“上玄护！贼人要放箭了！！”
宁武关城头忙碌不止，弓手、战甲在垛口间穿梭不停，成群结队的壮丁忙着将滚石檑木搬上城墙。
密集的箭雨仿佛凌空飞过的蜂群，铺天盖地朝城头飞来。
箭矢飞到半空最高点，急速坠落，在空中划过抛物线，借助重力势能急剧坠落，像冰雹似的砸在明军玄护上，发出叮叮当当响声。
刘宗敏望着城头飘扬的“秦”字大纛，眼中露出深刻的恨意。
“奶奶的，都是些小唐王从京城招来的青皮游手，不要怕！杀光他们！”
老营后面闪出先登死士，这些新近投靠的流民，没有佩戴铠甲，攻城时用做填壕，若有人侥幸不死，便可升级为辅兵，然后是战兵，熬到最后便成了老营精锐。
黑压压的人群朝宁武关城墙涌来，人群鼓噪着，敲锣打鼓。
“狼牙拍准备！灰瓶准备！贼人要登城了!”
明军把总们在城头大声喊叫，垛口后面弓箭手已经到位，火铳手隐蔽在弓箭手后面，在必要时进行火力支援。
垛口上摆放着十几门佛朗机炮，这些火炮能发射5磅重的炮弹，威力虽然比不上红衣大炮，攻坚能力不足，然而用来防守，对付血肉之躯的流贼，却是绰绰有余的。
明军炮手屏息凝神蹲在火炮后面，等待下达开火命令。
朱聿键与周遇吉，以及监军杨谨走在宁武关城头，十几名亲兵护卫左右。
秦王望着城下汹而来的流贼，看着他们落入陷坑，被锋利的竹签扎成肉串，还有些流贼被埋藏在地上的铁蒺藜刺中，脚背刺穿，发出凄厉惨嚎。
“流贼人数众多，守城器具有限，不知能抵挡他们多久啊？”
周遇吉望着眼前潮水般涌来的顺军炮灰，忧心忡忡道，这位山西副总兵很担心秦王会下令让他出城迎战流贼，那样的话，他的这点血本也算是没了。
监军杨公公望向周遇吉，意味深长道：
“周总兵，杂家离开京城时，皇上在杂家面前多次提起，说周总兵文韬武略，忠勇可嘉，是咱大明难得一遇的将才，山西有周总兵辅佐秦王，圣上便可无忧了！”
周遇吉微微张开嘴巴，一时不知该说什么，朱聿键将目光从城墙前转回，对两人道：
“手下败将而已，不必担心，放流贼上前，用灰瓶金汁教训他们！”
周遇吉、杨瑾两人抬头诧异望向秦王，纵敌近前，若是宁武关有失，皇上追究下来，那可如何是好。
“本王既是统帅，当为全军负责，不必担忧，若是宁武关丢了，本王一人承担！“
“这些前锋连基本的攻城器械都没有，云梯，撞车都不准备，他们都是来送死的，若不将他们打痛·····”
两人听罢，也不再多说什么，亲兵将秦王命令传达下去，守卫在城头长枪手退到城下，弓手也停止了射箭。一队队壮丁登上城头，城头架起一口口大锅，锅内混合着污水粪便之类的液体，柴火在锅下熊熊燃烧，一锅不可名状的糊状物被煮的沸腾起来。
周遇吉捂着鼻子，脸上露出痛苦的表情。
“什么味儿啊，怎么和平常的金汁味道不同？”
杨公公冷冷道：“周总兵有所不知，这是皇上独创的配方，加了铁锈鹤顶红，来一桶老坛金汤汁，皇家陈年老坛金汤，九九八十一天腌制，见血封喉，毒辣不敢相信。”
总兵大人连连点头，嘴里嘀咕着，怎么皇上还懂熬制金汁。，真是无所不能啊。
说话之间，上千名炮灰已经到达宁武关城墙下，被陷坑与铁蒺藜杀伤的流贼还在远处嚎叫，不过没人在意他们死活。
这些流贼手上只有些顺刀长枪之类的武器，有些人扛着长梯，撞车、分韫车之类的攻城器械一个也没有，大概刘宗敏也以为，只要将梯子搭到城墙上，明军便打开城门投降了。
“强他娘，闯王来了不纳粮！”
炮灰们距离城墙越来越近，很快地，十几张梯子搭在城墙上，流贼中悍勇者手持顺刀蹬蹬往城墙上爬去，梯子下面的炮灰摇旗呐喊，等待前面的人占领城头便杀上去。
刘宗敏望着即将攻上城头的流贼炮灰，脸上露出得意之色，转身对副将崔二麻子道：
“二麻子，招呼弟兄们别射箭了，让老营准备进城，活捉朱聿键！”
刘宗敏对小唐王恨之入骨，这才逮到他，非要扒了他的皮不可。
“大将军，攻下宁武，山西就在咱手里了！接下来咱就去打京师！”
崔二麻子从前军返回，满脸得意之色，好像宁武关已在他手中。
“闯王好像不太愿意继续往东！他奶奶的！”
刘宗敏骂骂咧咧，如果不是因为崔二麻子在场，他还会继续骂李自成，若不是因为李自成这个杀才胆小怕事，顺军现在早就杀往京城了。
“大将军········”
崔二麻子张口准备说话，忽然听见城墙那边传来凄厉惨嚎声，刘宗敏收起笑容，抬头朝远处望去，只见从城头泼下来一片片金黄色的东西，在阳光下反射出耀眼的光芒。正在攀登城墙的流贼炮灰们被这金黄色泼中，各人发出不似人声的惨嚎，全身冒烟，翻滚着从梯子上摔下来，下面还在往上爬的流贼被砸中。
垛口弓箭手忽然张弓向城下已经乱成一片，绊马索陷坑中挤满了慌不择路的流贼，一些携带弓箭的流贼绝望的朝城头射箭，一桶桶桐油从城头倾泻而下，城下流贼无处躲闪，全部浇在他们身上。
刘宗敏崔二相互看了眼，都不说话。
密集的火把从城墙垛口扔下去，城下顿时化作一片火海，流贼在火中四处乱窜，有人全身被火焰包裹，冲向身后督战的老营精锐，旋即被老营用长枪杀死。
“狗官军在壕沟里泼了火油，太狠心了！“
刘宗敏咬牙切齿，城下顺军伤亡过半，搭在城墙上的长梯也被桐油点燃，幸存的流贼发疯似的往后逃去，尽管他们大多数还没逃回顺军阵营便被射杀，然而几百人的溃兵还是对老营阵列产生了一定影响，几个老营士兵被溃兵杀死。
“放箭！射死明狗！”
刘宗敏挥舞顺刀，暴跳如雷道。
“大将军，咱们的人还在上边，城下也有人····”
崔二麻子吞吞吐吐，这波儿派上去的流贼都是他的部下，本以为是打打顺风仗，没想到竟然碰上了硬茬子。
“死伤千人，连明狗毛都没摸到！要他们有狗屁用！再敢废话，连你也射了！”
崔二麻子见大将军动怒，不敢再说什么，转身去向弓手传令。
片刻过后，箭雨再次覆盖宁武城头，数万只轻箭射在城墙上，在密密麻麻的箭矢覆盖下，几个已经登上城头的流贼炮灰被射成了刺猬，云梯上没被烧死的流贼被自己人的弓箭射中，像树叶似的纷纷坠落城下。城下那些进退失据的流贼，要么被火油烧死，要么被弓箭射死，要么被自己人砸死。
在三重打击下，幸存的五百多人很快被消灭干净，城下燃起熊熊大火，搭在城墙上的云梯发出噼里啪啦的声音，很快从中间断裂，燃烧的木头掉落城下，砸在那些受伤未及逃走的流贼身上，发出阵阵臭味·····
顺军象征性的鸣金，几个大难不死的流贼连忙从死人堆里爬出，往己方阵地逃回。
刘宗敏望着满目狼藉的战场，两鬓青筋暴涨，大声道：
“让他们准备盾车，撞车，把在陕西缴获的佛朗机炮也搬来，老子非要攻下宁武关，活剐了朱聿键！”
宁武关内，朱聿键望着城外开始遁去的顺军，疲惫的身躯微微放松，他推开左右护卫的亲兵，转身望向周遇吉。
“周总兵，唐游击，派人统计伤亡人数，修葺城墙，把城下的流贼尸体搬走，清理陷坑，重新布置铁蒺藜，流贼不会善罢甘休的！”
周遇吉、唐通两人领命而去，杨瑾来到秦王身前，压低声音道：
“殿下，皇上派来的援军应该快到了，咱们守住宁武，能多守一天是一天，”
朱聿键不置可否点点头，他心里知道，朝廷此时怕是无暇顾及自己了。
秦王将目光转向城下，一队壮丁被从城墙用箩筐缒下城墙，在燃烧的余烬中收拾尸体。
朱聿键感觉脚下的宁武关就像城下的炮灰，注定是被牺牲的结局，也不知道皇上近日如何，紫禁城中是否又有一场血雨腥风。
一个时辰后，明军伤亡被统计出来，三十多人被弓箭射中，还有些人被登上城头的流贼砍伤，共计负伤五十人，之中有一人重伤不治。
明军以五十多人的伤亡，击溃流贼千人进攻，几乎全歼对方，这样的战绩可以说已经非常不错了。
不过这些毕竟只是流贼炮灰，真正的老营精锐还没上场。
明军一边打扫战场，一边进行休整，流贼留下的兵器被发放给宁武关城内的壮丁，周遇吉派人将壮丁编成队列。
五百多名壮丁每十人一队，组成巡逻队，周遇吉给他们分发了顺刀长枪，稍微训练后，他们便日夜在关内巡逻，负责城内治安，排查奸细。
朱聿键与周遇吉判定，宁武关已经混进了流贼奸细，这些人就等着下次老营攻城时里应外合，一举拿下宁武关。
大规模的搜查显然是不行的，只会扰乱军心，毕竟奸细数量不会很多。
所以一切抓捕行动都要在暗中进行。
宁武关晚上实行宵禁，严禁街道行人，行军需报口令，如有迟疑或者错误，立即格杀。这样以来，便断绝了细作传递情报的可能。
寒风烈烈，朱聿键望着昏沉的夜空，暗暗下定决心，一定要将宁武关守住，等灭了李闯，他定要回到凤阳，迎娶赵小姐，让她做王妃。
此时正是三月底，山西冷得紧，一夜北风吹过，纷纷扬扬的桃花雪就下下来了。
雪下了几日，顺军大营都没什么动静，都在忙着打造攻城器械，顺军闲下来后，明军就开始行动了，朱聿键夜晚便派出骑兵骚扰，放火烧了顺军几座军营，烧毁一些粮草，明军见好就好，等老营精锐追上来便退回关内，这样搞了几次，搞得刘宗敏心烦意乱，也不管抛石机什么的造好没有，天天催促要开始攻城。
李自成久经战阵，当然知道其中的道道，此时天气寒冷，对攻方很是不利，攻城器具尚未制造完成，若是硬着头皮强攻，只会是伤亡惨重。
