“诸位大人，那袭击我龙马乡乡民的罪魁祸首，本官，已经，抓到了！！”
此言一出，在场围观的人群顿时‘轰’的一声如炸了窝一般，大家都开始三三两两的窃窃私语起来。此时，站在原地的杨秀武却觉得脑袋‘轰’的一声，陷入一片空白当中。
此时周汉臣的脸上顿时如喝了二两好酒一般，显得神清气爽，红润双颊，而在一旁的尉迟丰谷和陈孙两人表情却是十分的精彩，只能用目瞪口呆来形容。而只有褚怀远依旧一脸的云淡风轻，没有任何的表示。
这时，只见宇流明从人丛中叫出一员小校，说道：
“由你来说吧。”
那名小校冲着在场众人一拱手，随即说道：
“拜见诸位大人，末将乃是李平营长麾下连长，前日，龙马乡接连遭受匪徒袭击，我等奉命前来乡里驻扎。宇流明里正命我等军士和二十名精壮乡民扮作普通百姓，身藏兵刃，故意在野外游弋。在蛮匪现身袭击我等的时候，我等出其不意反将匪徒拿下。接着我等顺藤摸瓜，找到了蛮匪的老巢，抓住了匪首吴金。龙马乡乡民接连遭袭全是此人一手策划，现吴金及其伙同的百余名苗族蛮匪均已被我等收押，静待诸位大人发落。”
小校报告完毕之后，向着众人一拱手，然后退回一旁。此时，在场众人均是一片寂静，小校说得虽然简单，但是几乎所有人都听出了其中的权谋妙算和惊险博弈。现在，所有人都把目光投向了杨秀武。杨秀武站在空地上，直愣愣的盯着宇流明，这一局自己竟然败了，自己苦心孤诣，谋划算计，原本想毕其功于一役的计划竟然失败了！一个针对郡守褚怀远精心设计的局，被一个小小的里正给破坏了。
这一刻，什么家族荣誉，什么雄心壮志，都和自己不相干了，现在，自己要考虑后路了，郡守大人是不会放过自己的，那么自己必须要营造出一副‘一心为公’的形象，不留丝毫把柄给对方，也许自己还有可能勉强保住官位。
想到这里，杨秀武又恢复了镇定，久经官场的他毕竟没那么容易认输的。只见他淡淡的对宇流明说道：
“原本本官也是担心乡民安危，是以才不得已给你定下一月之期，既然你已经将危害龙马乡乡民的蛮匪悉数擒获，那么本官便不再追究你这失职之罪。至于乡绅控告你渎职一案，尚有待进一步核实，本官现在也不便多言。”
说完这番话，杨秀武转而面向站在不远处的褚怀远躬身说道：
“郡守大人，卑职事前失察，在县里言语间又多有冒犯，实在是犯了藐视上官之罪，请大人依律处置！”
说完，杨秀武猛地跪倒在地，低头不再说话，一副听凭处置的模样。一旁的宇流明见状，心中也不禁暗自赞叹，这一手‘以退为进’确实是厉害。这杨秀武先是用不再追究失职的话语稳住宇流明，同时又以“乡绅控告渎职”一事作为交换的条件，希望能够换取宇流明的和解。接下来，杨秀武再往褚怀远面前这么一跪，咬死了自己是一心为公，再摆出一副引颈就戮的模样，倒是让褚怀远难以下手了。
但是，宇流明又怎么会给他翻盘的机会呢？只见宇流明用一种漠然的目光看着杨秀武，口中淡淡的说道：
“杨大人的过失，又哪里仅仅是失察和藐视上官这两条？”
此言一出，所有人都把目光再次投到宇流明的身上。只见宇流明从自己的衣袖里缓缓拿出一份文书，然后说道：
“据匪首吴金交代，他之所以屡次袭击龙马乡乃是受了一名唤作张菁娘的女子蛊惑。”
一旁的周汉臣闻言，立即恰到好处的问道：
“张菁娘是何人？”
宇流明答道：
“这个张菁娘乃是原龙马乡士绅张庆德女儿，此人因勾结盗匪已然身死，家中财物抄没入官，族人尽皆发配为奴。”
周汉臣捻须而笑，假作疑惑的说道：
“这么说来，这张菁娘原本应当被遣送入官窑了，怎么又会到了吴金身边？”
宇流明躬身答道：
“下官与李平大人经过秘密查访，发现是有人将张菁娘从官窑之中赎买出来，经手之人已经被李平大人派人秘密抓获。据此人供述，从官窑中将张菁娘买走的是……”
说到这里，宇流明看了一眼脸色铁青的杨秀武，淡淡的说道：
“将张菁娘买走的人是巡检杨秀武大人的公子杨寿。”
杨秀武脸色铁青，终于有些控制不住自己的情绪，对着宇流明大声的怒斥：
“一派胡言！宇流明，是你，是你对本官怀恨在心，你安敢在此造谣中伤？”
宇流明说道：
“经手之人已然捕获，亦有口供在此，那经手之人当初就是为了防备令公子对其产生加害之心，把当初办理的各项文书均予以保留，大人难道不认吗？”
杨秀武气急败坏的瞪视着宇流明，一时间竟然不知道该如何作答，只是用微微发抖的手指着宇流明，一句话也说不出来。良久，待得气息平顺，杨秀武方才答道：
“就算孽子真的把张菁娘从官窑中赎买出来，但是这并不能证明就是他教唆张菁娘唆使吴金袭击龙马乡乡民的。”
宇流明点了点头，对着杨秀武淡淡的笑了笑，然后转身向着郡守褚怀远躬身说道：
“郡守大人，巡检大人说得不错，这确实不能证明此事背后主使是杨寿。”
杨秀武闻言，顿时觉得心中一宽，毕竟自己抓住了对手的漏洞，扳回一城。但是接下来，却听宇流明继续说道：
“但是，巡检大人之子杨寿身为我会泽县乡贡，堂堂士子竟然与人犯之女牵扯不清，按我圣斯罗律法……”
这时，只见周汉臣猛地上前两步，朗声说道：
“应当革去杨寿功名！三年之内不得参与乡试！”
此言一出，杨秀武只觉得脑袋‘轰’的一声，仿佛要炸开一般，脑海中只有一个声音在回响：
他们竟然要革去寿儿的功名，他们这是要断了寿儿的前程，他们这是要毁了我杨家这一脉的希望！
这一刻，杨秀武真的开始后悔今天来到龙马乡了，所有的豪情壮志，家族事业，现在看起来都是那么的可笑，原本自己觉得天衣无缝的算计，逆流而上的图谋，在对方看来不过就是挖了一个坑，等着自己跳进去。
接下来，一直冷眼旁观的褚怀远此时终于说了两个字：
“准了！”
