齐云镇的街道上，哭声满地，一众衣衫褴褛的老人，成群结队地穿梭在街头巷尾，如齐飞扬所说的，像在哭丧，可是在哭谁的丧，却没有人能看得出来。
“没有听说有谁死了，也没有看到棺材，他们究竟在给谁哭丧呢？”
伏低在屋脊上，留白和齐飞扬审视着渐渐走远的老人们，心神一时难以平静。
街面上，那些三五成群的青壮，拿着刀剑唯恐避之不及，早早地躲在能躲的地方，不敢给老人靠近的机会。
但他们的担心显然是多余的。
因为老人们根本无暇顾及他们，哭闹在自己的一方小世界，专心而又专注。
“可是有一点很奇怪，里面的有些人我见过，是孤独籍的老人。”齐飞扬说道。
“孤独籍？”留白问道。
“嗯，边疆战事吃紧的时候，城破是常有的时候。城镇也要变作战场。战场上，骨肉分离的情况屡见不鲜。有的失去了儿女，有的失去了双亲，所以等到战事平息，就会多出许多无父无母的孤儿，或者是失去了子女的老人。”
“战事可怕，难怪甄将军以命换城，会受到万人的敬戴。”留白感叹着说。
“是啊，那些没了亲人的老人孩子，活得很惨！而且早前朝廷没有妥善的安置手段，只能集中放在难民所，结果酿出了一桩又一桩的祸事。后来有众多文人联名上书，劝诫朝廷注重这一块的民生，才有了现在的孤独籍政策。”
齐飞扬叹息着说道，他也属于孤儿，是被养父养母辛苦教养长大。养父早前没有姓氏，后来注册籍贯的时候，临时借取了齐云镇的首字。
“常理来说，有户才有籍。可是有青壮的人家还有重组家舍的希望，没有家舍的，只能流落街头，靠施舍和打散工度日。朝廷禁令严格，要避免有敌方的探子隐藏在边防要塞，所以推行孤独籍政策后，那些流落在街头上的老人，需要去府衙登记籍贯，过后每月能领到两钱的接济银子。”
“但似乎并不能完全改善，是吗？”留白又问道。
“那是当然。朝廷没有办法负担太多的闲人，只能给一定的补助，让他们不至于太快饿死。要是想活得更好，或者是活得更久，就需要他们自己勤快一些，多做点散工之类的。好在边陲地区的百姓都感同身受，平时也都愿意接济一下，把零散的杂活交给他们。”
“守护一个万万人的国家，确实不易。”点点头，留白若有所思，“可是你刚才说的是，老人们享受补贴银子？”
“嗯，孩子们会安排转入育儿堂，根据个人的年龄资质，分配到手工作坊、木工作坊里面，培养他们有一项手艺营生。或者有失去儿女的夫妇，也可以去府衙登记收养一名。”齐飞扬憨憨说道，“当年我也是被养父母去府衙登记收养的，所以知道得比较清楚。”
“看来战争给平民带来的，都是些痛苦的、让人不愿去回忆的过往。”留白忍不住作长叹息。
“也不止是战争，遇上天灾人害，也会出现类似的事情。所以孤独籍的政策从提出开始，便在全国通行。”
斜过脸庞再看一看老人们消失的街道尽头，齐飞扬的心境十分复杂难受。那些老人们，遭遇了很多往事，才会迈进到如此悲凉的晚景。
很多时候，他们本身并没有做错什么。
“近几年来，齐云镇附近的战事消停，很多新长成的年青人更关心自己。也只有我们这些在外经历过战事的人，才难忘那些刻在骨子里的恐怖回忆。”
“不管怎么说，我们也不能假装没看见。”
留白起身，伸手扶住齐飞扬的肩头，翩然跃起飞下，轻轻地落在街道，催着他向老人们追去。
“走，我们去问个明白，他们是为什么事感到伤心。”
“好！”
握紧铁枪，齐飞扬和留白在两旁诧异的目光中，奋力地朝着那群老人跑去。
哭丧的老人们脚程缓慢，留白和齐飞扬则迅捷如风，短短十数息的时间内，二人便追上老人们的脚步，站动在一旁，由齐飞扬用目光寻找着相识的老人。
不多时，齐飞扬眼前一亮，长枪丢给留白，上前伸手拦住了一名老人。
“王大娘，您还认得我吗？我是飞扬，我小时候还和你一起捡过柴禾。”
“飞扬？”
擦下浑浊的老泪，身形佝偻的王大娘费劲地抬起脸庞，看着眼前身形魁梧的年轻人，不敢确定地试探问道。
“是小飞吗？”
“是小飞，王大娘，您还记得我。”
齐飞扬激动地拥住老人，老人一时感伤，不禁泪如泪下，嘴中发出沙哑的痛哭声。
四周，看见王大娘遇见故人的老人们纷纷停住脚步，看看留白、又看看齐飞扬，一个个悄悄止住哭声，留出一片清净给二人。
“王大娘，你们是怎么了？为什么要在街上边哭边走？”
扶着老人，齐飞扬在一旁的石阶上坐下。
留白则上前扶住其他老人，将他们逐一请到屋檐下稍事休息。
“小飞啊，你也知道，大娘没有女儿和儿子，现在镇上又不让出去，每个人家都担心以后没有饭吃。我们这些老人没有地方去，府衙又不管，所以早晚要饿死。我们在街上哭，不是给别人，是给自己提前做的后事。”
“人活着怎么可以做后事！”齐飞扬恼火到，“大娘，您放心！就算府衙不管，我也不会让你饿死的！”
“唉！还是王大娘有福气，遇见了个好心的年轻后生，我们这些人没有这个福气呀！”
周围，一群老人又暗暗抹泪，神形凄惨，催人泪下。
“留白......”
齐飞扬眼眶通红，含着泪看向留白。他无法眼睁睁地看着这群老人活活饿死。
“诸位放心，我和飞扬过来的目的，是为了了解清楚大家有什么难事。现在既然已经知道，就要替大家解决这个难事，烦请大家再劳累几步，我们一起找个能避风的地方，再做安顿。”留白铿锵有力地说话道。
“年轻人，你可不要说大话！”有老人悄悄拉着留白的衣角低低说着，“我们有这么多人，每人每天吃一顿饭，就要好几斤米，现在镇上谁家能有这么多的粮食？我看你们是有好心，想安慰安慰我们，可是让我们有了想法，最后还是得死，那更难受，不如就让我们自己死掉，也省得给你们添麻烦。”
“大爷，您放心，我说能为你们解决难事，就能为你们解决难事。不信，您看！”
说着，留白从腰间的布带上取出一枚铜钱，在众人眼中轻轻转过，而后伸手指着前方五丈远的一截木杆。
那原是截挂着店户旗帘的木杆，拳头粗细，如今被撤下旗帘，剩一截光秃秃的木杆。
“我能用这枚铜钱斩断那根木杆，并且还能让铜钱自己回来。”
话音落下，老人们全部擦干眼角，想看看留白是否真的能够做到。
留白随即翻腕甩手，铜钱应势而出，如一柄出鞘的锋刃带动咻咻风声，只一瞬，木杆应声倒下，随后留白两指夹紧，指端上，铜钱无缺无损、完好如初。
众老叟们惊怵，而后爆发出一阵沸腾的声音。老人们交头接耳，全在议论留白的惊人之举。
“他看来真的有好本事！我们跟着他，总算是有救了！”
“诸位要是还有疑问，可以随便再指一个地方。要是没有疑问，就请站起来，和我一起多走几步。现在是早上用饭的时间，我们快一点，还能赶上热腾腾的粥饭。”
相互牵引下，众多老人随着留白的脚步往甄夫人的住处走去。留白暗自算了一遍，在场的老人有六十九位。据老人们，有些不愿哭丧走动的，已经兀自找好安眠的地方，卷上一席草被等待消息，如果封禁解除前饥饿难忍，便自行了断。
至于哭丧的想法是何人提起的，老人们已经说不清楚了。
幽幽中仿佛有鬼神来引路，让他们心生畏惧过后，才如此行事的。
安置老人们的显然为甄夫人出了难题。
即使空出所有的房间，也不足以容下所有的老人。
所幸老人们并无要求，只要有可以容身的地方足以。
想到此处，甄夫人去往前方街道和兴酒家，请他暂时将屋檐下借于自己使用。
总掌柜沉思良久，提出可以外借，甚至可以借出一楼的大堂，但要求甄夫人必须在顾及老人们的同时，也要护住酒楼的安危，保住总掌柜一家老小的性命。
甄夫人欣然应允，随即空出自己的住处，留下易凡和两人看守余粮。
其余人由齐飞扬带领，在酒楼上下看护。
“好香的粥！”尝着新鲜的小米粥，留白在酒楼的屋顶上望着夕阳，一时间觉得惬意无比，“是你熬的吗？”
“我哪有那个手艺啊？！是王大娘熬的，她熬了五十年的粥，火候掌握地娴熟极了。”秦雪君在旁笑道。
笑一笑，留白继续轻轻浅尝。
“又一天要过去了。”看着红色天空下的城镇，秦雪君抱住双膝，逢遭剧变，她的心境也随着产生了影响，“从前还真不知道天底下竟有这么多让人心疼的事情。”
“民生皆苦，总有些让人难过的事情在发生。”留白静静地回答道。
他少时曾与师傅赖道人在民间各处游走，所以对于民间的所见所闻异常深厚。也曾数度为不平事落下眼泪，可终归又是无能为力。
好在如今，却是有些不一样了。
“大娘子说，她让人又去接回了十几名的老人，预计以后每天的用粮要比之前多出十倍，很快，存粮就会被吃完。她写信去府衙那边，也没有借到粮食。”
放下碗，留白看向秦雪君的侧脸。
微红的日薰下，稚嫩的少女面庞透着纤细的赤金色泽，修长的睫毛在风中有股傲然的倔强，不肯屈服，所以向着天空指去。
这是一个不会轻易服输的少女。
但如今却要为了别人的一日三餐，被压迫地渐显无力。
直至被压垮。
留白不愿意这样的事情发生，他不允许这样的事情会真的发生。
“离这里最近的城镇有多远？”
“城镇太远，有上百里地。”转过头，秦雪君看向留白，“你有什么打算呢？”
“我可以出去买粮，一次可以带回几十斤。”留白笑道。
“真的吗？”秦雪君激动地说道，“对啊！我怎么给忘了，镇上的米店不肯卖粮，我们可以出去买呀！”
“嘘！小声些，被府衙的人听到会有麻烦的。”留白说道，“离这里最近的是那个城镇？”
“去城镇太远了，我们可以去乡下买，最近的只有十里地。”
“那好，趁封禁的影响还不大，我早些去买粮回来屯着。等到封禁的影响加大，就是在乡下也不好买粮。”
“为什么？”
留白微微一笑，目光陷入遥远的回忆。
“我曾经见过有城市闹瘟疫，城里面只许进不许出。一个月后，城里面病死的人和饿死的人几乎一样多了。因为谁也没有想到瘟疫会来得这么突然。而后便有米贩子，蒙着纱布，在城外向城内兜售粮食，每一升米的价格，要比一个月前高出十倍。”
“那有人买？”
“买不起的人都饿死了。瘟疫来临，如果连温饱都做不到，死，几乎就成为必然。”
“所以说商人最黑心，都是借机发财！”秦雪君气得咬牙。
“人无横财不富，许多商人确实都把灾害、战争当成发财的机会，可是趁机敛财的，不仅仅有商人，一些想发财的平民，也会去做同样的事情。”留白笑道。
“好吧！”秦雪君耷拉着下巴，对事实感到了失望，“好人就那么少吗？”
“好坏总是有的。顺便说个好玩的事情，其实在城外兜售粮食是不被朝廷允许的，因为担心瘟疫传得更远。但贪心的人往往无视危险。过来售米的人里面，后来也有不少人死于瘟疫。”
“这也叫好玩的事情？”秦雪君睁大眼睛问道。
“如果他们不贪财，会是这个结果吗？”
“可是那些商人那么精明，是不会以身涉险的吧？他们一定是让别人去，自己又安全又能敛财。”
“嗯，也怪那些工人不争气，为了几倍的工钱就敢涉险，所以也算活该。好了，我该去乡下收粮食了。你帮我收一下碗筷，晚点再帮我看住屋顶。我很快就回来。”
“那你小心一点。”秦雪君想了一想，又说道，“等一等，要不要叫易凡陪你一起去？”
“不用，我出去反而更安全，倒是齐云镇乱糟糟的，你自己要多加注意。”
说完，留白整饬衣装，身形横纵而出，紧接着数个起落，如燕子般敏捷地穿过鳞次的屋舍院落，朝着秦雪君方才指向的方位越墙而去。
秦雪君目送着留白的身影，在风中一时失神。
“如果小白公子还活着，是不是和他一样的年纪......”
雀起鹰扑，留白脚步飞纵，在野草丛上施展身形步法。
在他修行的阴阳诀中，身形步法分为“阳步”和“阴步”两种。阳步，迅捷刚猛，可在瞬息间突出数十丈；而阴步，温婉延绵，可以持续多个时辰连续行走。
所以每当赶路的时宜，留白便催动阴属内劲，从而施展阴步。
消消数刻钟的时间，留白已然赶到乡下，并且从容购得数百斤的粮食，趁着夜深寂静，他在客栈中开了一间客房，将粮食一并搬入进去，而后徐徐搬运。
接连数个来回，他的脚步也没有表出颓势。
“再走两趟，剩下的就能全部送完了。”左右两肩各自扛动着一百斤的麻布口袋，留白脚尖轻点树叶，身形落在空旷的山路上一通快走，而后再度起身跃起。
正行间，他忽然听到前方对过处，有一阵轻微的响动在向着自己的方向袭来。
心神动转间，他立刻潜身藏入附近的野草丛里面，屏住呼吸留心观看。
时下夜深人静，月色当空，寻常人家早已熟睡良久，是什么人会在这个时刻出行？
倏尔，风声飘扬，山岭间的风声诡异摇荡，若远若近，好似有妖魔在作祟。
留白定睛看去，但见月色下，山谷间，一股幽蓝色的霓虹在风中撕扯，随着风声不断变形，时而高达数十丈，时而小如豆丁，渐渐，被风声扯碎，零散在空中湮灭。
“幽蓝魅影？”
留白刚要起身，耳根处又听到一串脚步的声响，于是暂时按下不动。
脚步的声响，来自方才留白初次听到响动的地方。
像是刚才要走来的人，出于什么事情的耽搁，所以暂时没能行进。等到他们从黑暗中露出身形，留白发现这是一群身上披着蓝色长衫、头顶戴着黑纱斗笠的怪客。
“是幽蓝魅影的真身？”留白感到好奇，但没有轻举妄动。
“又失败了，看来还是不行。”
站在道路中央，怪客中有人说话，说的是和留白一样的话语。
“好了别吃了，快点走吧，还得赶路。”
匆匆忙忙地，一行怪客再度起身，而后身形消逝在山野当中，茫茫不可望见。
留白来到那些怪客停留过的地方，伏低身子，从脚印中捡起一粒焦黄色的东西，那是刚才怪客所食用的食物，他捻了捻，又看了看，放进到自己的腰间。
“你真的看见那些怪物的真身了？”
易凡和秦雪君睁大着不可思议的眼睛看到。
幽蓝魅影给他们带来的印象太过深刻，所以当留白说起，二人便抑制不住心间的躁动。好不容易在甄夫人的眼神下，躁动被渐渐平息，可是易凡嘴碎，忍不住还多补了一句。
“夜路走多了果然会遇见鬼，可你怎么还活着呀？”
“好好说话！”秦雪君拍打着易凡的额头说道。
“那些魅影的真身其实是活人，也是需要吃东西的。”留白说着，并且从腰间取出那点焦黄色的东西说道，“这个就是他们的食物。”
“怪客们的食物。”易凡接过后认真地看了一看，而后随手丢在了桌面，“不就是一粒炒米？！”
