西华殿内。
刘统领蹲在刺客尸首身边检查良久，冷峻的面容好似凝固一般，缓缓起身。
“此人年纪四十上下，身量瘦小下肢粗壮，掌中有老茧，显然善于攀爬，双臂细微伤痕多，应该是久居山林，亦或山中猎户之类，并非京都人士。”
一旁有人手持笔墨，将刘统领口述的检查结果记录在案。
立在一旁的皇上问道。
“区区一介山野猎户，有什么本事来京都潜入皇宫？定是有人指使。”
虽然天下间不乏江湖传闻，说有飞檐走壁来去无踪的大盗出没，可是皇宫中没有人接应，也绝不可能偷偷入宫。
刘统领手中捧着一柄匕首细细观察。
“皇上所言不错，此柄匕首用料非民间之物，形制应该是军中斥候之物，只是印记处被刻意磨去，无法查证。”
听到这柄匕首是斥候之物，魏定真目光立刻落在刘统领手中。
自幼在军中长大，又做过多年斥候，对于这样的匕首可是再熟悉不过了。
魏定真忽然上前几步，蹲下身抓起刺客左脚，将脚上鞋袜褪去。
刘统领见他一番奇怪举动，正要阻止，却被皇上拦住。
只见刺客左脚上并无任何异样之处。
魏定真忽然想起，桌上应该还有半壶残酒，又将酒壶提起放在火炉上温了片刻。
不时探出一根手指，在酒中感受温度。
待酒温略有烫手，这才提着酒壶来到刺客身边，将热酒浇在刺客脚腕处。
原本没有任何印记的脚腕上，渐渐显露出一个奇怪的图案来。
魏定真指着图案说。
“刘统领可认识这个标记？”
刘统领近前一看，摇摇头表示不认识。
身为禁军统领，常年待在皇宫之内，这样的奇怪图案不认识也是正常。
皇上沉声道。
“魏定真你快说说，这刺客到底是什么身份？”
“皇上可还记得十八年前剿贼一役？”
十八年前是大风朝最刻骨铭心的一年。
那一年，开创大风朝的帝王，武远太祖驾崩，先帝继位。
随着武远太祖的离去，一时间人心惶惶，天下思变。
当初武远太祖不顾群臣百官反对，执意定都在极北端的尘安城，又征天下劳役开凿尘沧运河，连接尘安城与沧水河。
开凿运河的后患，终于在武远太祖离开后显现出来。
十几年的开凿时间，有无数不堪重负的劳役出逃，或者隐匿山林，或者占山为王。
终于在十八年前，趁着朝野动荡无暇旁顾之时，北方许多地方山贼林立，一时间声势浩大。
先帝继位后，先是发布安民举措，令一部分流民重归田间，但是仍然有大批山贼不愿顺从。
于是先帝调集精兵，令魏嵩等一批年轻将领剿贼，平定北方各处。
这一场浩大的剿贼战役持续三年时间。
同时，魏嵩等一批年轻将军，也一跃成为威震一方的名将，纷纷进入京都。
皇上失声问到。
“你是说，这刺客是流窜十八年的贼首？真是荒谬之言。”
“皇上，这个刺客不是贼首，而是剿贼一役中失踪的斥候。”
“失踪的斥候？什么意思？”
听到刺客是曾经剿贼的斥候，皇上似乎有几分相信的意思，毕竟刺客所用的匕首就是斥候之物。
面对皇上的疑问，魏定真只得将自己所知道的事情详细禀报。
“卑职幼时随家父从军，恰好经历过那些年剿贼战役。”
十八年前的事情早已经被封入尘埃，除了亲历者之外，旁人对于其中发生的故事一无所知。
原来，剿贼初时并不顺利。
许多山贼盘踞山林要地，往往山路狭窄，纵然有精兵数万也无法轻易接近。
为了探清敌情，又从精兵中抽调精锐，组成一支单人能力极强的斥候小部队。
这支斥候部队的任务主要是，探清地形路线，混入山贼营寨中查找漏洞，甚至刻意挑起内斗。
为了标明身份，便用特制药水，在每人右肩与左脚腕处，绘制这样的图案。
平日里图案并不会显现，必须用热酒一烫，绘制的图案才会显露出来。
三年后，尚能回营的斥候不到三成。
有许多斥候死于贼营，也有许多斥候就此消失，再也没有了踪迹。
这些斥候往往由领兵将军亲自掌控，因此许多卷宗中也没有留下消息。
而知道此事内幕的人，则更是少之又少。
讲完整件事情来龙去脉，魏定真这才肯定的说。
“皇上，据卑职推测，这个刺客应该就是当年剿贼中失踪的斥候，应该是被人收买，藏匿在山林中。”
说到藏匿山林，魏定真忽然想起东林岭之事。
无论是自己前些日的遭遇，还是方头领所说的旧年遭遇，看来那些山贼并非只是普通的山贼。
区区山贼还能进退有度，拥有堪比精兵之间的配合，肯定有曾经失踪的斥候在其中训练过他们。
如果说有人在十八年前就布局，收买斥候，藏匿东林岭，打劫商队，掳取无数财产。
可是那枚铜扣又跟东林岭又什么关系呢？
显然东林岭之事，皇上应该有所知晓，甚至天工馆的牛震也知晓一二。
为何今日里，皇上对于失踪斥候一事的表现，却像是毫不知情。
刘统领拿起手中匕首又详细观察一遍。
“魏校尉，据你所说，此人应该是十八年前失踪的斥候之一，可是这匕首看起来却是新制之物呢？”
“哼，这还用问，定是有人与刺客勾结，意图谋逆。”
皇上冷哼一声，替魏定真回答了刘统领的问题。
听闻谋逆二字从皇上口中说出来，众人不由噤声。
如此重罪一旦牵扯其中，轻则入牢，重则灭族。
皇上目光扫过众人，语气严厉。
“刺客身份一事不得有半点泄露，否则，你们自己来领白绸。”
刘统领陪同皇上返回东华馆，魏定真则继续看守西华殿。
此时已接近黎明。
西华殿依旧冷冷清清，刺客被刘统领派人带走，但是殿内一切陈设都保持着事发后的样子。
宫殿外仍有两队禁军把守四周。
魏定真身心疲倦，却无心睡眠，坐在地上背靠一根柱子胡思乱想。
一夜来，又是大风阁太祖画像，又是失踪斥候身份的刺客，又是影姑姑的伤势，又是东林岭诡异遭遇，又是皇上乃至太祖身后的秘密。
笼罩在自己身边的漩涡仿佛无边无际，将越来越多的人牵扯进来。
难道真的有人密谋叛逆之事吗？
这个人又有多大的能量，能够筹备十八年之久，甚至等到先帝驾崩都没有动手。
皇上继位两年，北方早已平定多年，江南也是商贾遍地。
屋外传来一阵幽怨哀叹般的风声
魏定真又想到上卿府跟天工馆。
如今许多朝政，皇上都由上卿府处置，自己一心经营天工馆，侧面说明天下富足，上卿府才会放任皇上玩乐。
难道十八年来，上卿府跟皇上都未发现有人心怀不轨吗？
这枚铜扣极可能是太祖之物，太祖又极可能身在东林岭，图谋不轨之人恰恰也在东林岭。
从已知的种种迹象来看，魏定真不由得出一个匪夷所思的结论。
建立这座大风朝的帝王武远太祖，在东林岭中藏匿财宝军队，意图篡夺大风朝帝王之位。
开国帝王要谋逆自己的帝国，还有比这更荒谬的事情吗？
