翌日清晨。
当热气腾腾的羊肉泡馍香味飘满整个长安的大街小巷时，燕幕城牵着自己那头枣红色骏马一路漫步去胡人坊。
这匹马叫“红虎”，肌肉紧致，鬃毛飞扬，整个身体呈流线型，一看它俊逸而修长的四腿和傲气的眼神，就知道奔驰起来绝对马力强劲，就像一辆风驰电掣的红色法拉利。
燕幕城对这匹马十分喜爱，自己没有什么财力，在马身上却极为上心，不仅每日给它洗漱，还好吃好喝款待，自己的衣服都破了，却一直舍不得换件新的。
小时候，他和自己的亲娘就是一路从家乡讨饭来长安的，那时浑身上下打满了补丁，如今肩头两个补丁，他自己不仅不觉寒酸，反而有一种昨日的温馨。
……
马是好马，人是穷人。
这对奇特的组合，一路走来让路人纷纷侧目，各种花式问候闪亮登场。
有上前询问这马是否出卖的，说卖了马好给你这穷酸换一顿饱饭和像样衣服之类的话，更可笑的是居然有人直接怀疑这马是燕幕城偷盗来的，真的屁颠屁颠地去报告巡街的衙门官差。
结果官兵们兴冲冲一到，领头之人恰好认识燕幕城，气极之下立刻给报官人一个大嘴巴子，打得他当街转体360度，同时慌不迭地对燕幕城哈腰道歉，神情尴尬地仓皇而去。
开什么玩笑！人家燕大侠名满汉中，是从小就会扶老奶奶过马路的优秀少年，这几年来打击贪官豪强和各地恶霸，为了大汉最底层的百姓做了多少好事，就连朝廷重臣萧太傅私底下都对他赞赏有嘉，其他朝廷大员也自然忌惮三分。
所以，当初那严欢被燕幕城当街吓尿后，他的执金吾老爸连屁都没放一个。
……
原本牵着马步行，是想好好散散步的，可这一路骚扰下来，弄得自己哭笑不得，燕幕城只好翻身上马，轻蹄而行。
半个时辰后，来到胡人坊。
胡人还真是勤快，此刻的胡人坊已经人声鼎沸了，各种叫卖声吆喝声不绝于耳，在途经菜市场时，汉人百姓与西域商人之间的其乐融融的互动场面，让燕幕城看得心里一阵暖意。
心中又涌起一股凛然之气，眼前这太平盛世，不正是以义父谷吉聊那些守卫边关的大汉将士用鲜血换来的吗？
他感慨万千。
义父明知是死地，而毅然远赴万里，为的正是这一张张胡人和汉人的笑脸，可北匈奴未灭，大汉和西域繁荣共存的脆落和平又能维持到几时呢？
从昨日马努老爹口中知道，那个郅支单于已经在康居国牢牢扎根，夺地建城，显然有养精蓄力吞并整个西域的野心。
一定要制止这个毒瘤向周边扩散！
一想到这里，燕幕城眉头微皱，使命感油然而生，之前只是单纯想到远赴西域为父报仇，现在看来这不仅是个人的恩怨，还关乎大汉和西域百姓的和平大业。
既是家恨亦是国仇！
他顿时感觉形势紧迫，不禁让身下的红虎加快了脚步。
……
按照马努老爹提供的地址，他径直来到胡人坊一个葫芦形的弄堂，向右拐，迎面就是一个巨大的院子，高墙环绕，占地颇广，红色大门威风凛凛地敞开着，不时有短衣劲装的江湖人士进进出出，他们既有腰里别剑一手长枪的汉人豪客，又有手执圆月弯刀，背上系着弓弩的剽悍胡人。
一看就知道他们是来应聘商队护卫的，燕幕城微微一笑，有竞争才有乐趣，他翻身下马，整了整衣裳，牵着缰绳随着人群排队依次进入大院。
一走进去，发现这院子之大超乎想象，几乎是半个集市，一片繁忙景象。
东侧一方有数十辆马车安静地伫立在屋前，许多青衣伙计在往车上搬运一袋袋货物，忙得满头大汗。
西侧一方是个类似演武场的布局，数十人已经在场上拿着木枪木剑打了起来，不过吸引燕幕城目光的，是演武场中一个赫然高达九尺近乎两米的巨人。
这巨人敞开衣襟，露出狂野的褐色胸毛，龙行虎步，在场中来回逡巡。
他是个西域胡人，满脸络腮胡子，一双栗色眼睛咄咄逼人，让人触目惊心的是他脸上有一道刀疤横贯整个脸部，宛如一条狰狞的红蜈蚣。
只见他时不时地指导身边的随从在记录什么，燕幕城猜想这巨人一定是此次挑选护卫的话事人（评委）。
正在愣神前，突然有小厮上来将燕幕城的马牵去后院，并努努嘴示意燕幕城去前台领叫号牌子，再到人群中排队，原来要来这里当护卫，必须参加一系列选拔。
首先必须登记个人身份，领牌子。
燕幕城走到一个桌子前，登记的是一个汉人小伙子，他头也不抬地连珠炮似的发问，什么姓名、年龄、身高、哪里人士，之前有没有做过护卫之类的问题。
燕幕城很配合地作答，随即领到一个竹牌，上面用工整的汉隶写着：
燕歌行，男，二十七岁。
身高七尺六寸，长安人氏，有。
这“有”字是指以前有作过护卫的经历，燕幕城笑了笑，像个乖小孩似的站在在人群中排队，不过翻开牌子后面一看，微笑顿时变成苦笑，上面写着：
肆佰贰拾柒号。
燕幕城叹了口气，只好在充斥着各种汗味的人群中，慢慢向前挪动。
听前方议论，这次去大宛的商队共要挑选精壮护卫120人，按个人身体素质和选拔成绩将护卫分为甲乙丙三等。
不同等级，待遇自然不同。
甲等护卫为月俸800钱。
乙等护卫为月俸700钱。
丙等护卫为月俸600钱。
西汉初年全国物价非常低，即使是最差的丙等工资，也已经算令常人眼红的高薪了，必竟去西域路途艰险，过的是刀尖上的生活，可以说是用命去博钱，所以侍遇之高也是理所当然。
……
首个选拔项目是武斗。
武斗，就是比武，共有三轮，一次性进场20人，两两用木质圆头武器比斗，胜者晋级第二轮，败者还有一次比试机会，两次失败则淘汰出局。
燕幕城耐心等待，直到一个时辰之后，他才被叫号入场，为了保持低调的身份，尽管他刻意拉低自己的剑术，不过还是极为轻松进入了最后一轮。
这时600多个前来应聘的护卫选手，只剩300人左右，而且胡人明显多于汉人，不过他们并没有过于欢呼雀跃。
因为最后一轮的武斗是一对一和那脸上有疤的巨人亲自过招，迎着众人颇为颤栗的目光，疤脸巨人肩扛一柄四尺长的木刀大步走向演武场中央。
木刀向地一顿，一片飞沙走石，惊得众人头皮发麻，就听他瓮声喝道：“各位胡汉弟兄！我叫巴图尔，是选拔赛的总评，也是你们未来的护卫总管，现在我来说一下最后一轮规则，其实也很简单，能接我五招的为武斗丙等，十招为乙等，十五招为甲等！听明白没有？”
“明白！”众人齐声道，心里暗暗松了一口气，之前都被这胡人绝望的身高和变态的肌肉给吓住了，但如果只是五招以上就能过关，让他们脸上个个都露出了捡了便宜时的特有微笑。
不过，很快他们就笑不出了，随着场上一声声刺耳的惨叫，上去十几个人居然没有一个人能撑过…三招！
当一张张鼻青脸肿的脸一瘸一拐走下场之声，300名参赛选手一片倒吸冷气之心，再看向场中巨人时，无不面有忌惮，有的人已经扔下牌子，悄悄溜走。
只有燕幕城一个人静静蹲在树下，津津有味地啃着一块馍。
当然，思想脱线的人不只他一个，就在场上惨叫声继续此起彼伏时，一双大手突然从背后按在燕幕城肩膀上，力气之大差点把他的嘴巴直接按在土里。
背后一阵爆笑，“二狗子！原来你也来了！五年没见你还是这么瘦！”
说着把燕幕城的肩膀拍得邦邦响。
燕幕城回过头一看，发现自己身后蹲下一个笑容可掬的黑脸汉子，看他身披兽皮，背上背弓，手里还拿着根锈迹斑斑的铁叉，分明是个山里的猎户。
燕幕城一脸懵逼。
他确定以及肯定，自己这辈子根本不认识某个打猎的朋友，他甩开对方的蒲扇手爪，苦笑道：
“这位大哥，你是不是认错了人，在下不叫二狗子，我叫燕……”
声音立刻被对方打断，“二狗子！你就是赵家沟的二狗子！我是耿家沟的耿黑子啊，你记得不，我们以前一起去山里打过猎来的，你屁股上还有块疤。”
燕幕城的脸抽搐一下，你才屁股上长疤呢，他耸耸肩做了一个无奈的姿势，“大哥，你好好看清楚，我真不是什么赵家沟的二狗子，我叫燕歌行，是长安本地人，要不要我报门牌号码给你……”
那叫耿黑子的黑脸大汉整个脸都冲过来，几乎贴在燕幕城脸上，直勾勾盯了几秒之后，大叫：“你就是二狗子！有本事你把裤子脱下来给我看看，你左边屁股上一定有个疤！”
燕幕城泪流满面，他正想如何用不脱裤子的办法证明自己不是二狗子时，一个叫声在演武场外响起：“427号！427号上场！来了没有！来了没有？”
“叫我呢。”燕幕城对黑脸大汉扬扬牌子，绕过人群，快步向演武场走去，耿黑子如橡皮糖一般跟了过去。
巨人巴图尔静立场中，见到是燕幕城执木剑走来，一挥手道，“你不用比了。”
燕幕城和现场众人都呆住了。
正在满脸不解，巴图尔对他说：“你已经通过了，武斗甲等。”
这句话，在比赛选手中轰一下炸开了，别人打得鼻青脸肿都没通过，这小子倒好，上台一站就搞定了，还是甲等！
“猫腻！一定有猫腻！”
“天哪！这是赤裸裸的潜规则！”
“卑鄙，他一定送东西了！”
“可不，要不他们就是亲戚！”
台下的声讨此起彼伏，愤怒和鄙视的目光足以把燕幕城淹死，就连跟屁虫黑脸大汉看燕幕城的眼神也低了好几度。
“你们给我闭嘴！要么上来要么滚蛋！”巴图尔晴天霹雳般大吼，台下顿时鸦雀无声，考虑到薪水实在太丰厚了，他们虽然嘴里嚷嚷，却一个也舍不得走。
燕幕城脸微微发烫，提着木剑慢慢下场，人群自动像避瘟疫一样闪开一条道路，对他的背影指指点点。
燕幕城苦笑着蹲回树下，继续啃馍，他想来想去，最终认为是马努老爹给巨人打招呼了，否则真猜不出为什么自己不比，就可以晋级。
唉，这老头儿，自己一上午的队算是白排了，他正斜斜伸了一个懒腰之时，就见那个叫耿黑子的大汉阔步走来。
首先很真诚地向他道歉，“兄弟，对不住，你不用脱裤子，是我认错人了！”
燕幕城笑笑刚想开口说没事，对方下一段话让他脚下差点打滑。
“我狗子兄弟一向堂堂正正，打小在村里就从来没偷看过寡妇洗澡，哪有你那么无耻下作！所以你绝对不是二狗子！”
他呸一声对着地下吐口痰后，扬长而去，只留下燕幕城泪流满面的孤单身影。
今天真是精彩呵，他把懒腰伸完。
