那间茅草屋被风刮得呜呜作响，在几无星辰的夜空下显得有些骇人，竹寒虽不信鬼神，却也有些害怕，不自觉将抓在包袱上的手紧了紧。秋季的夜晚寒气深重，衣衫单薄的书生，将自己的外衣脱了下来，披在竹寒身上，竹寒回以浅笑，表达谢意。那双颊依旧有些红，也不只是被风吹红的，还是羞红的。
到那草屋门口，书生让竹寒在门口稍等，他兀自进去点燃了些烛火，才江竹寒引了进来。茅屋虽简陋，却很干净，进屋就能见的桌椅被收拾的一尘不染，右手边是一用木头搭起来的简易床榻，左手边是一个黑漆的柜子，那柜子大抵是这屋里最值钱的东西了。
竹寒进屋后便在椅子上坐下，接着紧了紧衣衫，那衣衫虽是粗布做的，却很暖和。
书生合上门后，环视屋内，走到黑漆柜子前取出了七八根红烛，分别点上，放在不同的地方，将整个屋子照的像白昼一般。
“姑娘饿么？”忙完后，拍了拍手，关切的问，“若是饿了，小生给您寻些吃食？”
经这书生一说，竹寒才觉腹中空空的，很不是滋味。却又不好意思麻烦这书生，“不用不用，我今儿午间吃了不少，现下还不饿。”
听了竹寒的话，那书生说道：“姑娘时候不早了，您就在我床上睡吧，我去外间守着，免得山中野兽惊扰了姑娘。”
竹寒这才想起，原来那轮廓模糊的地界是山峦啊！
“公子不睡么？”
“小生一日不睡不妨事，姑娘可不行。”
竹寒本想阻她，可书生像是知道竹寒的心思一般，很快就飞身出去了。
那一夜竹寒也未曾睡着，在心中合计着以后的事，也为知含担忧，还想着等自己安定下来就把知含接出来，却不知等到明日天一亮，她将面对的是怎样的情形。
第二日，天亮，竹寒很晚才起来，穿好绣鞋，便下了床，却见屋内空空荡荡的，桌上放着书生的留言。
竹寒看了看，大抵是说他已赶去说书午间会带些吃食回来。假若竹寒要走，便按着这个地图回城。
竹寒看了看那张地图，忍俊不禁，竟是那书生自己用手画的。
现下天已大亮，看着时辰大抵书生也快回来了，是以竹寒便百无聊赖的在那留言的背面写写画画。
书生推门进来的时候，竹寒也堪堪完成了她的画作。
“姑娘饿了吧？”书生将包着的饭食取了出来，递给竹寒，竹寒一边道谢，一边接了过来。
两人便闲着说了些话儿。
“公子你在哪儿工作？”
“御香楼，做说书营生。”
“我看公子书法娴熟，也是读书人，何以不去考取功名？”
“姑娘有所不知，家母新丧，小生还在守孝期间，哪敢去考取功名？”沉吟片刻，又接着说：“而且，小生也并非没考过，只是总难高中。”
“我倒觉得，公子若是做了官，必定是清官的！”
竹寒想起两次会面，这书生都是浩然正气，令人为之动容。
“对了，陆公子，今日南城可有什么新闻没有？”
“姑娘怎知小生姓氏？”
竹寒这才发觉自己说溜了嘴，却也并未惊慌，有些戏谑的说：“公子觉着呢？”
“咳咳，今日倒真有些怪事，说是春香阁明晚要办什么花魁大赛，选新花魁。”
“这有何怪？”
“这倒不怪，怪的是他们还在寻往届的花魁，为的是让她来做考官，更奇的是，春香阁用的并非染香姑娘艺名，而是实名吕天今。你说这名字怪不怪。”
“着实有些怪。”竹寒抚掌轻笑。
“听说皇子们还是承办人。”
