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胡桂兼带着五名护院匆匆走在胡同里，与磨磨蹭蹭往回赶的胡桂扬、何五疯子碰个照面。
“嘿，十三哥，别走啊，回去喝喜酒。”胡桂扬热情地打招呼。
胡桂兼一怔，马上明白过来，“好啊，我再找几个兄弟。”
“大哥、五哥就不用找了……”胡桂扬嘴里说着话，手臂顺势挣脱何五疯子的手掌，突然一步蹿出去。
五名护院已经得到暗示，立刻上前两步，挡在何五疯子面前。
何五疯子不明所以，“对，喜酒就该热热闹闹，多叫几个人……你们干嘛？”
李半堵拱手道：“朋友，成亲要两情相悦，哪有强迫的道理？胡大人乃是吃皇粮的官爷，娶亲断不可如此随意。在下劝你一句，带你姐姐回家，请媒婆上门……”
何五疯子终于明白过来，“你想阻止我姐姐今晚成亲？”
“我没资格阻止成亲，只是请你守点规矩，不要以为……”
何五疯子大喊一声，一拳击来，李半堵早有准备，双腿弯曲，两脚扎根，也大喊一声，硬接对方的拳头，随后向前逼近半步。
何五疯子再想出拳，只能后退，他可不服气，“行啊，再接我一拳。”
何五疯子接连出拳，李半堵拳拳硬接，两人你一声我一声，呼喝声不绝，一个半步半步地逼近，一个一边退一边击打。
胡桂扬总算安全了，小声道：“就让他一个人抗？”
胡桂兼笑道：“半堵墙是成名人物，一身横练的硬气功，京城无人能敌，对付一个无名小卒，用不着帮忙。”
胡桂扬放心了。
李半堵已经将何五疯子逼出十余步，不再前进，问道：“朋友，还要打吗？”
十几、二十拳下来，何五疯子也有点气喘，“你身上是不是穿铁板了？”
“从小练的一点粗浅功夫，用不着铁板。”
“本来呢，我是不想打的，可是为了姐姐，还是得打，打到你让路为止，打到我拳头烂了为止。”
何五疯子挥拳又要打，李半堵道：“等等，我先跟主人家说几句话。”
“行，我等你，我也需要休息一会。”
李半堵转身走到胡桂扬面前，抱拳行礼。
胡桂扬赞道：“李师傅好身手，练的是铁布衫吗？”
李半堵摆摆手，“老了，不比从前。请恕在下无礼，有句话我想问问。”
“请说？”
“大人不愿迎娶何家的女儿，是因为此女容貌太丑，还是嫌门不当户不对？”
一名护院突然问出这样的话，胡桂扬不由得愣了一下，“呃……我没见过何三姐儿，不知美丑，至于门户，我还真没资格挑剔。只是……只是来得有点突然，我又忙着查案……”
“既然如此，我劝胡大人一句，娶了吧，人家已经上门，退之无益，就算不能当正妻，做个侍妾也好。”
胡桂兼在一边道：“李半堵，你可有点多管闲事了，怎么，你不想打了？”
李半堵回头看了一眼，叹了口气，“这小子的拳头跟铁一样，我怕再受几下，肠子非碎了不可。如果胡大人遇到危险，没啥说的，我领钱了，拼死也得上，可人家是送姐姐来成亲的……胡大人也不想为这种事情死人吧？”
胡桂扬知道何五疯子的拳头有多硬，苦笑道：“刚才看你步步逼近，还以为你能打赢呢。”
“平时比武，我是挨一拳回一拳，跟他打，我必须全力运气防守，根本不敢还手，哪有赢的机会？”
胡桂兼改而笑道：“三六弟，我看你就认了吧，大不了娶个丑八怪，反正没有媒妁之言，你也不必说破，就当纳妾好了，不耽误你以后娶正室。”
“义父从没纳妾。”
“可义父有侍寝的丫环。”胡桂兼拍拍三六弟的肩膀，“李半堵说得对，实在不值得为这种事出人命。”
何五疯子站在十几步以外，双拳紧握，双眼在黑暗中像狼一样微微闪亮，以他的脾气，如果知道姐姐受辱，还真可能闹出人命。
胡桂扬懊丧地在额头轻轻拍了两下，“我还以为何家是拿成亲下套儿，没想到会来真的，我上当啦。”
“嘿，一个女人而已，有什么可怕的。是南城何百万的女儿吧，我听五哥说了，他正在追查何百万的下落，如果这家人真有问题，送到官府就是了，三六弟也落个大义灭亲的名声。”
胡桂扬不想要这种名声，但是没办法可想，只得向何五疯子招手，“过来。”
“你让他们几个一块上吧，等我打赢了，你就赶快成亲。”何五疯子走来，挽起袖子，虽然被逼得步步后退，却一点也没受伤，斗志仍然旺盛。
胡桂扬看了一眼李半堵等人，五名护院一块摇头，想法全都一样，接这份活儿是为了养家糊口，不值得为“退亲”卖命。
“今晚不成亲。”
何五疯子闻言举起了拳头，胡桂扬急忙道：“把屋子收拾一下，张灯结彩，十天之后再成亲，在此期间，你们姐弟就住在这里好了。”
何五疯子转转眼珠，“我得问姐姐的意思。”
“行，你去问问，咱们回家吧。”胡桂扬没办法，自己不是对手，护院不愿卖命，他还真斗不过何家姐弟。
一行人返回赵宅，在大门口，胡桂兼告辞，胡桂扬还是有点不甘心，“十三哥，你说这算怎么回事啊？东西两厂的力量随我调动，竟然……唉。”
“事情有时候就是这样，老虎能猎杀野猪，却对眼前乱飞的蚊虫毫无办法。再说，万一是绝色美女呢。”胡桂兼大笑着离去，与护院一样，他真不觉得这是坏事，三六弟没必要拒人于千里之外。
何五疯子没听懂这两人在说什么，只是不太喜欢胡桂兼，小声道：“小白脸没好人，以后让他少来咱们家。”
“对，‘咱们家’管得太松，总有人随便乱进。”
何五疯子点头，向几名护院道：“从今天开始，我跟你们一块看家，看谁还敢乱进。你的铁肚皮挺厉害，什么时候教教我，我不白学，传你几招拳法，受益无穷。”
李半堵抱拳道：“那敢情好，就怕我太笨，学不了你的拳法。”
“你还能比我更笨？”何五疯子唯独对李半堵有好印象，跟他聊个没完。
胡桂扬回前院客房，何五疯子去后院找姐姐，临走时对几名护院说：“看住这小子，待会我要是找不到人，拿你们撒气，我认人，拳头可不认。”
李半堵等人早看出何五疯子是什么人了，纷纷给出承诺。
何五疯子走了，五名护院真的守在门口，盯着胡桂扬。
“是我出钱请的你们，当然，钱是东厂拿的，可我怎么也算是主人家吧？你们看着我是什么意思？”
李半堵抱拳道：“抱歉，不是我们叛主，实在是……一个清白人家的好女儿，人都到了，胡大人再怎么着也得顾及一下人家的面子，再说，这是好事，不是坏事。”
“你怎么知道那是‘好女儿’？”
“有这样一个弟弟，想必没人敢招惹姐姐。”
胡桂扬反驳不了，只好道：“行了，你们忙去吧，我不走就是，勉为其难，我也当回新郎。”
“恭喜。”护院们拱手相庆，各去守卫门户，“主人”还真不容易逃出去。
胡桂扬关上房门，找出藏在床下的驾贴，小心地放在怀中收好，又找出一些银子，袖中、腰囊、怀里各塞几块，然后打开门，小声道：“大饼，大饼，狗子！”
这两天总守在门口的黄狗，竟然没影了，连那块木牌也叼走了。
“我这是众叛亲离吗？”
胡桂扬正想着怎么才能绕过宅子里的护院，何五疯子从后院匆匆回来，看到胡桂扬还在，放慢了脚步，“姐姐说了，成亲不着急，十天还是十个月都可以，只要你认这门亲事就行。”
“呃……我认。”胡桂扬想开了，李半堵等人说得没错，再怎么着他也没吃亏，就算这是何百万设的陷阱，自己也得走近点儿才能看清是怎么回事。
“你认就行，走吧。”
“去哪？”
“后院，见我姐姐啊。”
“这还没成亲呢……你姐姐是什么人？”胡桂扬北边的家临近春院胡同，那里的女子倒是天天换“姐夫”，不用成亲就住在一起。
“好人呗。”何五疯子心思慢一点，很快也明白了，“你想什么呢，只是让你们见一面，不到成亲，绝不许睡一块，我不允许。”
胡桂扬笑道：“何家的家教还挺严。”
“当然。”
后院很空，何三姐儿到来之后挑选东边的小跨院居住，那里正好是赵瑛从前的住处。
何五疯子敲打院门：“姐姐，胡桂扬到了。”
“嗯。”里面有一个声音回道，院门打开一条缝，人没出来，黄狗大饼出来了，显得十分激动，围着胡杜扬又蹦又跳，好像几年没见面，吐着舌头，嘴里没有木牌。
胡桂扬真想一脚将这条狗踢飞，但是起码的礼貌还是要遵守的，拱手道：“在下胡桂扬，见过何家小娘子。”
里面又嗯了一声，院门没再敞开，反而关上了。
胡桂扬看看何五疯子，小声道：“这就可以了吧？”
何五疯子也不知道，“姐姐，还有话要说吗？”
“数日之间，胡公子将有大难临头，请务必小心，不可离开此院。”
胡桂扬终于听到何三姐儿的声音，笑道：“有劳小娘子操心，我这些天的‘大难’就没断过，不用太在意。”
“请胡公子勿忘初心，一定要坚持住。”
“坚持住”三个字让胡桂扬吃了一惊，一下子想起梦中的提醒。
