离宵禁不过只剩半个时辰，颂竹茶庄内的宋启德眼巴巴的瞅着门外，按照时辰，这人早该来取货了呀。若不趁今日父亲不在店中，提走货物，过几日必定被父亲发现。
一个月前，有云国的茶叶商人找到宋启德，想在大燕境内收购一些华顶云雾，这茶本就是大燕特产，加上又是宫里的贡茶，民间极为难寻。宋启德本也不想做这桩生意，但奈何对方给的条件着实诱人，光是定金便顶的上茶庄两整年的收入，于是宋启德狠下心来，瞒着他父亲宋嵩，偷偷接下了这笔单子。同时暗中抵押了茶庄的地契和家中的房契，用这笔银子和赊账的形式，大量收购茶农手上的茶叶。
这其中的风险宋启德又怎会不知，只要资金链条一断，或者云国那边付不出尾款，不仅茶庄要关门，只怕自己一大家子连住处也没有，而且这可是贡品，万一被查出来，可是要被问罪的。
可是初生牛犊不怕虎，宋启德暗中查探了对方的底细，不觉有诈，加之近来茶庄生意难做，那位又催的紧，父亲日日愁眉，他便想要搏上一搏，只要不漏风声，赚上一大笔不成问题。
正在宋启德焦急时分，终于有人走入店中，开口道：“小宋掌柜，好久不见，怎么宋掌柜不在？”
宋启德一见来人，心中默默翻了个白眼，不过一个奴才，还想冒充文人雅士品茗煮茶，当真是拎不清自己的身份。若非他身后的是煜王，自己早把他赶出茶庄，免得污了自家的茶香。也不知当初自己和父亲当初怎么，竟被这小子一副俊秀的样子骗了过去，当真以为他是哪家的富贵少爷。
心里虽这么想，但面子上还得要过得去，宋启德满脸堆笑的恭声说道：“林公子好久不见，家父今日不在店中，有何事能为您效劳？”
林子朝看出了宋启德眼中的轻蔑，笑了笑，前后态度判若两人，看来这颂竹茶庄已然知道了自己的身份，炳王的探子还真是厉害。
随即开门见山，从怀中掏出一张字据说道：“效劳不敢当，不过是想问小宋掌柜，这纸张字据可还作数？”
接过林子朝手上的字句，宋启德细细了看了看，原来是一月前父亲与林子朝签订的收据，林子朝付了一枚银锭当做定金，托父亲找华顶云雾。若是以往，宋启德自会应下，可如今，有了那笔云国的单子，这点蝇头小利宋启德自然懒得搭理。
歉笑道，“林公子，对不住，这一个月来茶农收成不好，仅有的那点茶都送入宫中，市面上压根找不到。要不我将定金退还给您，这桩生意就算作罢，咱们也不伤和气？”
听着宋启德的回答，林子朝脸上颇有遗憾，“天有不测风云，如此就罢了，也算全了我的心愿。看小宋掌柜如此诚意，看起来外面传的您这儿囤积了不少华顶云雾的消息，必然是有人恶意中伤。颂竹茶庄可是老字号，想来断然是不会做出私藏贡品的事。”
林子朝的话听得宋启德心惊胆战，他本想让这桩生意在暗地里进行，自己和云国那边也是不敢放出一点风声，可这消息是哪里走漏的？私藏贡品的罪名可大可小，有人保，便可大事化了，若无人相帮，可就要祸及全家。
擦了擦额头的冷汗，宋启德有些发虚道：“是有小人诬陷，颂竹茶庄半点私藏都没有，绝对没有，林公子莫要相信，莫要相信。”
“颂竹茶庄的招牌我是信的，小宋掌柜的人品，我也是信得过。”林子朝云淡风轻的笑了笑，拱手行礼，“如此，我便先走了。日后进了新茶，小宋掌柜可记得要通知我。”
“这个自然。”
说完此话，两人客气一笑。
做生意讲究一个和气，买卖不成仁义在，宋启德和林子朝这笔生意虽未做成，但两方一团和气，彼此笑的客气有礼，乍一看还以为二人赚了个盆满钵满。
正当，林子朝将银锭收回衣袖时，一群乞丐手拄竹棍，大摇大摆的闯了进来，领头之人大声道，“掌柜的呢，你们掌柜的呢，快滚出来！”
这边话音刚落，其他人便使劲用竹棍砸地，嘴里吵吵嚷嚷，快要将房顶掀翻。
茶庄本是个清雅地，宋启德何曾见过这般阵势，眼见门口的人越聚越多，连忙冲上前去好声好气道，“各位小哥，我就是茶庄的掌柜，有什么事儿您跟我说。”
“你？”领头之时轻蔑的看了一眼宋启德，随即从怀中掏出一叠单子，拿起其中一张紧紧贴在宋启德的脸上，没好声气道，“你自己瞧瞧，收了人家的茶，还不给茶农货款，怎么是当我们这平头老百姓好欺负的吗？”
一听茶农二字，宋启德心中一惊，他确实因为收购之事欠了茶农一大笔钱，难道是要账来的？
目光瞥到一旁看的饶有兴致的林子朝，暗道不好，自己刚向林子朝保证过，茶庄没有收购过华顶云雾，可若是被这群无赖翻了出来，他不就是自己打脸吗？万一惹恼了他，在牵出煜王来，他可惹不起。
得赶快把他弄走。
眼睛一转，宋启德连忙凑到林子朝耳边，悄声道：“林公子，这群人来着不善，您好歹是煜王府的人，被人看到和这群人在一起，怕是不好。”
林子朝眉头一皱，有些犹豫道：“小宋掌柜，可需要我帮忙？”
“不用，不用……”宋启德连连摆手，心中暗想，只要你赶快走，就算帮了我大忙。
“哎哎哎，干什么呢，没看到哥几个还等着呢吗，赶紧！怎么，等着我们砸店呢吗？”领头的乞丐瞪大了眼睛，一副要生吞活剥了旁人的模样。
被这么一吓，宋启德顾不上林子昭，颤巍巍的接过字据，一张一张的翻看起来，脸上的颜色变了又变。
林子朝见此帮不上忙，冲宋启德说了一句告辞，便绕开众人走出茶庄。临了出门时，看到了坐在茶庄香檀木椅上的一名乞丐，一脚踩着椅子，一脚在地上优哉优哉的晃着，磕着瓜子，喝着香茶，好不逍遥。
林子朝看着他，勾起嘴角，然后收回目光，大步离去。而此人看到林子朝离开了茶庄，眉毛一挑，将嘴里的瓜子皮吐在地上，拍了拍手，起身在茶庄内开始四处溜达……
