所以众多有为之君，欲想达至长生不老的“不朽”，就只能从“立功”一事着手，只要建立足以光耀后世的功业，自能在史书上留下浓墨重彩的一笔。
看看秦始皇嬴政和西楚霸王项羽便知道，秦始皇的秦朝由于崇尚法家，儒家一直没露头的机会，政治上一直被法家压制，于是后世儒家得势，便将诸般黑水往秦始皇身上泼。
就像“焚书坑儒”，明明是“焚书”在前，而且只是由于秦朝刚刚建立，有许多六国故旧蠢蠢欲动向恢复旧制，想使得秦始皇对他们进行分封，但是秦始皇坚决不行分封制，而是厉行郡县制，丞相李斯明白到秦始皇的想法，就提出建议，将六国史书尽皆焚毁，独留秦国史书，还要天下所有人将家中藏书全部缴交给官府，不愿意缴交的书籍则全部烧毁，罢禁私学，只能由官方教授知识。
秦始皇同意了丞相李斯的提议，并在全国推行，秦始皇此举其实是“书同文车同轨”的后续，想将天下人的思想都全部统一起来，可惜此事非一朝一夕可成，民间私藏各种书籍不在少数，加上秦朝历二世而亡，故此事亦以破产告终。
这便是秦始皇“焚书”的实情，其实也与后世许多朝代的做法差不多了，不外乎是官方收缴各类书籍加以编修，再让有资格教学的人或团体传授，起码也比清朝大兴“文字狱”要和善得多吧。
而秦始皇在位期间，实行此事，使得秦朝官方藏书十分丰富，诗、书、百家著作数不胜数，可惜后来项羽进入咸阳之后，焚烧秦朝宫殿，就像《阿房宫赋》里面说的一样“楚人一炬，可怜焦土”，一把火不但烧毁了秦朝宫室，还将各种典籍焚烧干净，还好之前萧何随刘邦攻入咸阳的时候，曾经搬出过不少典籍书册，才有了汉朝皇室藏书馆——石渠阁的馆藏，所以按理来说，做下“焚书”这种恶事的并非是秦始皇嬴政，而是西楚霸王项羽。
至于“坑儒”，其实严格来说并不是坑杀儒家之人，乃是坑杀炼丹方士而已，因为这些方士欺骗秦始皇，说可以炼制出长生不老之药，其实是欲借炼丹之事宣扬自己的思想，主要就是扩大《道经》（此《道经》不是《道德经》，而是一本失传的书籍，现在只有《古文尚书·大禹谟》中留下的“人心惟危，道心惟微;惟精惟一，允执厥中。”十六个字，还有《荀子·解蔽篇》记载“《道经》曰：‘人心之危，道心之微，危微之几，惟明君子而后能知之。’，证明当年曾有一本《道经》的存在。）的影响，结果最后方士没有炼制出仙药，有两名方士逃跑了，还一路传播秦始皇的坏话，所以秦始皇就将咸阳城内四百六十余名术士坑杀了。
总的来说，“焚书坑儒”其实是两件事，而且“坑儒”这个表述也不正确，应该是坑方士，这事在那个时代来说并不是十分重大的是，太史公司马迁也只在《史记·儒林列传》中记载：“及至秦之季世，焚诗书，坑术士，六艺从此缺焉。”，并无“坑儒”的说法。
只是后人出于某些目的，渐渐将“焚书”、“坑儒”两件事混为一谈，搞得后来的人都以为秦始皇确实是一个残暴大魔王，是在毁灭文化、破坏文明，几乎可以说是人类公敌了。
但是就算将秦始皇渲染的如此不堪，历朝历代，皆有传诵秦始皇威名之人，实在是因为秦始皇“灭六国、统一天下、书同文车同轨”的功绩太过耀眼，到了后世民智渐开的年代，秦始皇更是成为了不少人心中崇拜的偶像，就如当年本港台电视剧《秦始皇》的主题歌唱的一样：
大地在我脚下
国计掌于手中
哪个再敢多说话
夷平六国是谁
哪个统一称霸
谁人战绩高过孤家
高高在上诸君看吧
朕之江山美好如画
登山踏雾指天笑骂
舍我谁堪夸
秦是始人在此
夺了万世潇洒
顽石刻存汗青
传颂我如何叱咤
而秦始皇更是被称为“祖龙”，乃是封建帝制的开创者，秦朝的三公九卿制度，也被历朝历代不断继承和改良。
