天气愈发寒，惯好在御花园附庸风雅的人也一应躲在各自宫里取暖，好景也寥落了。
兰煜终究耐不过炭火被克扣的严冬，染上了风寒，待到下元节家宴之时，兰煜已然卧病在床，得皇后允准免去下元节家宴及晨昏定省。
歌舞声声从远处传来，钟粹宫只剩了兰煜主仆，她紧紧缩在被衾里，青丝披散，楚楚身躯不堪一握，病中本就憔悴，思家之情便更甚，她瑟缩着，凄然不已：“纤云，我是不是变得没用了，从前的日子也不痛快，可我从不生病的。”
这幅恹恹的模样，纤云看了极是不忍，少不得劝道：“从前大炕通铺，到底热闹些，也有个照应。”
一句话更激起兰煜无限酸楚，病来如山倒，兰煜向来不显喜怒，也愁思尽现，“是额娘照应，是额娘为了照应我，才病倒险些丢了性命。而今额娘不在，我既照应不好自己，更觉昔日许府里满门荣耀的可笑。”
她握紧手里的黄铜手炉，从泛凉的金属里汲取渐渐消失的温度，像垂死的人仍旧顽强唤起一丝生机，却更耗费了元气，引来一阵阵咳嗽，纤云忙端来痰盂，抚着兰煜的背，泪水涟涟：“病中最易多思，可小主万莫绝了生念。”
兰煜还在喘着，却听殿外一阵熙熙攘攘，有女人尖利的叫声并着人头攒动的声音袭来，宫门砰地豁然洞开，声音之重如同在兰煜沉闷的头顶撕开一道口子，远远兰煜便已轰然欲昏。
纤云亦是吓得不轻，也不敢出去查看，只将殿门微微打开一缝，便瞧见外头火光点点，有无数生人面孔，各个肃穆，围着一鬓发散乱的女人，待要再看清些，却不知哪里来得一阵力道，扑开了殿门，生生将她袭倒。她一阵眩晕还未回过劲来，方才远处的叫声此刻便在殿里炸开。来人衣衫不整，头发散乱，显然是经了狠狠一番拉扯。面容更是煞白扭曲不堪，兰煜睁着眼仔细一瞧，不正是日日交锋的宝音！
她来不及细想，便看见宝音跌跌撞撞，连滚带爬朝兰煜跑来，红烛摇摇照得宝音脸色狰狞如恶鬼，几欲吞噬了兰煜。纤云朝外头大呼，兰煜也惊叫出声。宝音只朝着兰煜，声音凶狠凄厉：“贱人，你故意害我！”
外头人反应倒快，眼见着不好，几个箭步便进了翠薇筑，七手八脚架起宝音，宝音未得近身，只在兰煜手背抓了一把，留下一道红痕。只这一吓却是不轻，兰煜小衣被冷汗浸湿了大半，外头冷风也狠狠灌进来，打得兰煜冷战连连，抖个不住。
纤云赶紧将披风给兰煜披上，外头却有一小太监跑进来，恭敬打了个千，道：“小主吉祥，底下的奴才疏忽，一脱手让慧小主跑了，惊吓了小主。如今料理好了，小主可得清净。”
因是夜深，那小太监离得远，却不是熟脸，兰煜也只得按耐住道：“公公不必多礼。公公何处当值？今日本是家宴，慧贵人为何如此狼狈？”
那小太监遇事倒比兰煜沉稳得很，不慌不忙道：“回小主的话，奴才在乾清宫当值，今日过来，自然是奉皇上的命，至于所谓何事，想来明日小主总会知道，奴才却不敢多言，只说慧贵人是真触怒了皇上，皇上已派人将钟粹宫都禁了。”
一阵喧闹后，随着未央殿铜锁和铁链叮铛声，钟粹宫恢复一片死寂。远处不休的吵闹和摔打像细小的蚊虫钻着兰煜的体肤，让她惶恐不安，她拖拽着病态的声音，慌张嘱咐纤云：“明天去打听打听，今日家宴前因后果！”
纤云也怕极了，附在兰煜身边，颤巍巍道：“小主，咱们不过想让她出出丑，何至于这般严重？”
兰煜总感觉宝音的面孔尚在眼前，不觉紧紧闭上眼，语无伦次道：“可若不是因为咱们，她的脸，她的样子，分明就是因为咱们啊！”
兰煜紧紧蹙着纤细的眉，也已顾不得病痛困扰，等到后半夜渐渐消停，兰煜也才恍恍惚惚入睡，翌日天渐明时，纤云已然打听了明了：“昨夜家宴，因是大封六宫后的头次，自然格外隆重，阖宫皆至，王公命妇也来了不少。老祖宗将慧贵人视作心肝儿肉，自然让她出尽了风头。”她顿一顿，压低了声音：“她一个高兴，便嚷着给皇上颂诗，那诗一念完，皇上登时就变了脸色，却未发作。”
兰煜伸手拿过塌边案几上的纸，细细扫着纸上的绢花小字：
妾家望江口，少年家财厚。临江起珠楼，不卖文君酒。
当年乐贞独，巢燕时为友。父兄未许人，畏妾事姑舅。
西墙邻宋玉，窥见妾眉宇。一旦及天聪，恩光生户牖。
谓言入汉宫，富贵可长久。君王纵有情，不奈陈皇后。
谁怜颊似桃，孰知腰胜柳。今日在长门，从来不如丑。
兰煜苍白的脸上浮起诡秘一笑：“汉武帝英武君王，一生唯一受人诟病的，便是对待几位妻妾狠厉决绝，这首《相和歌辞》便是悲悯汉武帝废后陈阿娇之作，陈阿娇是汉武帝表亲，慧贵人与皇上，也是表亲。”
纤云不屑，恨恨一撇嘴，道：“可人家陈阿娇是皇后，她不过是个贵人，也好大言不惭，说这诗她感同身受，特学来念给皇上。皇上一听这才发了脾气，直问她是从哪学来。”
兰煜悚然一惊，害怕的问道：“她是怎么说的？”
纤云顿了顿，颔首道：“小主安心，她还没来得及说，王答应便突然冒出来请罪，声泪俱下说自己日前听过慧贵人吟诵这诗，也听到过慧贵人屡次扬言觊觎皇后之位，从前不敢检举，如今却不敢再瞒了。”
兰煜仍旧担心，“太皇太后可在，当时可有劝阻？”
纤云回道：“太皇太后身子不适，昨晚并未赴宴。皇太后倒是在，只是满殿王公命妇，不少通晓诗文的，如何能公开偏袒，便也缄默了。”
兰煜这才舒了口气，端起茶杯，却见茶水冰凉刺喉，不得又放下，哑声道：“这诗机关甚多，从她嘴里念出来，觊觎后位，为一罪。宮怨诗在后宫本就忌讳，她大庭广众宣之于口，有伤体面，为二罪。最后便也是最要紧的，今日在长门，从来不如丑。是陈阿娇被废后万念俱灰的悲泣，她这便是实打实打皇上的脸，讽刺皇上凉薄无情，真正的大不敬之罪了。”
那页纸被随手一掷，铜盆里原本奄奄一息的火星倏然间火光一亮，如同饥饿的兽吞噬着洁白的纸张，直至化为灰烬，复又湮灭。
纤云颇为解气，道：“皇上雷霆震怒之下与小主所说无二，偏慧贵人嘴尖不烂，口里还叫骂不休，说皇上看不起她们蒙古亲眷，这才让皇上盛怒难收，叫了当差的压慧贵人回宫禁足，也未说多久解了。”
兰煜剧烈的咳嗽了一阵，脸色通红，气喘不已，“盛怒之下也只是禁足，怕不日要被释了。”
纤云阵阵不平，愤恨道：“这样不敬，若可得释，实在是不公。况且......她一出来，咱们怕是难以顺遂。”
兰煜用一方杏粉色的丝绢掩住口鼻，不住地喘着粗气，沙哑的嗓音里充满了灰暗的情态：“岂止难以顺遂，怕是万劫不复了。”
一个家世煊赫却不得圣意的妃嫔，她的受责并没有在宫里掀起太大的波澜，茶余饭后，不过有人闲谈几句宝音的傲慢轻狂，不知天高地厚罢了。只是唯恐天下不乱的人，拿着与钟粹宫相对的储秀宫并提。西有储秀敏嫔，东有钟粹宝音，两位禁足的妃嫔，足使人益感君威日盛。更有流言揣测：大清后宫尚未有冷宫之说，如今形势，怕是冷宫必将复建。此语一出，宫中女子人人自危，各个噤了闲言碎语。后宫更显诡静。
