4月初，白鹿堡来了一批朱达派来的使者。
“迦图高原各部落已经尊我家将军为部落共主，派我特来向各方送上将军准备的礼物！”
说话的人名叫图嘉，他本只是朱达的马前亲随，因为说话得体有趣很讨朱达的欢心，这次被派来作为使者向各个势力传达迦图高原的新主人，送了些特产给附近的势力。
在抵达白鹿堡之前图嘉已经去过了迷雾山部落和瑞温斯顿边境的艾瓦索德堡，无论是野蛮的迷雾山人还是自大的瑞温斯顿人都瞧不上被称为大陆遗弃之地的迦图高原，更不关心由强盗无赖残部组成的破坏军团。连着碰了两个钉子，随行的人都有些沮丧，图嘉却坦然自若，礼节也周全，丝毫不像是一个强盗出身的人。
“你们来的晚了一些，元帅已经离开了白鹿堡，不然他应该有兴趣见你们，我会将你们首领的书信转交给他的。”
图嘉在白鹿堡领主内城门外等候了快两个小时，得到了这样一句答复，白鹿堡的领主伊布子爵深居简出，他没有出面会见图嘉，而是让管家送了一句话出来。
“多谢阁下。”
白鹿堡没有将他们当成逃犯绑起来已经让图嘉觉得是个好结果了，他抖了抖披肩，翻身跨上乌黑色的旅行马，他的四个随从坐在一旁的木棚子里无聊的等待，见到终于要打道回府了，急忙牵着骡马行李跟在图嘉马后。
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管家没有说谎，克里昂元帅确实在几日前率领南方军团南下芒特尔，第三军团和第五军团集结在那里，帝国已经决定撤回两万士兵减轻北方的负担。
蠢蠢欲动的萨里昂王国派出的侦骑在边境没能起到什么作用，但通过这么久的时间不断试探，他们也知道帝国在北方仍然保留着强大的实力，显然诺多精灵并没能给帝国造成足以颠覆北方统治的麻烦。
精明的萨里昂人选择撤军示好，这让贾斯特斯侯爵悬着的一颗心放了下来，帝国虽然还有一战的实力，但战争爆发势必会影响春耕，今年大荒原的屯田计划也会因此而破产。帝国辽阔的北疆现在并不能给帝国带来什么好处，反而源源不断的向中枢索要粮食和各种物资，朝廷里已经有质疑向北开拓疆土之策的声音了。
“短视之辈！”
勇盾堡，贾斯特斯侯爵将最新一期的邸报甩在桌子上。
上面赫然写着一名中枢官员对贾斯特斯在大荒原发动战争的不满，并罗列了近两年的数据，大荒原上两次新建的白鹿堡和附近被战火覆灭重建的村镇如同一座吸金窟，占了上一季度帝国财政收入的三分之一！
品级不高却掌握抨击大权的中枢官员是皇帝的智囊，虽然马略亲自写信给贾斯特斯让他安心，但贾斯特斯还是从书信的字里行间感到了危机。帝国未来几年的重心在南方，皇帝力排众议给了贾斯特斯执掌北方的大权，这条开疆之路他走的如履薄冰，萨里昂、诺多和最近冒出来的迦图将军都环伺窥视着这块土地。
“克里夫，你这一走，我就更指望不上帮手了。”
从白鹿堡率军南下途径勇盾堡的克里昂将军坐在侯爵的旁边，他与中部那些从不踏出雅诺斯城的家伙不一样，他十分支持老朋友的决定。但士卒们在北疆值守数月，已经疲惫不堪，尤其是远离家乡的南方军团士兵和立下功勋等待封赏的第二军团士兵，将作为第一批撤离的部队。
“特恩，第五军团会在此驻扎到春耕结束，你不必太过担心。”
克里昂顿了一下继续说道：“陛下增设了北部巡查司，以白鹿堡为中心管理白鹿郡和芒特尔郡。你可以安心待在勇盾堡，把它恢复到像战前繁盛的那样，为盾风堡垒的老瓦列乌斯和爱迪森提供一面坚强后盾，这应该难不倒特恩。”
贾斯特斯微微点头，陛下这是在分权。独掌大权的感受虽然好，但只靠自己和府中的幕僚还是无法治理好足有四郡之大的北方，他有皇帝给的权柄，却没有皇帝的威信。
白鹿郡和芒特尔郡都为新设，其实就是原来大荒原的中部和南部，如今已是帝国的疆土。白鹿堡的败军之将伊布伯爵失职被削为子爵，心灰意冷的待在封地里闭门不出，皇帝将派遣一位强力的鹰派官员代替他镇守这块新的疆域。
“勇盾堡的城外重建工作已经完成大半，拉里亚的移民也都安置完善，近来城里的商人也多了不少。”贾斯特斯侯爵卸下了身上的部分担子，轻松了不少。
勇盾堡最近新成立了一家商会，名叫‘寒鸦商会’，商会的会长维克多?奥尔良是南部巨贾奥尔良先生的次子，不过显然寒鸦商会跟奥尔良家族并无联系，这是一家背靠寒鸦冒险团的商会，主要经营边境贸易。
同时拿到萨里昂和诺多的通商许可，这在勇盾堡可是独一份。
虽然马兰度递交的报告显示雷纳在远行之森待了超出正常往来的时间，侯爵府的密探也打听到了他半精灵的身份，但贾斯特斯侯爵并不觉得雷纳会叛变。
皇帝亲封的守护大骑士，年不满二十，官拜联队长，虽然不在正规军的战斗序列，但联队长可是离高级将官只有一步之遥的储备干部，手下管着数千号人呢。
更无论雷纳手下规模将近千人的寒鸦冒险团和最近炙手可热的寒鸦商会，这些人大部分都是帝国人，要在帝国生活的，他们是不会跟着雷纳叛逃去远行之森的，诺多精灵也不可能接纳他们。
勇盾堡寒鸦商会里
“大哥，你要走了吗？”
维克多在勇盾堡见到了雷纳临走前的最后一面，他刚从萨里昂王国比格伦镇风尘仆仆的赶回来。比格伦镇的商人卢米尔先生在看了雷纳的信，听维克多本人说完条件之后当即答应与寒鸦商会合作经营边境贸易。
“嗯，出来一年多，是该回去一趟了。”
雷纳没过多聊自己，他已经安顿好寒鸦冒险团内部，彼得大叔和比尔等人会在他不再的日子里经营好冒险团。
雷纳笑着说道：“你回来的路上见到了沃德吧，他在家乡过得怎样？”
维克多摇头道：“在他从弗莱德堡前往王城的路上匆匆打了一声招呼，而后就没有见过了。”
“王城吗？”
雷纳若有所思的点头，从怀中掏出一封信件。
“在我走后，将它交给侯爵，侯爵对我有提携之恩，我不会辜负他，狗头人联队都已经操练好了，随时可以为侯爵所用。”
见雷纳准备离开，维克多坐不住了。
“大哥！”
维克多站起身来，他似乎还有东西没有问出口。
雷纳将随身佩剑卸下交到他手上。
“我没有拿诺多的东西。”
留下这句话和帝国联队长的符节，雷纳只身单骑前往北方！
一人一马，这天下，有何处去不得！
