这三人风尘仆仆，两前一后上楼。头前两位步伐刚健，足力甚强，每一步都踏得楼梯木板咯吱作响，栏杆微颤。
这两位都像是行伍中人，身材高大挺拔，袍服圆领，但并无官饰，一穿皂青，一着米灰，肋下悬剑，脚踏云靴，十二分的利落。
穿皂青者浓眉蓄须，神情豪爽，年纪约莫四十上下，米灰者净面无须，剑眉凤目，英伟俊朗，看上去年只二十有余。
两人走上二层楼面，左右一分，让出身后那人。此人中等身材，面容清癯，头戴软巾，罩着件披风，乍一望去像是位中年文士，但他双目极其有神，炯炯如炬，腰间也佩着一口宝剑，浑身上下一派坚毅果敢、练达通慧之风，令人又看不出其真正身份。
皂青和米灰衣服的拱手相让，显得对此人甚是恭敬，左璧看得真切。
中年人缓步上楼，行止稳重，走到一张小桌旁，对另两人道：“就在这桌坐罢，吃完好赶路。”皂青和米灰衣服的应道：“是。”
中年人卸下披风，三人坐下，酒保上前听点，不久便端上一壶酒、三个酒盅、数碟小菜、一大盘米饭、几个饭碗。
中年人提酒壶将皂青、米灰衣服二人面前的酒盅斟满，再斟满自己酒盅，随后端杯微笑道：“万春，霁云，来，我们饮上此杯！”那两人连忙端杯道：“多谢大人！”三人碰杯，一饮而尽。
这三人盛上米饭，正要动筷，忽听莲花落曲声轻唱，楼梯口走上一老一少两个乞丐，衣衫褴褛，神情萎顿。
两个乞丐抖抖索索，挨桌行乞，多遭白眼谩骂，那中年人见状，叫过酒保，吩咐数语，酒保便腾出一个小桌，摆上汤、菜、馒头，叫二丐坐下吃喝。两个乞丐起先不敢，最后终于坐下，那少年想是饿得急了，狼吞虎咽，一连吃下三个馒头。
不多时一桌饭菜被二丐吃得干干净净，二楼上食客窃窃私语。
两名乞丐走到那三人桌旁，不停作揖称谢，那老丐更是要给中年人屈膝下跪，被那身着米灰衣服，名唤霁云的年轻人拦下扶起。
左璧那桌靠窗，离之甚远。皇甫梦菲、封秀瑛、柳莺三个姑娘手拿菜单边看边叽叽咕咕商量不停，南灵门中三人也眼望窗外，但左璧却早已注意这边，一直细细观察。
二丐道完谢却不即走，年老乞丐眼望中年人，仍是连连作揖，一副诚惶诚恐模样。皂青和米灰衣服的不明其意，那中年人却道：“看你们情形，应是家乡流年不利，为避战乱颠沛流离，沦落至此。老丈之意想是楼下还有急需周济之人，这样吧，小二，也拿给楼下的一些吃食，我来作东。”
那老丐一听，眼泪扑簌簌落下，刚要下跪，仍被霁云搀扶住。
名叫万春的皂袍汉子道：“老丈，年青、能自食其力的不必来了，知道么？”老丐连连点头。
二丐千恩万谢，走下楼去。左璧对皇甫梦菲等人道：“梦菲，各位，我去去就来，你们在此安心坐着，可先行吃喝，待会儿无论见我有何异处都莫要惊慌，也不可叫我。”皇甫梦菲虽不明其意，但仍点头应道：“好。”封秀瑛等也都答应。
左璧探手轻轻一按桌面，跃出窗户，飘然落到楼下街上。
他将头发胡乱披散开，再转到酒楼后找到一个煤堆，取过几块煤将头发、面目、衣服涂划得肮脏不堪，活像个邋遢乞丐。再伸双手在面上抹了数下，弄得满脸、满手都是漆黑煤灰，几乎看不出年岁样貌，随后便躬背一步三晃，走进酒楼。
左璧不理底楼之人呼斥驱赶，上二楼故意东张西望，装作一副穷困潦倒模样，踱到中年人桌前道：“大善人既如此乐善好施，不如也施舍花儿我一些。”
万春道：“你可去楼下吃喝，二楼尚有其他客人，各行方便为好。”
左璧将头乱晃，灰尘飞散，沙哑着喉咙道：“有银子就啥都有，花儿我不要吃喝，要银子！”万春、霁云闻言都是一愣，看向左璧略感惊讶，那中年人却微笑道：“你要多少银子？”
左璧右手一伸，叉开五指，嘿嘿笑道：“不必太多，雪花白银五两！”万春、霁云均是双眉一立，怒道：“你。。。”
中年人仍是四平八稳，拈髯微笑道：“五两太少，我给你十两，总该够你花用。”霁云惊道：“大人！不可，他。。。”中年人摆手道：“无妨，给他。”霁云对他话语甚是尊从，便取出两锭银子，一锭五两，塞到左璧手中。
左璧手中攥着银子，反倒不知如何是好，片刻方道：“你当真给我？我这可要走了。”中年人点首微笑道：“当真给你。”左璧又道：“大善人不心疼吗？”中年人笑道：“足下倘若不要，自会把钱还我，若真有急需就此取去，某也乐意资助，又何必心疼？”
左璧道：“这你可想错了，银子到手，岂能复还？”道了句“多谢”，转身就走，但他并未下楼，远远在一旁靠窗角落就地坐下，手中摆弄两锭银子，故意装作满面喜色。
时过正午，那三人用饭已毕，中年人道：“时辰差不多了，万春，备马。”万春应诺下楼。
中年人与霁云坐着等候，许久却不见万春回转。此时左璧忽听楼下一阵喧嚷，殊为特异，便起身推窗向下望去，只见两个地痞沿街一路走来，蛮横无理，雁过拔毛，掠走路旁商贩物品，又肆无忌惮调戏民女，对劝解者拳脚相向。
皇甫梦菲等人此时也已注意到楼下。左璧正想出手，却见万春牵着三匹马转过街角，将马疆拴到酒楼旁一株树上，随后大踏步上前以一敌二，三拳两脚，便将那两个地痞制服，沿街民众纷纷叫好。他动作十分矫捷强猛，显是膂力过人，武艺精熟。
万春将地痞治的服服贴贴，再教训一番才放过两人，眼望地痞屁滚尿流跑出好远，这才转身进楼。
万春上二楼向中年人禀道：“大人，马已备好。”中年人道：“辛苦了！走吧。”
三人正要离去，左璧蹦起身抢步上前将那两锭银子按到三人桌上道：“我改主意了，银子暂寄你处，待需用时再来索取。吃喝去也！”说着伸懒腰打个哈欠，便要下楼。
中年人道：“这位公子，请留步。”左璧转身道：“你叫我什么？”中年人道：“公子身上衣物用料普通，但缝制精细，穿着规整，本来十分得体，但你故意以异物涂抹弄脏，又改换容貌，扮作乞丐，想是要对某进行试探。”
他走近左璧身前，正色道：“我从公子目光之中看不到任何奸邪刁狡，只有一团正气、几分和气，男儿热血，温暖如阳。今日你我有幸会面，若只言尽于此，岂不可惜？故而叫住你。”
左璧呆了片刻，笑道：“原来我一举一动早在先生掌握之中，惭愧。”向皇甫梦菲道：“梦菲，快来助我回复原样。”皇甫梦菲一笑，走到两人身旁，古琴清音忽起，悦耳动听，紫色雾气升腾之中左璧容貌、身上衣衫均已恢复原样。
中年人略显惊讶，道：“你们原先就共处一桌，这位姑娘是？”皇甫梦菲微笑道：“先生好眼力，上楼便查知各桌客人情形。小女子名叫皇甫梦菲。”中年人点点头，对左璧道：“公子，你我下酒楼去江边走走如何？”左璧道：“好！”万春、霁云、皇甫梦菲都留下等候。
二人下酒楼沿街漫步。左璧通名报姓，中年人道：“左公子，某姓张名巡，现任真源县令，此次出行是要去往雍丘、宁陵一带，暗中集兵会马，抗敌平叛。那两位一名雷万春、一名南霁云，是某好友，相约共赴国难，这并非朝廷调遣，乃我等自发。”
左璧惊讶道：“先生仅一县之长，却有如此抱负，难得，佩服。”
张巡摇头微笑道：“为国尽忠不在于官职高低。我观左公子并非寻常之人，你可有什么志向？”左璧道：“在下本想致力学文以求取功名，但经历许多事后，如今之志却十分特别。。。我不知该如何向先生说明，总之是为天下苍生尽一份力。”
张巡点点头，眺望大江上白帆云影，默默道：“战火不久即将至此，东南要地断不可失，水路漕运断绝，钱粮不济，战局危矣。”
他续道：“巡不才，曾中进士，但又如何？这世上原有比功名利禄更为重要之事。公子要保护天下人，而巡要护国尽忠，用意相近。公子可愿与巡共行么？”
左璧道：“在下已与同伴约定，要去往一个特殊所在有几件要事要办，先生好意，恕难遵从，日后定当拜见！”张巡点头。
两人又同行叙谈一番，相见恨晚，雷万春、南霁云也已下楼，张巡三人便向左璧告辞。
临别，张巡握左璧之手笑道：“那十两白银，就赠与公子当作川资，若要归还，可在日后相见之时吧。”左璧便不再推托。
左璧回转酒楼将一切情由告知皇甫梦菲、封秀瑛、柳莺等，众人均对张巡一行称道不已。饭后重登舟船，再向南灵门进发。
