“你要把他气坏了，狄宁。”
好不容易送走暴跳如雷的德雷克塔尔之后，萨尔头疼的说。
罪魁祸首一脸的不以为然。
“我只是为了给你直观的说明一下我和萨满的区别。”
“……”萨尔叹息道，“确实够直观。”
“但是狄宁，我们之所以崇敬元素之灵，并非只是因为它们能够驭使元素。”新晋的萨满学徒语重心长的说，“元素之灵教导我们的部族如何与自然和睦相处，指引我们的未来……”
“打住。”狄宁制止他继续说下去，“别对我进行思想教育了，一点用都没有。”
萨尔想了想没错，也就不再说了。狄宁对元素之灵的态度连尊敬都欠奉，明显是不可能遵循萨满教义的。
“别操心我了，萨尔。好好跟着德雷克塔尔学习正统的萨满之道吧。你的族人会需要你的天赋的……”他停顿了一下，“不只是霜狼。”
萨尔隐隐明白了什么，但他想了想还是没有问出口。而是换了个话题：“不过在那之前，我得先去狩猎。我想要把食物还给这个洞穴的主人。”
这片土地严酷而又贫瘠，生存从来就不是一件简单的事。他们在雪山中跋涉的时候，萨尔已经品尝过了艰苦和饥饿的滋味。他不愿把生活的压力推给他人。
“跟你的族人一起去吧。现在是夏季，暴雪过后出来觅食的动物不会少，他们必然会组织一次狩猎的。”看见萨尔脸上露出的迟疑，狄宁瞬间明白了他在担心什么，“你不能总是跟我们待在一块儿，萨尔。”
刚刚走进来的艾伯特也接口道：“狄宁说得对，萨尔。这样只会让他们以为你更亲近人类，从而排斥你。想想你是为了什么才到这里来的？现在你是氏族的一员了，你能够，也应该融入他们。去认识几个新朋友，跟他们聊聊。记得别提我们，多问问他们的故事。至于这边你不用担心，我会照顾他的。”
“行了，别像个四十岁的老太婆一样唠唠叨叨的。”狄宁不耐烦的说，“让他自己来吧，不会有问题的。”
尽管狄宁的信任有点简单粗暴，但他没有说错。
当萨尔尝试加入其它兽人的时候，他已经做好的被拒绝的心理准备并没有用上，带着一点惊讶，几分谨慎和更多的热情和尊敬，霜狼兽人们迅速接纳了他。年轻人往往以那场令人惊叹的挑战作为话题的开头，他们敬佩萨尔的力量和技巧，并约定回头再战。年长者则更愿意提及萨尔的父母亲，他们并不知道杜隆坦和德拉卡远赴他乡到底是为什么，但霜狼酋长的英勇事迹远不止此。
在白天，气氛热烈的聊天最终往往会发展成友善的比试，萨尔仔细的克制着自己的好胜心，寻求友谊而不是胜利。而当夜幕低垂，巨大的篝火熊熊燃烧，歌舞和盛宴则是更合适的选择。
霜狼氏族向来内敛克制，但兽人蛮荒狂野的故乡依然给他们的文化留下了深深的刻印。当萨尔坐在火堆边，聆听着绝不优美细腻，甚至可以算得上是不成调的嘶吼的歌谣的时候，他的内心里总是会涌起一股激烈的情感。他在善意的哄笑声中模仿着族人的舞蹈，学着他们扯开嗓子发出畅快淋漓的战吼。很快的，萨尔学会了用拳头打招呼，分辨真正的愤怒和朋友之间的故作凶恶，还有诸如吃生肉，处理猎物，制作武器和陷阱等等兽人生活中不可或缺的一部分，甚至还结识了一位霜狼伙伴——直到这时他才明白霜狼氏族的名字的来源。
逐渐的，那些耳濡目染之下学到的人类的礼节模糊了起来。人类的教育让萨尔习惯了谦和而克制，而兽人们的狂野削弱了他的忍耐力——但他并不讨厌这一点。他大笑，高歌，直白而热烈的表达自己的情感，全身心的投入到氏族的生活之中。白天他和狩猎队一同出行，夜晚则去德雷克塔尔那里学习萨满之道。很多时候，尽管不愿意承认，但萨尔的确暂时性的把他的人类朋友忘在了脑后。
好在狄宁和艾伯特对此都很理解，甚至乐见其成。他们的宽慰缓解了萨尔的愧疚，但他还是力所能及的为他们提供着帮助，尽管这意味他自己要更加辛劳。
***
就像往常一样，在有所收获以后，萨尔暂别了同伴，独自前往荒野进行额外的狩猎。但今天他的运气有点糟糕，走了很久也没有收获。
当他辛苦的爬上又一道山脊的时候，一头野山羊正在下方徘徊。萨尔立即卧倒在地以防惊扰到猎物，审视着他的目标，思考着不会失手的方式。
是弓箭，还是长矛？尽管山羊还没有发现他，但留给萨尔的时间也不多了。最后他决定采用更加趁手的长矛，但就在他将要站起来的时候，谷底突然闪过了一道光。
来不及懊悔一溜烟跑掉的山羊，在反应过来之前萨尔就已经尽可能的平缓呼吸，出于本能的将自己的存在感降到最低，然后小心翼翼的望向那个方向。
他看到一个人类出现在原本空无一人的空地上，就像是从空气中冒出来的一样突兀。他侧对着萨尔，兽人只能看到对方黑色的头发。但萨尔感觉到了一种强烈的压迫感。他告诫自己决不能暴露。
也许是万灵听到了他的祈祷，那个奇怪的人并没有发现藏在上方的树丛里的萨尔。他举起手，在空气中描绘着奇怪的轨迹，口里念念有词。随着他的动作，火焰般的线条凭空出现，构成了繁杂的图形。
那么说，这是个法师？
塔伦米尔的死灵法师给萨尔留下的印象不可谓不深刻。他的腿上还留着当时的伤疤。这让萨尔对施法者心存极大的戒备。他谨慎的观察着对方的行为。
法师看起来像是在构造一个法术。但就在他划下最后一条线的那一霎那，整个图形都震动了，周边的空气动荡起来，然后法力形成的线条就被打散了。星星点点的法力散落到空中，然后消失了。
法师脱口而出了一声咒骂，他的声音远比萨尔听过的任何一个人类的声音都要低沉，伴随着胸腔中发出的奇异的轰隆声，听起来更像是某种野兽的咆哮而不是一个词汇。
然后他开始了第二次尝试，重复起同样的步骤。但这次更糟糕，那图形轰然炸开了。虽然法力波动被法师随手抹平了，但这样的结果显然让他暴躁了起来。
他烦躁的开始了第三次，然后在进行到一半的时候就猛地甩手把自己的成果轰了出去。法力在前方的山崖上炸开了一个缺口，石块轰然滑落。但这样巨大的噪音也没能掩盖住他的咆哮。
“该死的元素失衡！”他满脸狰狞的诅咒道，“明明就差一点我就能找到了！结果现在却只能像是个瞎了眼的蠢货一样到处乱转！”
听到熟悉的词汇，萨尔敏感的竖起了耳朵。感谢万灵，通用语才是他的母语，即使混着奇怪的隆隆声和激烈的气流声，他也能勉强分辨出对方说的话。
毫无察觉的法师还在抱怨着，声音里满是让萨尔不寒而栗的凶狠：“一定是那群兽人干的好事！渺小的凡人居然胆敢染指元素之力！可恶！那本该是我族独享的权柄！”
“我的忍耐已经够久的了！我要把那些绿皮全都吃掉！还有多管闲事的蓝龙，他们也都该死！我一定要撕碎他们的翅膀，把他们统统丢到岩浆里去烧死！””
他每说一句话，怒气也越发的高涨，音量随之越来越高。最后一句已经让萨尔的耳膜生疼，他的身形也发生了奇怪的扭曲，仿佛有什么东西从内部膨胀了出来，转眼间变得越来越大，最后定格在了一个庞大的形状上。
黑色的鳞片，粗壮的四肢，骨架鲜明的双翼，蜥蜴般的尾巴，头上的长角……萨尔只在书里见过这些描述，但他立刻就意识到了这是什么。
现出原形的黑龙依然咆哮着，但这次萨尔就一句话也听不懂了。黑龙左右的甩着头撞击山崖，喷出一股股火焰，以此发泄自己的怒火。萨尔无意间和那双巨大的金色瞳孔对上了一霎，顿时吓得汗毛倒竖。好在这只是单方面的对视，黑龙依然没有发现他。萨尔紧紧的贴在地上，一声都不敢出。
直到十几分钟之后，黑龙才渐渐平静了下来。此时山谷中已经一片狼藉，到处都是碎石和焦黑的火痕。见此黑龙不耐烦的喷了一下鼻子，展开了翅膀飞离地面。萨尔目送着他离开，发现对方离开的方向和霜狼氏族的营地方向正好相反，不由得松了口气。
直到黑龙消失在天际，萨尔才从地上站起来。此时他已经把捕猎的想法彻底抛到了一边，不顾一切的向营地跑了过去。
***
“德雷克塔尔！德雷克塔尔！”
萨尔像一阵风一样刮进了营地，掠过和他打招呼的兽人们，直奔萨满的洞穴。
“冷静点，小伙子！”他听觉敏锐的老师远远的挥了一下手杖，“有一群食人魔追在你身后吗？”
“不是食……食人魔，”萨尔气喘吁吁的说，“是黑龙！”
他向德雷克塔尔详细的描述了自己的所见所闻。老萨满的脸上露出难以置信的神情。他思考了好一会儿，然后摇了摇头。
“我们在这里生活了几十年，从来没见过巨龙。”德雷克塔尔沉思道，“听起来它寻找的东西和元素有关，但我对此毫无头绪。”
“不管它要找的是什么，它都已经怪罪到了我们的头上。”萨尔急切的说，“说不定那条黑龙很快就会前来袭击我们！”
“你说的没错。我们必须对此做好准备。”德雷克塔尔用手杖在地上轻敲着，表情凝重，“可惜我们对这种生物缺乏足够的了解。”
萨尔心底也有些发寒。亲眼见证了黑龙的怒火，他才清楚那是多么可怕的存在。庞大的体型，坚固的鳞甲，惊人的蛮力，智慧的头脑，还有法术的加成。这和他的族人经常捕猎的野兽完全不可同日而语。再出色的猎人也不可能应对这样的生物。
“等等——狄宁！”他脱口而出，“他一定知道这些！”
听到他提起这个名字，德雷克塔尔的脸色顿时变得很不好了。萨尔一看就知道老师还在耿耿于怀。他们之间好像就没有哪一次交流是心平气和的。但这才是人类和兽人相遇时的常态，甚至双方都已经十分克制了，不然第一时间就会打起来。相比之下萨尔这种和平相处的状态才是异类。但正是有这个异类，才得以构造出这个岌岌可危的和平环境。
“让我先去问问他吧。”萨尔主动说。让德雷克塔尔和他一同前去是不可能的，这种疑似求助的姿态很容易引发激烈的冲突。于是他自觉的肩负起了中转的职责。
德雷克塔尔脸色不善的沉默了一会儿，最后重重的哼了一声。他什么都没说，但已经足够了解他的萨尔瞬间明了。他站起身向老师告别。
“我待会儿就回来。”
