克莱顿大公的样子几乎没有任何变化，还是那么和蔼可亲而不失威严，嘴唇上精心修剪的胡须更是令他平添几分儒雅之气。
他饶有兴趣地看着我，态度很亲切，但那眼神让我不自在，那是一种仿佛把人看穿的眼神，结合他那似笑非笑的表情，令我有一种丧气感。
也许，在这个男人面前伪装，真的是一个错误。我这样想着。
偏偏身边连一个可以支援我的人都没有，因为大公并没有一起见我们，而是先见了艾扎克斯，交谈了大约半个小时以后，艾扎克斯才出来，并让我单独进去，所以此时连索尼娅也不在我身边。“……乌鸦，”在微妙的沉默维持了一段时间以后，克莱顿大公终于微笑着先开了口，“这大概不是阁下的本名吧？”
“是在下的外号而已。”我说，心中盘算着一旦他问我的本名是什么，就把事先编好的一个很复杂的故事讲出来。
“噢，那么我也就这么称呼了，”出乎我意料的，克莱顿大公竟然轻轻一句带过了名字的问题，“艾扎克斯很热情地向我推荐了阁下，详细的战报我也仔细看过了，了不起哪，局势的把握，战略的部署都是无可挑剔。
“大公谬赞了。”我谦逊道。
“一点也不，其实……”克莱顿正说着，却被敲门声打断，不过他显然一点也不生气，和气地说：“进来。”
“大公，”一名卫兵走进来行礼道，“马斯特大人求见。”
“呵。他又来了呀？”克莱顿笑了起来，“请他进来好了。”
“大公，在下先回避一下。”我主动说。
“不必。”克莱顿很随和地说，“马斯特是我手下的一个重要文职，主管财税，很勤勉，不过有些古板。”
我不由得愣在当场，再怎么说，这种闲话家常般的评价手下官员，还有“你见见他也好”这种说话语气，对于今天刚刚认识的人来说，也未免太过交浅言深了，除非……
马斯特进来了，这是一个五十出头的秃顶男子，而克莱顿所说的古板几乎可以一眼看出来---他只穿了一件洗得有些发白旧长跑，浑身上下没有任何装饰品。整个人从上到小，看不出一丝活力。
马斯特看见我，眉头明显一皱，显然对我的打扮不以为然，但也不好说什么。我一愣，为人臣子者居然这样向上位者讲话？看来这个马斯特是个直脾气呢，不过以克莱顿的气量既然要用他。自然不会在这种事情上介意。
果然，克莱顿既没惊讶也没生气。只是笑吟吟地说：“噢？何出此言哪？”
“大公，现在局势大陆军事局势紧张，我这个军事外行都看出来了，这些日子以来，各大军营、兵工房、军需房全部伸手来问我要钱，可国库本来就不富裕啊！现在使用的钱很多还是向几大商行借贷的，您还不让收税！这样下去，我这个财税主管只能上吊了！”
“好了好了，”克莱顿依旧笑呵呵的，“你的难处我都明白，你也知道，这个国家在先王此给我的时候，才刚刚脱离了几十年地战争，可谓满目疮痍，我一直致力于发展民生，好不容易现在有点儿气色了，我担心一旦征收重税，会再次倒退啊。”
“大公啊，您说得我都明白，”马斯特说，“然而这些年励精图治，国家的状况，又岂止是有点儿起色？国家不是没有钱，您不设关卡，税率又那么低，钱都在老百姓口袋里了，当然从长远发展，这么做自然是好的，可现在需要用钱，适当增加税收并不会有什么不良后果，我绝不是要横征暴敛杀鸡取卵。”
“这样啊，”克莱顿皱着眉头，似乎十分犹豫，良久才说：“……那好吧，你就去办吧。”
“是。”马斯特行了一礼就告辞了。
看着马斯特出去的背影，我心头涌起一种奇怪的感觉，克莱顿大公决不是不明白他说的那些道理，可为什么硬拖着不收税呢？爱民如子也不必这样吧？而且我觉得克莱顿大公好像早就打算这么做了，可偏偏在马斯塔面前作出一幅犹豫不决的样子，这有什么必要呢？
对了！卡莱顿是故意让国库空虚的，发展民生固然是重要的原因，同时也是因为克莱顿和巴鲁特王国的从属国关系，作为一个诸侯国，宗主国不会忘记从它手中索取好处，这是必然地，更是名正言顺的，所以即使克莱顿国库充盈，结果也只能是让巴鲁特予取予求，而如果他拒绝，无疑又会恶化两国关系，对于一个小国来说极为不利，还不如将钱留在老百姓手里，所以克莱顿故意只征收极低地税率维持一个勉强够用的局面，将资金留在民间一方面刺激工商业发展，另一方面等于将人民作为移动的国库，真正非用钱不可的时候再征收上来，而真正的国库只有少量资金，巴鲁特地使者过来时，克莱顿大公大可以把账本摊在他面前----就这么点儿了，您看着办吧。这一招听起来顺风顺水，实际操作可不是那么容易的，首先不可滥用，不能轻易就征收，否则不但不灵，而且两头不讨好，而且谁都知道作为一个行政长官，手里有钱比手里没钱好当得多，明明有钱却故意没钱就更难当了，所以和各大商号的关系必须处理好，更要有足够的信誉，这样才可以以借债的形式获取足够地流动资金，然后既要适当地还债避免失去信用，又必须留下一定的债务做表面文章，而且要让临时征收地税金起到作用，就更离不开仔细的规划，这其中的分寸是极难把握的，看克莱顿大公笑呵呵的，这施政的手腕着实了得。只是，他为什么要选择如此困难重重的做法呢？仅仅是不愿意自己国家的钱财被巴鲁特拿走吗？这种既能留下好名声，又能暗中积累资本的做法……克莱顿大公的志向，可也不小呢。
“咳，你瞧，民少国弱，就是这些事情麻烦哪。”
“哪里，”我微微一笑说，“大公藏富于民，很有古代贤君的风范。”
我这话咋听上去只是普通的恭维，但一个“藏”字，一个“君”字可谓直点中心，以克莱顿的才智又如何听不出来？他双目如电，向我深深凝视，半晌才笑道：“原来乌鸦不但军事才能卓越，在政治经济上也颇有见解啊，以后倒要好好聊聊，不过现在还有一个问题，这次剿匪，阁下说服艾扎克斯采用除了为首者外，一概招安劝降的策略，对吗？”
“没错。”我点了点头。
“考虑到要尽快解决战事和减小损失，我当然也理解阁下的做法，”克莱顿说，“不过战后的安置问题却也困难重重，艾扎克斯对我说阁下有策略要当面告诉我，是吗？”
“是的，”我走上一步，“不过在我说出我的方略以前，想先请教大公一个问题。”
“请说。”
“据在下的了解，白石城的匪患已经不是一天两天了，可惜公国长久以来无暇顾及，现在大陆局势不稳，大公才出兵平定匪患，除了要在公国北方有一个稳固环境，是不是有什么其它的原因？”
“呵呵，那么依你说来，有什么原因啊？”克莱顿不置可否的笑了笑，饶有兴趣地看着我。
“在下本来的确是不知道的，不过好歹在白石城呆了一段时间，在一个偶然的机会下，自认为倒是找出了其中的原因。”我说着，从怀中掏出一个小袋子，从里面倒出了几粒白色的石子。
“这些就是白石城盛产，并因此而得名的白石样品，在以前，这是一种没有多大经济价值的矿石，虽然是质地均匀坚固，耐压耐冲击性都很好的矿石，但是样子不够漂亮使得贵族对它不感兴趣，平民又不会为了盖房子专门选购石料，不过现在开战在即，却让它的价值提升了呢，因为这实在是非常适合建筑要塞和军事设施的材料啊。”
