——公元187年——
洛阳北。
刘备令几名白耳亲兵携带礼物，同张飞及夏侯姬一起前往司马家庄园拜访。
“所以，大哥，我们要去请一位‘大司马’？”
“不，虽然司马先生的祖先确实是因为官职而获赐姓‘司马’，但他此时的官职是‘洛阳令’。”
“哦……”
刘备在洛阳求学期间，曾与司马防有少数几次接触，在他的印象中，这位洛阳令是一位性格耿直，行事公正，严以律己、宽以待人，忠于皇室，不朋不党的直臣。
他在洛阳近年几次遭遇灾厄时，历任京兆尹和洛阳令，行事有条不紊，处理各种紧急情况忙而不乱，即使十常侍和外戚以及朝臣对于同一件事下达完全相反的命令，他也能在权衡之后做出最恰当的应对。
老师卢植曾提到，他喜读《汉书》的名臣列传，并批注讽刺不臣者数万言，可以说是忠臣中的典范。
不过，根据时人的评价，他即使在宴饮、诗会这样的场合，也刻意保持着威仪，轮到其发言之时，就会发表一些忠君体国，臣子本分之类很容易导致冷场的内容。
从“洛神”处得知的情报来看，他对于此时洛阳中完全没有人把皇帝当回事而感到非常不满，故此趁吕布率凉州军杀入洛阳之际，举家悄悄离开洛阳，准备返回老家黎阳隐居，此时他们暂居的庄园距离“白波太平道”并不太远。
兄弟二人正商讨间，却见有斥候乘马返回，报道：“前方路旁凉亭中有一道人，峨冠博带，道貌非凡，施法拦住属下，要求大人前往一会。”
探路的斥候，当然是有的，虽然刘备此时是前往访贤，但本身却也在行军途中，断没有放松警惕的道理。
“莫非是太平道道祖张角？”刘备猜测道，“我所率部曲以及接下来的行动可能会造成许多太平道道徒伤亡，这素来神龙见首不见尾的道祖来警告一二也是正常。”
刘备说到一半，回头看了下已经把蛇矛摘下来的张飞：“不准首先动手。”
“切……”张飞颇为遗憾地收起了武器。
————
片刻后，刘备见到了那名道人。
“你以为是张角？其实是左元放。”头发倒竖，身穿灰白道袍的左慈立在路旁一道瀑布旁的观景亭中，向表情一言难尽的刘备笑道。
而在他身后，一只青竹鱼竿吊着离水三尺的直钩在瀑布下水潭的水面上晃荡。
“不知左仙长到此，有何赐教？”刘备无视了那奇怪的鱼竿，向他问道。
刘备对左慈的观感有些复杂。
他虽然影响了自己的童年，但却挽救了父亲的生命；
他到处捣乱并声称别人是“大德”的阻碍，令自己受到了颇多的质疑，但却切实打响了“御弟刘玄德”的名声，会收到“衣带诏”与此不无关系；
他数年来一直致力于同“菩萨”做对，但每次倒霉的都是他自己。
总之，刘备一时找不到见面就打人的理由。
“只是来劝‘大德’一声，不要去招揽司马家之人，”左慈仍然使用着他对刘备特有的称呼：“他们一家都是鹰视狼顾，脑后有反骨之徒，若一定时间内不能满足他们对权利的追求，他们便会弃你而去，而如果愿意一直满足这种追求，他们最终会将你的大业吞噬殆尽。”
“左仙长请慎言，”刘备微微皱眉：“你正在谈论的，是一位忠君体国、老成持重的社稷栋梁。”
“或许那司马防确实如此，但无人能保证他所有的儿子也会如此，”左慈摇摇头：“也罢，小生本就不认为凭三言两语便能令‘大德’回心转意，只是提醒一声需提防他们而已。”
说罢，左慈未等刘备做出回应，便凌空飞退，踩着那鱼竿倒飞入瀑布的水帘之中，而那青竹鱼竿也在无人碰触的情况下追随而去。
“无论如何，那‘司马’只是个文臣而已，”张飞哼了一声：“若有什么奇怪的举动，俺一只手就能把他打扁。”
“先去见见吧，‘洛神’理应不会判断错误才对。”刘备摇摇头又点点头。
————
司马家的别庄非常好找，因为据“洛神”所说，司马防此时外出的借口只是散心，还没有明确打算逃离，所以也不曾掩饰行踪，随意询问行人询问“洛阳来的大官所居何处”即可。
具体而言，那座庄园位于一处临江高山的背风一侧，周围有着覆盖范围颇广，但林木稀疏的矮树林，下辖的农庄以采集野货、开掘石材为业。
刘备来到庄前，亲去叩门，有一高瘦门房迎出，遂告知曰：“刘玄德前来拜见司马先生。”
那门房打量刘备张飞和随从一番，大约见他与寻常拜访者不太相同，似乎不是可以随便打发的人，于是问道：“便请客人报上官职、爵位、封号或雅称，以便小人回禀主人。”
刘备愣了下，然后边回想边道：“那便请告知贵主人，征西偏将、蓟县县侯，领广阳郡守，大司马卢植弟子，御弟刘备刘玄德，求见。”
说完之后，刘备才后知后觉地发现，自己竟然可以算是一方名士了，只看那门房惊慌失措地跑回去回报就知道这一连串头衔有多么吓人。
“大哥，我们不是该秘密行事么？”张飞在旁愣愣地插了句话。
“……如果求贤还要掩饰姓名，只会显得心不够诚。”刘备向三弟如此解释，但扪心自问之后，发现并未进行掩饰的原因只是那位“洛神”说过不需要隐瞒而已。
————
然而，在那名仆人跑回去汇报之后，司马庄园中却再没有任何动静传来，原本隐约的人声也完全消失不见，就仿佛里面瞬间变得空无一人那般。
“不好，他们提前逃走了。”刘备等了许久，再次敲门却没有获得任何回应之后，后知后觉地想到，很可能是自己那串头衔中的某一个让司马防产生了误会，并决定立即离开。
至于是哪一个，刘备一时没有想法，但现在的当务之急是把他们拦下来，“洛神”说过，他是个只忠于皇帝的孤臣，只要向他展示“衣带诏”就能顺利招揽，她可没说要让自己报那一串头衔！
“三弟！你立刻带人去把司马先生一家请回来，记得不要动粗，”刘备感叹了一下有一位智谋之士的重要性，然后开始调兵遣将：“你，留在这里看好礼物，你，你，跟着张将军，剩下的人跟我来。”
“得令！”送礼的队伍瞬间分为三部分，除去留在前门的那个白耳兵之外，刘备和张飞各自带人一左一右向宅邸后方绕了过去。
刘备只绕了一半就发现无路可走了，因为那庄园本身是依山而建的，这一边的围墙同一处高耸的绝壁相连，沿途也没有发现任何侧门，所以如果司马家的人没有使用密道的话，应该是从另一侧的稀疏树林中撤离的。
刘备匆匆带人原路返回，同时思索着，以三弟的本领，想要截住他们应该不是什么难事，但衣带诏并不在他身上，空口无凭又不动粗地拦住一些家丁和几个文士，应该没有问题……吧？
这一厢情愿的想法，在刘备重新赶回司马家庄园正门的时候破灭了。
“【你敢说我的夫君又黑又丑——？！】”
随着夏侯姬莫名放大了许多倍的叫嚷，一只巨大的，全身冒着黑色火焰的庞大兔子从天而降，然后就地打了个滚，直接摧毁了那个位置上一大片的矮树林。
而它的脑袋上站着的黑裙小姑娘，不是夏侯姬还能是谁？
“【别想跑！】”夏侯姬的声音再次远远传来，然后，那只兔子做了两个扑击的动作，似乎拦下了什么想要趁机离开的人。
“【夫君的主公说了，不准夫君动粗，但他没说过不可以放火~】”夏侯姬不知为何十分得意：“【如果你们不老老实实地呆着，就在这‘涅槃之火’中化为灰烬吧！】”
“唉……”刘备叹着气抬手扶额，率领手下朝那边赶去。
往好处想，至少这位大贤是请到了，虽然他不知道多久之后才会愿意为自己出谋划策。
不过，以司马防大人的素养应该不是会对三弟说出“又黑又丑”这种话的，究竟是谁……
————
火焰兔子降落的地方，除了有些惊慌失措的仆人之外，尚有一位人过中年，气质冷峻，神情严肃的文士，一个刚刚加冠的憨厚少年，以及一名大约五岁的男童，他们全都对那燃烧的巨型兔子和身材高大的张飞混不在意。
文士似乎不打算同张飞以及夏侯姬说话，微闭双目，而少年似乎对白耳兵有些好奇，但父亲没发话，他也不敢有什么表示。
只剩那个看起来颇为聪明，眼珠咕噜噜直转的男童，他看了看火焰兔子，又看看张飞，嘴一咧：“但是，他确实又黑又丑啊~你们总不会和小孩子较真吧？”
“【你！】”由于他确实“老老实实呆着”，夏侯姬没有理由发飙，于是气的在兔子头顶直跺脚。
“你说的对。”张飞点点头，然后从腰间解下了一卷麻绳。
司马懿的笑容僵在了脸上。
