持好几个黑帮同时存在以相互制衡，反正小规模的械斗不属于“过于混乱”的范畴，他们睁一眼闭一眼也就过去了。可是一直都没什么特别的加尔斯城，却因为最近这个没什么太特别的新城主上任，发生了很特别的变化。
因为马克·加尔斯太过慵懒和随性的个性，前一阵子，原本在加尔斯城内三足鼎立的爆蛇帮、黑虎帮和利虫帮已经一起化名“加尔斯帮”了。而且，眼睁睁地看着这三个帮派汇合的马克，他居然也没什么特别的反应，大概努力了一下之后，看没什么效果，也就默许了。
贝尔初次听说时对此无比震惊，不过作为一个普通的特派员，他也没什么权利对此发表意见。而且，他不得不说，对于他要做的事，这只有一个帮派比分成三个要方便很多。
“贝利特派员，您辛苦了。”眼前这个满脸媚笑，搓着双手，几乎全身都裹在黑袍里的瘦小矮子，如果只看外表，很难想象他就是曾经的爆蛇帮帮主，如今的加尔斯帮二当家。
不过这也没什么好惊讶的，真要说奇怪的话，最值得奇怪的反而是他过去怎么会只是一个小小的帮主，现在怎么才只是区区一个二当家。毕竟，他是一位二转法师。
尽管贝尔并不怎么瞧得起这些所谓的黑帮，对于同是二转法师的克利夫兰，心里再蔑视，也必须要给予对方足够的尊重才行。所以贝尔也跟着笑了一下：“二当家的您才辛苦。”
克利夫兰的眼睛紧紧地眯缝着，说是在笑，但实际上也未见得：“您太客气了，叫我乔就好。那个，您能不能再给小人解释一下，这回这事，到底是什么情况？”
贝尔笑了笑，过去的专业训练对他来说毫无疑问有着巨大的帮助，即使他心里对自己毫无疑问是在胡扯的事实没有任何疑问，他说话时与平时的神态相比起来，也连一根眉毛都没有多动：“是这样的。我们头有心要提拔那小子，所以要做一次官方的检测。虽然这么说，毕竟是我们头看上的家伙，无论怎么表现都不会被淘汰吧。总的来说，只是走个过场而已。”
克利夫兰·乔的头点得像是有特殊动力的钟摆，然而这并不代表他对贝尔的话就有多么认同，心里怎么想不说，他直接问出来的问题，也不是没有：“原来如此。只是，小人还有一点疑惑。特管部的几位大人，都是在这个，京城，常驻的吧？”
贝尔打断了乔的话头，给他使了个眼色：“这个文莱思，他父母是帝国治安省某一位大人物的高阶魔法侍从，两位都是。多的话，我也不会再说了。”
乔露出了恍然的神色，连声应道：“当然，当然，是小人僭越了。”
贝尔作为特管部的特派员，肯给一个小城里没有公职的自由法师一个解释，已经足够给面子了，更何况这个解释还合情合理，就算乔并不相信，也没办法多说什么。
只是，心里多少还会有几分腹诽：“如果每一个加入特管部的新人都要用这种扯淡的方式进行检测的话，帝国的治安，真的是全靠黑帮才能维持表面的平静了。”
乔心里想得没有显在脸上，贝尔也懒得追究，对他点了点头：“那么，二当家的，这次请您给绑来的人，能让我去看看么？最起码的交代做好，到时候各位也不至于无缘无故，就担上一个绑架的罪名，和我们的人结了仇，可不太好，是吗？”
“当然，当然。”乔再次露出了谄媚的笑容，“叫我乔就好，您请这边走。”
…………
萨尔确认失踪已经过去十个小时了。绑架这种事，在加尔斯城内实在少见，周边的乡村更是鲜有听闻。因为对有能力和胆量在帝国境内绑架勒索的大盗来说，加尔斯城这种小地方实在是不屑一顾；混混和流氓们，也不需要也不敢通过这种方法榨取钱财。
因此无论是苏或是文莱思，都没有哪怕一瞬间考虑过萨尔是被人绑架了这种可能。
那么剩下的只有两种可能。第一，是萨尔自己没声没息地就溜走了；第二，就是他死了，而且，死得连具尸首都找不到。以苏对萨尔的了解，她没办法想象在什么情况下萨尔会自己跑掉。她之所以还会说出“不见了”这种话，只是因为她实在不愿意说出那个字眼。
原本三个人一起开心地进城玩，结果短短一天时间，文莱思就莫名其妙地晕倒在小巷子里不死不活，没过多久回旅馆收拾东西的萨尔又活不见人死不见尸，这种突兀地展开，即便是总是一副很开朗样子的苏，也着实无法接受，一时间彻底没了主意。
所幸，文莱思终归是醒了过来，而且他相对冷静和灵活的大脑，也想出了另一种解释：“苏，萨尔他刚做出魔法之徽的那一段时间，不是惊动了一位法师阁下，说是将来要收他为徒吗？兴许萨尔看咱们已经成了法师学徒，心里不服，就让那位阁下把他接走了呢？”
没等苏提出反驳的话语，文莱思就继续说了下去，填补了之前假设存在的漏洞：“萨尔那小子一直心高气傲，你又不是不知道。自由法师阁下不是大多性格古怪吗？也许萨尔本来也想跟咱们打声招呼，没想到直接就被接走了也说不定。好了，不要担心了，没问题的。”
然而，尽管文莱思尽力把这个假设说得圆满，终究还只是一个可能性极低的假设。只不过，苏的确已经很累了，自从昨天早上惊闻文莱思深受重伤开始，到现在足足过了近30个小时，在惊慌和迷茫中沉浸的她始终都没合过眼，心力交瘁的她也没有想太多的余地。
稍微松下了一口气的她，在迷迷糊糊中接受了文莱思的解释，然后便趴在他床边睡着了。
耀眼的阳光此刻正好从窗外射入，把她浅褐色的头发照射出隐隐的酒红光芒来，一不小心就会因此迷醉，因为过度疲劳而有些苍白的肌肤也在阳光下红润起来，眼睛下淡淡的黑痕更是令人心疼，惹人怜爱。
文莱思定神看了一阵，确认了苏已经睡着，便小心地坐起身子，拖动还是稍微一动就有几分酸痛的肌肉，把苏轻柔地抱在床上，盖上了温暖的被子。
【我说，你不会真的相信自己说的那种鬼话吧？】
系统的声音终于响了起来，一如既往地聒噪的同时，不知怎么，却让文莱思心中有几分安心。他自己缓慢地爬下床去，小心地看了一眼睡得很香甜的苏，在心中很简洁地回答道：“当然不会。”
【你也跟那傻妞一样，觉得你那个天才反派——我是说天才小弟弟死了吗？】
文莱思难以察觉地微微翘起嘴角：“本来是的，但你既然这么说了——”
【呸。我什么都没说，我只是告诉你，失踪不一定代表死亡而已。不一定！】
