当达克被抬到医务室治伤的时候，数条街之外的多兰德皇家学院一间咖啡室里，达克的妹妹莱莉正在参加一场小小的沙龙。
主持这场沙龙的，是莱莉的老师，学院炼金术系的元老维斯特。这位今年七十二岁的大炼金术师水平已经达到七级，可以穿紫袍，是学院炼金术专业的镇山之宝，平时不担任教学职务，只有在非常重要的场合比如开学典礼时才露一下面，如果那天兴起办场讲座，那绝对是万人空巷。
然而今天，这位大炼金术师坐在下首，还是第三把椅子，主位上分别坐着一老一少。老者年纪与维斯特相仿，须发皆白，六七十岁的样子，与维斯特不同，这老者不修边幅，披头散发，衣服倒是齐整，可惜上下不配套，上边一领蓝色法袍，下边居然穿了条红色灯笼裤，再配一双尖头五彩纹法师鞋，乍一看还以为是哪里跑出来的小丑。
他身边的年轻人二十岁出头，一身笔挺的黑色紧身窄袖猎装，全身上下一色黑，连头发眼睛都染成黑色，莱莉还是第一次见到对黑色如此偏执的家伙。
老者是有九头怪蛇之称的传奇炼金术师尼古拉斯，年轻人是他儿子乔治。尼古拉斯是维斯特老师的老朋友，平时深居简出，这次是受老师所邀请来学院指导炼金术实验的。按照他的要求，学院可以选择四名学生辅助，这可是天赐良机。
学院为了四个人的名额伤透了脑筋，最后决定，按照出身和能力两方面均衡考虑，于是决定了最终名单，他们是：
三年级生，神学世家，其父为斯内尔圣堂主祭的学生会副会长克里斯蒂安。
二年级生，斯内尔港总税务司司长之子、学生会副秘书长塔克斯。
四年级生，汉密尔顿商会会长次子理查德麦农。
三年级生，平民出身的女学霸莱莉。
四人作为助手参与部分实验，经过三天的观摩与实践，受益匪浅，对两位炼金术大师的精湛技艺赞不绝口，最后一天安排的是座谈。
能近距离接触高级别炼金术大师，是难得的学习机会，但令人意外的是，作为学生会副会长的克里斯蒂安居然有事请假，一时有没有其他更优秀的人选填补空白，只好白白浪费掉一个名额，所以本来参加座谈的七人变成了六人。
对于自己的老师和传奇炼金术师尼古拉斯，莱莉当然是心悦诚服，但对尼古拉斯的儿子乔治就没有多少好感了。因为这家伙实在是目中无人，三天来基本是一言不发，对谁都是一副倨傲的模样。
本来哥哥和他之间还有一段奇遇，她想主动打个招呼，但对方从头到尾都是板着一张硬邦邦的扑克牌脸，一副拒人千里之外的样子，她有点不高兴了。
一般来说，高级炼金术师的子弟由于家学渊源深厚，关系硬朗，多少都有点颐指气使目中无人——直到遇到比他更目中无人的，但这个乔治，也太拽了吧？连老师跟他打招呼，都一副待搭不理的模样。
现在又是这样，从进门开始，就盯着自己的咖啡杯发愣，一言不发，那里面长了朵花出来？
少拽了，你不就是一个靠着父亲威名和关系混到八级的二世祖吗？有什么了不起的！
两位老炼金术师并不知道莱莉的腹诽，相谈甚欢，可苦了下边一脸毕恭毕敬的四个学生，这些天之骄子平时眼高于顶，总觉得自己的学识虽然不是冠绝古今，最起码也是人中龙凤，结果一听才发现，两个老头聊的东西，有一大半听不懂！
每句话都能听清楚，词儿的含义也都明白，连起来，不懂了！塔克斯和理查德麦农的脸面有点挂不住，屁股在椅子上扭来扭去的。
或许是发现了学生的微妙情绪，维斯特对尼古拉斯道：“老弟，旁边有个休息室，咱们去那边坐坐，有几句话我想跟你聊聊，这边么，叫年轻人一起聊，怎么样？”
尼古拉斯把手一拍，笑道：“好极了，我正好也想跟你谈点事情，就这么着吧。乔治，我和你维斯特叔叔出去一下，你和这几位同学交流交流，怎么样？”
乔治平静地嗯了一声，朝维斯特点点头，继续看那杯咖啡。两位大炼金术师出门，他别说起身，连欠欠屁股都没有。
莱莉在心里又给他贴了张没教养的标签。
三个人交换了一下眼色，都想杀杀这家伙的锐气，塔克斯先开口：“乔治……先生，请问您——”
乔治头也没抬，一摆手打断了他：“闭嘴，来，看。”
塔克斯脸上顿时挂了一层霜，堂堂税务司总长之子，谁人不晓？谁人敢如此呼来喝去？暗下决心等这厮出门一定要他好看，但好奇心也同时涌起：这厮杯子里到底有什么？
三个人一起凑过去，只扫了一眼，齐齐惊呼出声！
平静的咖啡表面是擂台，两个米粒大小的咖啡傀儡，正在里头激斗！
左边那个，颜色浓些，右边那个颜色淡些，一浓一淡两个小人在里面打得你来我往难解难分，这边一个咖啡球扔来，那边一个咖啡护盾套上，紧接着击地咖啡烈波击还手。
三声艰难地口水吞咽声响起。
乔治淡淡的一笑，端起咖啡，一饮而尽，擂台、斗者、激战，全部消失在他的嘴巴里，完了朝三人的座位点点手指：“坐。”
等三人坐下，乔治道：“人和人不一样，我觉得，有那个时间迎来送往，还不如做些研究。”
三人对视一眼，理查德麦农开口道：“能否冒昧地问一下，您现在从事的是哪方面研究？”
“史莱姆。”
理查德麦农和塔克斯仿佛听到了什么最好笑的事情，想笑，没敢。
乔治当然看到两人在笑，他继续道：“罗德里格斯也做过类似的研究，没等出成果，上火刑柱了。”
塔克斯笑道：“您怎么有心去研究那个邪术炼金术师？”
“倒不如说他是异端炼金术师，他想找一条捷径，但，不被教会接受。”
“您的意思是他被教会冤枉了？”
听了塔克斯的话，莱莉心里咯噔一下：这家伙在试探乔治的态度！
乔治又是淡淡一笑，道：“罗德里格斯年轻时博览群书，会十二种语言，包括南方萨奎尔语、远东吠陀语等等，三十四岁那一年，他被任命为多兰德驻吠陀帝国的大使，一做就是十五年。卸任以后，他回到多兰德，翻译了不少吠陀人的经典。”
理查德麦农忍不住问道：“这些都是有据可查的事实，但是，跟史莱姆有什么关系呢？”
“远东的吠陀人有一部神话史诗《吠陀经》，里面讲到的天神创世，非常有趣。天神分割混沌神博鲁沙，创造了日月星辰和世间万物。”
理查德麦农和塔克斯一起摇头，远东太遥远了，跟他们没有半毛钱的关系，至于不靠谱的神话传说，更不在考察范围内。
莱莉大声道：“我知道那个故事。”
乔治微笑了一下：“这样冷僻的故事也知道，莱莉小姐真是渊博。”
莱莉有点不好意思：“我只是看过内容简介啦……”
“里面有一小节说道，天神从博鲁沙身上分割出蚊蚋之后，疲劳了，于是休了工。日月星辰，蚊蚋蛇虫，各依其形，不再变。”
莱莉从来没有听过这一节，她聚精会神地听着。
“让神感到疲劳的，必然是十分繁琐、困难之事，日月星辰可比蚊蚋要麻烦多了，所以我认为，让天神兴致勃勃去做而又因疲劳不得不放弃的事，只有一件。”
“是什么？”
“对博鲁沙进行无限分割，直到无法再分。最终，天神得到的，就是‘以太’——一切物质的原初因子。以太无法分割，所以，即便是天神，也不得不放弃。那么，哪种生物多次分割后还能保持原有特征？”
三个人面面相觑：“史莱姆？”
“正确。我们不该歧视史莱姆，我给它起了另外一个名字：博鲁沙碎片。或者，叫以太元合体也可以。研究它，就是研究万物的源头，就是研究万物的发展之路。”
