林迟还记得，在四年前，自己刚建立“地狱火战队”的时候，曾经打算邀请一名在网上认识的职业玩家。
那家伙虽然平时的言谈很是轻浮，闲着没事就去调戏一下妹子，但游戏技术还是很靠谱的。而且和自己一样，也是第一批加入脑内成像式游戏的先驱者。
在那个年代的脑内成像式游戏，并不像现在的游戏这样“温柔体贴”，即使大部分游戏都削弱了痛觉，但通过强制断线来保护玩家的猝死系统，在那时还并没有研发出来。
然后，某天傍晚，当林迟找好了其他的队员，正打算邀请那家伙的时候，对方主动向他发来了语音会话。
“对不起了……”
那个男声听起来非常虚弱，不停的大口喘气，还夹杂着吸鼻涕和隐约的抽泣声。
一开始，林迟还以为对方是在开玩笑，随口调侃了一句“你没必要这么感动。”但接下来对方的言论，却令他脸上的笑容消失了。
“我以后……不会再玩这种该死的游戏了。”
“为什么？”林迟立刻追问。
“啊……”对方不停的吸着冷气，听起来像是忍耐着剧痛的样子：“小心一个叫‘血刃’的混蛋，那人是个疯子，杀人狂。我被他挂在木桩上，折磨了一个多小时……”
“你血量这么厚，一个小时才死？”
“不，那混蛋先折磨我，然后用治疗术把我的血回满，继续折磨我……”对方听起来像是快要疯了。
“等等，你不会退出游戏吗？”林迟皱起眉。
“那个疯子不知道用了什么办法，我根本没法集中精神打开游戏菜单。”对方的声音依旧虚弱无比：“总之，你要是在任何游戏里遇到这个人，千万别犹豫，赶快退出，我先下了……”
从那之后，这名在当时小有名气的强力玩家，彻底从游戏圈里消失了。
虽说从未和血刃交过手，但是在那件事之后，林迟也断断续续的听说过不少关于“血刃”的凶残传说：
这个在游戏里杀人如麻的疯子，以手段极其残忍而著称，死在他手下的玩家和NPC，别说是留下全尸，能剩下一块完整的骨头就不错了。
为了遏制这个丧心病狂的疯子，官方甚至还出台了新规定，禁止玩家在游戏里虐杀其他玩家和NPC。
随后，所有的脑内成像式游戏中，都加入了猝死系统和裁定程序，用来保护玩家的意识。
在“裁定程序”运作的时候，会自动判断游戏里的战斗中，是否出现了虐杀行为。一旦检测到了时间超过两分钟的虐待行为，便会立刻把施虐的玩家踢出游戏，并且冻结施虐者的账号。
自从这个程序被强行加入到所有脑内成像式游戏中，臭名昭著的“血刃”也终于销声匿迹了。
然而，就在众人开始淡忘这个名字的时候，他又出现在了《战争天堂》的测试服中。而且还很巧合的，正好出现在了自己排到的第二局游戏中！
想到这里，林迟原本无精打采的面孔上，浮现出异样的神采。
意识到自己很可能正面对着一个真正的强者，向来对虐菜提不起兴致的他，也顿时认真了许多。
尽管不知道那个杀人狂是在这边还是在河对岸，但林迟知道，如果不出意外的话，自己迟早会和那家伙正面对决！
“到了，那个混蛋就在这里。”沈文冲苍老的声音打断了林迟的思绪。
二人缓缓走进破败不堪却又人声鼎沸的集市，空气中漂浮着难以用语言形容的奇怪味道，容貌各异的商贩们，坐在路边那些已经开始腐朽的简陋木桌后面，吆喝着自己打算出售的商品名：
“苗疆蛊毒盒，只要三十金币！”
“老式风水引擎，两百金币带回家！”
“秦皇陵自动兵马俑纪念玩偶，走过路过不要错过啊！”
各式各样的吆喝声在耳边回响，看着这些脏兮兮的商人出售的千奇百怪商品，林迟正要在这里转转，便听到沈文冲提醒道：
“都是骗人的玩意儿，别浪费时间了。”
“我知道。”林迟笑了笑。
虽说中城区武器店里，货物的售价很是昂贵，但那边至少可以保证卖的都是真货。而这种鬼地方出售的，基本上都是假冒伪劣产品，不然价格也不可能如此低廉了。
“这些家伙挺惨的。”林迟打量着不远处摊位前，一个正在出售“唐门毒针”的，骨瘦如柴的小男孩。
“没办法，谁让他们投胎的时机不对，成了一辈子没法翻身的下等人。”沈文冲嗤笑一声。
“我倒不这么认为……”
林迟说着环顾四周，注视这座肮脏而混乱的集市。
——这些可怜人都是生计所迫，才会出售各种乱七八糟的商品。如果不是快饿死了，没人会到这种鬼地方来。
至于正在集市里选购商品的顾客们，也比商人们的状态强不到哪儿去，一个个都是面黄肌瘦，营养欠佳的样子。看他们赌徒般的狂热模样，应该是妄想着在这鬼地方买到蒙尘的“宝物”，然后转卖给收藏家大赚一笔。
“你说的那个画师在哪儿？”林迟问。
“就是那个人。”沈文冲抬起右臂指着斜前方的一张木桌。
坐在木桌后面的，是一个身材瘦高的男人，外形完全可以直接用骷髅二字概括，除了皮好像只剩下骨头了。
那家伙穿着一套破破烂烂的灰袍，暴露在外的头颅和手臂，看起来简直像是解下绷带的木乃伊，在这种体型下还能活着，已经算是个奇迹了……
“你确定他还能画画？”林迟问了一句。
“他说自己是从上城区被逐出来的，以前好像是宫廷御用画师来着。”沈文冲不屑的撇撇嘴：“可能是落魄的贵族，吃不惯下城区的东西？”
林迟正要吐槽，只见那具“骷髅”的头顶，突然浮现出真正的猩红骷髅——图标，以及只有少数NPC才有的文字介绍。
宫廷画师——？？？，英雄级NPC，可招募（需完成任务）。
“等一下……”林迟眯起眼睛。
——身为特殊NPC的沈文冲，带自己找到了一个英雄级NPC。这样说来，自己好像是触发了一个类似于“黑暗塔”的任务链？
念及于此，林迟快步走到那名画师面前，盯着对方凹陷的眼窝，很有礼貌的鞠了一躬：
“你好，请问这家店卖什么？”
闻言，那名画师抬头和他对视，张开嘴发出沙哑无比，可以直接用作恐怖游戏配音的声音：
“卖画，画什么都行。”
画师的桌上并没有摆放着那些花里胡哨的劣质“宝物”，只是平放着一张白纸，一根毛笔，以及旁边的墨汁瓶和红色印章。
——即使沦落到这种地步，依然还坚持着艺术家的信仰吗……
想到这里，林迟也是直入正题：“那么，我需要完整的人体结构图。”
“十万金币。”对方毫不犹豫的开出价格。
“能便宜点吗？”林迟笑了笑。
“十万。”对方完全没有让步的意思。
看到画师坚决的模样，沈文冲装模作样的叹了口气：“老夫就说他不靠谱，你还非要过来……”
不过现在，林迟没工夫理会这个老头，只是盯着画师的脸，打算寻找一个“突破口”。
很显然，自己并没有触发招募这名NPC的任务。那么，究竟要满足什么条件，才能触发任务呢？
如果这家伙真的是从上城区沦落到这里的画师，那么……
“你想回上城区去吗？”林迟试探性的问了一句。
话音未落，只见画师凹陷下去的眼窝中，仿佛亮起了阴森的“鬼火”。
与此同时，一行任务提示弹了出来。
画师的探视：
这名被逐出上城区的画师，还有心愿未了，希望你能带他回到上城区去。
任务奖励：未知。
