酉时，金陵，秦淮河畔。
金陵所以被称为金陵城，自然有超出历史本身的原因。这个金字，代表的不仅仅有对陵的形容，也不缺少纸醉金迷的意象。作为南越的国都，哪怕是陵呢，也是个名副其实的销金窟。这一点，看秦淮河就知道了。
秦淮河的江边自然不可缺少的是鳞次栉比的商铺，满江灯火的游船，也不少花红柳绿的街巷。平时就是越都的繁华所在，更莫提今日的中元节了。
中元节原是祭鬼的。天地人谓之三才，上元即元宵祭天，下元即中秋祭地，中元就属于人。活着的人是不需要祭祀的，因此祭祀祖先和亡魂就成了大事。每年的祭祖，大抵也就是清明、中元直到过年了。清明是专门去扫墓的日子，过年时逐项事务繁多；再加之中元作为鬼节，可祭拜的远不只是自家的祖先，显然也包括了众多“亟待超度”的亡魂；因此能拿出时间来专门敬亡魂的鬼节就显得尤有其特别之处。
街上，自然也就热闹许多。
今年的中元格外隆重。鉴于佛家盂兰盆会的说法和定佛教为国教在整个南越掀起的方兴未艾的礼佛之风，传统意义上的鬼节似乎也显得不那么令人在敬畏之余战战兢兢。
这是老百姓所喜闻乐见的。最重要的，明明在下午万法寺的盂兰盆会上已经有了佛光普照的吉兆，论谁也会乐意相信，今年这中元节不会再闹什么灵异的事情出来，也就无形之中增进了民众的热情。
如上种种，使得尽管在一个来月之前华家覆灭一案的鲜血才被江水洗刷净尽，这个中元节的秦淮江畔仍然是慕名而来的南越百姓前来祭祀、放河灯的最佳去处。
到了酉时，天已经接近黄昏。夕阳的光洒在河水上，粼粼的波光像太阳赐予的一盏盏河灯，熠熠生辉中与前来祭祀祈福的人手中的河灯相互应和。秦淮河畔，杨柳茂盛，掩映着江岸上的万家灯火，可以想见入夜后“灯火万家城四畔，星河一道水中央”的美妙景象。
此时没有人想到，这样一片夏夜的盛世之景，会在当晚演变成南越建国以来的第二大血案。
——想问什么是第一场？那还用说，当然是华家覆灭了。
随着夕阳西沉，皓月渐升，此时的秦淮江畔越发的拥挤了。前来放河灯的民众，祭祀的信众，初一十五允许出门而扎堆儿上街游玩的闺中小姐们，以及平日里就是放荡游冶、骑马倚斜桥满楼红袖招的公子哥儿们，代表家族出门来祈福上香的夫人大妇们，加之忙着将在江边办超度法事的僧侣。趁机走街串巷的商贩，赏玩景致的游人，维护秩序的兵士和游船花楼的姑娘，直直把个秦淮河畔挤成了人潮比江潮。
然而这样一番热闹景象，和皇宫此刻的压抑比起来，就显得对比分外强烈，而给这鬼节本就有却被人刻意遗忘的灵异平添了一抹诡异的色彩。
