说起来，周小白的运气算是好的，他写的奏对若是让慈禧这样的皇太后看到了，别说不会维护他，还一定会要了他的脑袋。因为周小白在奏对中明确写道：天有哺育苍生之恩，君有自理天下之意。这意思就是明确支持皇帝亲政。这也是朱祁镇喜欢周小白文章的一大原因。
太皇太后张氏不是一个贪恋权柄之人，她一心为了朱明天下，所以看了这奏对，也是看出来周小白是一个支持皇帝亲政的人，在她眼里这样的人至少是忠臣，心里就有心维护他。
太皇太后张氏道：“哀家刚才看了周小白的奏对，此人的确是一个不可多得的人才，只是年纪尚幼，这次奏对的名字写的也不是很工整，既然做不得状元，那就赏他一个一甲进士及第了吧。”
朱祁镇听了，顿时笑道：“还是皇祖母说的中肯，那朕是赏他一个榜眼，还是探花呢？”太皇太后笑道：“我听固川王言道周小白此人乃是家中第三子，不如就赏个探花给他吧。”朱祁镇听了，也是微微一笑，这个探花真可谓是我大明年纪最小的探花了。
考中殿试之人都是进士，这其中又有许多差别。进士分三等，一甲只有三个人，就是状元、榜眼、探花，这叫做进士及第。二甲和三甲人数没有定额，二甲称为进士出身，三甲称为同进士出身。其中二甲第一名比较特别，称为传胪，以后可以做庶吉士，跟状元、榜眼、探花一起到翰林院任职，只是庶吉士是临时性质的官衔而已。
明朝此时，渐渐有了非进士不入翰林，非翰林不入内阁的说法。翰林院可以说就是国家中枢储备干部的聚集地，只要进入了翰林院，就有机会平步青云。
周小白的探花头衔定了下来，又轮到状元之争了。现在有三种不同的意见，一派是支持以会员杨鼎为状元，这是帘官的意思，一派以支持施槃为状元，这是礼部尚书胡濙的意思，一派以支持张和为状元，这是阁老们的意思。
每一派都有他的道理，支持杨鼎是因为他原本就是会试的会员，他之前还是解元，再中状元，可谓三元及第。支持施槃是因为这人乃是南直隶人士，胡濙正是常州府武进县人，也是属于南直隶的范围，自然是要帮着自己那地方的人，张和写的文章仅次于周小白，阁老们见周小白扶不上了，便转眼支持张和起来。
几派人互不相让，最后还是王振出了一个馊主意：既然文章都差不多，那就看看三个人哪一个最漂亮，我大明的状元郎总不能长相难看吧？
王振的意见一出来，朱祁镇便明确支持，让他派了太监去看看三个人哪一个长的最好看。结果显而易见，当然是施槃了，这人长的比周小白还要帅气，可见俊俏的很。杨鼎也就罢了，命中没有三元及第，只是可怜张和此人，他的文章明明高出施槃，却因为眼睛视力不太好，长的不如施槃俊俏，这就丢了状元的名头。
时隔多年，张和还是不服气的，他曾经作《赞千眼观音》诗云：汝有千目，众皆了了。我有双目，一明一眇。多者忒多，少者忒少。可见他是多么的无奈了。
既然排名已定，就有太监呈上黄纸，请皇帝御笔书写一甲的名次，再交由填榜官员书写其他的排名。
第一名状元：施槃，第二名榜眼：杨鼎，第三名探花：周小白，以上为一甲，第四名传胪：张和，第五名：倪谦……历史上倪谦才是探花郎，周小白真正是夺了别人进入内阁的机会。
因为殿试的排名是在黄纸上书写，黄色乃是皇帝的颜色，不是一般人可以用的，这才是金榜题名说法的来由。
三月十三日，太监们带领着参加殿试的考生们跪在奉天殿前，等着排名的公布。辰时三刻，小太监手拿一条长鞭，迎接宣旨的太监到来，众位新科进士三拜起身，恭听排名。
小太监舞动长鞭，打出三声响鞭，宣旨太监才高声唱名道：一甲第一名，苏州府吴县人施槃……连着念三次，小太监又打出三声响鞭，宣旨太监才继续说了下去……状元、榜眼、探花都是唱名三次，鸣鞭三次，以示恩宠。从第四名开始，便只是唱名一次，鸣鞭一次。
周小白听到自己中了探花，心中也是一乐，没想到自己竟然还捞了一个进士及第，探花，恩？以后人称小周探花，我再修炼一门小周飞刀，那就跟李寻欢一样啊，心里YY的暗自舒爽。
宣读完了排名，将榜文公布在宫廷院墙之上，新科进士便被太监带领着去领取进士的衣衫。
再看周小白，此时穿了一身蓝色的官袍，没有补子，头戴进士巾，就是跟乌纱帽差不多的样式，顶部微平，帽子上有簪翠叶绒花装饰，上面系着一个小的铜牌，写着：恩荣宴三个字。
施槃的打扮不同于别人，除了身穿蓝色的进士服之外，还挂着一条红色的带子，这叫披红。帽子上簪翠叶绒花乃是银质抹金装饰，称为金簪花，凸显出状元的尊贵。
众人换好了衣衫，在礼部官员的带领下先去祭祀孔庙，再去给皇帝叩谢圣恩，最后还要在京师跨马游街。在游街完毕之后便一起去参加恩荣宴。
恩荣宴的地点是在京师的翰林院，恩荣宴之时，读卷大臣、銮仪卫使、礼部尚书、侍郎，以及受卷、弥封、收掌、监试、护军、参领、填榜、印卷、供给、鸣赞各官都会参加这个宴会。
宴会的标准是钦命大臣、礼部正堂以及侍郎都是一人一席，受卷以下各官二人一席，状元一席，榜眼、探花一席，其余进士四人一席。
杨鼎跟周小白坐在一席，一个四十几岁的中年人跟十五岁的少年感觉上实在是没什么可聊的，谁知两人竟然还聊得来。原来杨鼎之前也是去金陵求过学，拜的老师乃是国子监祭酒陈敬宗，此人在金陵很有名气，乃是一代宗师，周小白听自己的老师何教谕多次提到这个人，心中也是对陈敬宗心存敬意，这就和杨鼎聊到了一起。
恩荣宴进行了一半，皇帝朱祁镇来了，诸位都是叩拜行礼。朱祁镇笑道：“今日乃是赐宴新科进士，朕来这里，就是与众位卿家同乐，今日不必拘礼，定要一醉方休。”说罢，端起一杯御酒道：“朕满饮此杯。”
诸位大臣都是端起了酒杯叩拜道：“圣恭安！”说完都将杯中之酒一饮而尽。朱祁镇喝了一杯酒，坐在上首道：“今科状元施槃何在？”身旁王振听了便宣道：“陛下口谕，今科状元施槃上前呐。”
施槃听了，赶紧走出了座位，恭敬的走上前几步叩拜道：“臣施槃叩见吾皇万岁。”朱祁镇见到施槃有些紧张，笑了道：“状元不必拘谨，朕命你抬起头来。”施槃便微微抬起了头。朱祁镇一看，心道：此人相貌果然如此俊俏。顿时大悦道：“卿家果然仪表堂堂，卿家住的吴中可有什么名胜吗？”
施槃朗声答道：“启奏吾皇万岁，臣家乡只有四寺四桥，四寺者：承天、万寿、永定、隆兴；四桥者：凤凰、来苑、吉利、太平。”
朱祁镇听了，愉悦道：“卿家所说之地名，无一不是吉祥之名，难怪能出了卿家这等俊才。”说罢示意施槃退了下去。
接着又见了榜眼杨鼎，见到是一个中年男子，朱祁镇没有太在意，只说了一句话就让他下去了。
轮到周小白的时候，朱祁镇道：“朕听闻新科探花郎年纪最小，只有十五岁，如此年纪能够考中进士，朕心甚慰。”
阁老杨士奇道：“陛下乃是英明的君主，上天自然赐给陛下年龄相仿的保驾之臣。”朱祁镇听了，点了点头道：“周卿家何在？”刚说完话，王振便宣道：“陛下口谕，宣今科探花周小白上前呐。”
周小白听了皇帝要见他，连忙起身，恭敬的走上前几步叩拜道：“臣周小白见驾，吾皇万岁万岁万万岁！”朱祁镇听他说的与众不同，见他和自己一般年纪，顿时心生好感道：“卿家抬起头来。”
周小白便学着施槃的样子，微微抬头。朱祁镇一看，果然是自己在天津包子铺遇到的少年，心中想逗他一下，便问道：“卿家白面无须如女子一般俊秀，卿家平时都喜欢做些什么呢？”
这话将周小白听得郁闷啊：皇帝说自己像一个女子，这在封建时代可不是什么好的比喻。想了想，回答道：“臣启奏陛下，臣平日里只是喜读书，好音律而已。”
朱祁镇笑道：“既然卿家喜好音律，朕命你在此高歌一曲如何？”这是皇帝有心要戏弄一下周小白，也算是当日在包子铺里周小白对他言辞不恭的惩罚。
此言一出，诸位在座大臣都是忍俊不禁，有心要笑出来，却只能硬生生的憋着。
周小白却是坦然道：“陛下有命，臣自当遵从。只是臣之歌谣，需要甲士五十人与臣同舞才可。”皇帝要他唱歌，周小白却表示唱歌算什么，我还要跳舞呢！
朱祁镇听了这话，顿时来了兴致：“好，爱卿有此心，朕便命你当众歌舞一曲，来人，宣朕的亲军侍卫五十人进来。”
一会的功夫，大厅里走进来五十个威武雄壮的甲士。朱祁镇道：“卿家，你要的甲士朕给你找来了，卿家的歌舞，朕拭目以待。”
周小白口中念道：“遵旨！请陛下稍待，臣要与甲士们准备一番。”朱祁镇一挥手：“准了，你去吧！”周小白便带着五十名甲士到了外面，又请来了伴奏的乐师，如此这般嘱咐一番……
过了两刻钟，大厅之内响起了一阵雄浑大气的音乐，乃是用编钟、大鼓敲起来的。朱祁镇和诸位大臣听了只感觉这音乐似曾相识，却是大气磅礴的很。
伴随着音乐，五十名甲士一停一顿的手拍甲胄来到大厅之内，甲士进了殿内散开来，露出来手持令旗的周小白，周小白挥舞令旗，高声唱道：“傲气面对万重浪，热血像那红日光，胆似铁打骨如精钢，胸襟百千丈眼光万里长……”五十名甲士也按照周小白的指示呼喝……唱到“我是男儿当自强！”五十人便同时唱了出来……
一曲舞罢，朱祁镇惊讶道：“周卿家，此曲朕听着有些像将军令，却是比之更加的大气磅礴！好一个男儿当自强啊！”
周小白立时叩拜道：“臣启奏陛下，此曲正是《男儿当自强》。吾皇英明神武，日后定能像太祖、太宗皇帝一样带领臣等开疆拓土，壮我大明声威！陛下万岁！大明万岁！”甲士们也是叩拜道：“陛下万岁！大明万岁！”
朱祁镇听了这马屁，顿时大笑道：“好！爱卿之言，朕心甚悦！三国孙仲谋有一个美周郎，不想朕也有一个美周郎啊！”
臣子们见到皇帝高兴，也都纷纷叩拜道：“陛下万岁！大明万岁！”……
周小白不知道，因为皇帝说过了这话，这以后，自己在大明就有了探花美周郎的雅号。
