恒煊一行人急行夜路，都疲惫不堪，刚到清晨时，恒煊让大家停在路边林子里休息。
鼾声刚响起，就听前方传来响动，众人立刻警觉立起。不多时就见五个安国人骑马而来，见路边恒煊一行，也是一惊止步。
恒煊示意后，陶庸上前与他们沟通，陶庸回来告知恒煊：
“禀主公，他们是内城卿大夫派去救援恩城大夫的大军斥候。”
叶柏问：
“内城卿大夫的大军就在后面？”
陶庸：
“对，内城卿大夫也在后面。”
叶柏点了点头，对恒煊道：
“主公应以芳国大夫身份，请见这位卿大夫，或许他可以帮助我们。”
恒煊同意，然后叶柏与众人帮恒煊洁面洗手，戴上玉冠，佩好玉，挂宝剑。
让那几个斥候通报引路，恒煊随行几百米，就见到已停在道上的大军，一辆双马战车在前，一身戎装的中年壮汉下车立于车旁，一手按剑。
与之前同村民，斥候沟通不同，宗华各地口音虽有巨大差异，形成各自方言，但上层贵族间交流，会使用互相能听懂的雅言，以天府口音为标准。
恒煊，叶柏也会雅言，于是叶柏代为引见，双方执礼。
中年壮汉就是内城卿大夫严阳，震旦有印王，印王以下是公，侯，伯三等诸侯，子，男二等附庸。诸侯附庸下又有卿大夫，大夫，士三等贵族。
严阳并不怀疑他的大夫身份，因为此时等级森严，身份观念严重，无人想到，也无人敢冒充贵族，而且从气质谈吐就能看出一个人的社会地位了。
严阳看出恒煊一行有些窘迫。问：
“阁下即是芳国大夫，到我安国有何贵干？”
“在下本往锡兰，但途中遇风浪，被冲上震旦东岸，在毗荼人境内走了好几天，才到安国……”
严阳忙打断：
“阁下是从毗荼人境内北行，然后到安国的？那阁下知道恩城是什么情况吗？”
恒煊回他：
“对，在下看见毗荼人攻恩城，不过二三万人应该攻不下恩城。”
严阳忪了口气：
“只有二三万就好。”
恒煊又道：
“不知阁下是否有渡海大船，我等欲往锡兰。”
严阳扫视了恒煊等人一眼，皱眉回道：
“安国虽有渡海大船，但都在更北的大夫手中，现在他们跟随大公子司与二公子彦争位，大船用来运送物资，很难外借。”
他又用怪异的语气讲：
“而且我安国如今内外交困，毗荼人又趁火打劫，芳国人亦是宗华人，为何不思帮助，反而避走，上来张嘴就要借船。”
幸好恒煊的皮肤被烈日晒黑许多，不然现在已经面红耳赤了。恒煊被他几句话羞得呐呐无言，只想赶快找个地洞钻进去，叶柏与陶庸等人侧身低头，因为人家讲得有理。
严阳又劝说：
“阁下现在北行也借不到船，而且兵荒马乱，十几个人很容易有闪失，不如先助我安国挡住毗荼人的袭扰，安国稍一安定，以阁下帮助安国的功劳，别说借一艘船，就是送一艘船又有何妨？”
恒煊心想也是，再北行肯定四处战火，各大夫根本没空搭理自己，而且十几个异国人是很危险的。如果能帮助安国人，不管那个公子上位，肯定会借船给自己的。
于是赞同，对严阳拱手道：
“多谢长者指教，是在下胆怯了，在下愿尽一点绵薄之力，助安国防住毗荼人。”
严阳欣慰的点了点头，于是拉着恒煊的手，一同登上战车。叶柏等人步行。
严阳一声号令，大军又整齐前进，恒煊问：
“长者这支大军有多少人？”
严阳略做不喜，回道：
“诶！叫长者见外了，不如叫我叔伯，我叫你贤侄。”
恒煊从善如流：
“叔叔。”
严阳点了点头：
“我这支大军有七千人，有战车五百乘，每乘两马，一名驭手，二名车上甲士，共一千五人。
精锐甲士二千人，都穿铁甲，配有刀剑长盾。
轻甲士一千人，穿皮甲，配圆盾，刀与弓箭。
二千辅兵，非战时运输粮草军械，战时持长矛御敌，配有七百辆辎重车。
还有五百骑兵斥候。”
恒煊又问：
“是往恩城救援？”
“本来是驰援恩城，但如果恩城未破，就得收复被毗荼人攻下的几座安国城。”
说到这，严阳叹了口气：
“也不怕贤侄知晓，自先君大败，二公子争位，原本还要将边境几位大夫拉扯进内战，最后还是顾忌到毗荼人，所以让边境大夫们自守。
我封地上的兵本也要被公子司借走，但恩城传来急报，我这才推托过去。
等击退毗荼人，收复失地后，还是要被调走的。”
恒煊又问了一些其他话题，不多时到了恩城城外，果然毗荼人见恩城攻不下，就退走了。
严阳与恩城大夫宁峥引见恒煊后，又商议军情，严阳提议兵分三路。他带七千精兵，并一万恩城兵追击毗荼人主力。恩城大夫分一万向东南收复失地。给恒煊三千向西南收复失地。
恩城大夫见恒煊也是大夫，并且愿意帮助他，所以欣然同意。
（在此时印国，包括甸地，芳国等封建等级社会中，人们看一个人的能力，是与这人的社会地位挂钩的。即便宁峥知道恒煊没打过仗，但相信他的身份。让一个平民去领兵，不管他有没有才能，都是一种荒唐的想法。
兵中有平民，也有士，平民领军是破坏等级制度，而贵族领军才是天理使然。）
恒煊初次领兵虽然有些紧张，但有自己家臣如叶柏，陶庸亦知军务，和几位安国士族帮助，却也不惧。
三千人分一千甲士，一千轻卒，三百弓箭手，七百辎重兵，一百五十骑兵，五十乘车共一百五人，因为是攻城收复失地，所以步兵较多，而车兵少。
恒煊大军在本地士族指引下，向西南行进第三天，至尔城。
尔城长宽不及百米，墙高八米宽三米，外用砖，内夯土的结构。建在河边，也是恩城大夫被毗荼人夺走的城池，现在城上插着毗荼人旗帜，城门紧闭。
恒煊命令安营扎寨，于帐中聚将商议，叶柏建议试探性进攻一次，恒煊同意。于是命弓箭手登上五台移动箭楼对城上放箭，八百甲士与一千轻卒抬着梯子爬城，二百甲士推冲车撞城门。
在士兵攻北城门时，叶柏与陶庸各在骑兵护卫下到东西二城门，架起望楼，看清城上形式。
第一次攻城失败，损失二百人。
叶柏回报恒煊：
“在大军进攻时，东城门防守薄弱。”
陶庸亦回：
“西城门亦是，人都转向北城门防御了。”
叶柏又道：
“如果敌军不是故意隐藏实力，那么城中守军应不到二千。”
恒煊皱眉：
“我军只有三千人，如何破城？”
众人想了会，陶庸先答道：
“可以诈敌。”
恒煊看向他，问道：
“如何诈敌？”
陶庸回道：
“今天攻了一次，敌人也看出我军人数了。明日进攻用二千五百人，后日进攻用一千五百人，再进攻用一千人。
这期间每日少的人夜间离营，敌人会误以为我军损失惨重，如到一千人时，多半按耐不住，出城攻我军。
到时我军佯装撤退，命先前离营的士兵埋伏好。等我大军佯装退不走而与敌军厮杀时，伏兵从其后部杀出。”
叶柏又问：
“如果敌军不出城攻我军呢？”
陶庸皱眉想了一会回道：
“这个可能性极小。如果……”
他未说完，恒煊已高兴打断道：
“好！先用这个办法。如敌军不上当，再另作打算。”
众将听令，之后几天就用陶庸的办法。
到恒煊还有一千五百人时，毗荼人果然于一日清晨倾巢出动，恒煊军营故意离城有五百米，见毗荼人来攻，恒煊乃佯退，毗荼人高兴直追。
逃了近二里地，恒煊大军渐渐慢下被毗荼人追上，于是恒煊大军慌忙结阵迎敌。
双方刚接触厮杀时，东面急冲出五十辆战车，专冲毗荼人一个侧面，毗荼人大军顿时被冲散大片，还未回神，西面又有一千轻卒攻击，南面是几百骑兵，弓箭手射击，断其后路。
至日中，毗荼人全军覆没，只有五百俘虏，恒煊回军收复了不到两百人守城的尔城。
