三月里的大华山，百花争妍、草长莺飞。白马峰上杏花甫落，桃花又开，柳絮落花飞漫天，草色锦簇满林间，恰是春意最浓时。
华阳城的盛会终于结束了。
当下榻在忠武侯府邸的北海王邀请众人一道游山观景时，众位将主都忽地想起了自家驻地夏麦将熟又或是外族异动武备要修，总之大大小小的事务一夜之间从天而降，也顾不上面色阴沉的北海王，领着从人连夜奔出了华阳。
华阳侯徐介威神色尴尬地留在北海王的身边，挽留不是，送行也不是，让他哭笑不得。他明白大家的想法。内廷和王爷们虽说表面还是一派祥和，但手握兵马的王爷怎会甘心让一个乳臭未干的毛小子呆在上面。毕竟同一系血脉，同一个梦想。
当然在权力的风暴到来之前，各家军头自然不会冒失地确定自己的立场，万一不慎被风浪打翻就不怎么好了。就算成为一颗棋子，也得卖个好筹码。
所以北海王现在所在的华阳城就像个大漩涡，众军头不敢逗留。也就是华阳徐家这个东道主没法脱身，只能好生地应付这位大王。倒是徐家的姻亲云州马家一贯地好眼力，借着回复婚事的名义，没待演武结束就溜之大吉了。
……
一日晨间，山寺的钟鼓刚落，华阳军便把白马峰唯一的上山路封锁戒严了，游人香客一概不准从此处入山。山道边、林子中影影绰绰地尽是兵士戒备的身影。
本想从此处回山的叶凡一问事由，道口拒马前的老兵故作神秘地回说：“是上头的大人物要去天龙寺进香。”
送行的徐定光勃然变色道：“谁啊？咱们侯爷以前上山祭祖也没闹过这么大的动静啊！”
老兵瞧见徐定光的衣饰气质，虽不知他是徐家人，但料想也是自己惹不起的权贵子弟，装作没听见他的牢骚话，耐着性子回道：“听说是最近才到的大王。你们这些小官人还是去别处玩吧，这半天也未必会见到好。”
叶凡与徐定光对望一眼，原来是北海王。
在华阳他的手下出尽了风头，团队赛不提，就连最后的个人优胜也被那个白明斩获了。这个结果也在众人的意料之中，照大荒川简大头的话来说，武会上谁还敢与北海王较劲啊！不过有一说一，那位白明身上的释门功夫着实厉害。
听老兵这么一说，叶凡知道若是在这干等，只怕天黑也回不了山。他只好悻悻地折回头，绕了一圈从其他的小路进山。
与好友道别之际，徐定光学着家中那些清客文士的腔调，故作惆怅道：“唉，贤弟此去自在逍遥，大爷我……为兄就悲惨之极。”
叶凡不免好奇地追问。徐定光才道：“前些日子妙觉方丈说我还有几分慧根，可堪造就，让我去天龙寺修行。这慧不慧的，大爷我不知道，想来定是有些过人之处。哎，只是这一别，咱兄弟两人就不知道何时再见了。”
叶凡笑骂道：“你少来诓我，你们徐家的事我多少还是知道的，不入寺院不能为官。这是好事啊，看来你要实现从军的梦想了。”
徐定光再也装不下去，也张开大嘴笑了：“嘿嘿，到那时，你来做我的副手！下次比武咱们两兄弟一定可以杀败那个白明。”
“哈哈，我没那么大的本事，瞧那人的神通，连你大伯也不是他对手，你还是多练练功夫再吹牛！”
“哼，你这小子莫要长他人志气灭自家威风！大爷我没你那么怂！”
“妈的！你脑子进水了是吧？”
……
这条小径多半是猎户樵夫行劈出来的，只有一足宽的空隙下脚，左右杂草萋萋，草叶上还挂着晨间的露水，叶凡一脚踏过去，瞬间浸湿了裤脚。
金色的阳光在树头摇动，林间花草芬香百鸟啾鸣，几声空灵的山泉清响似远似近地飘来，与附近山寺的洪亮的钟声交互，如同行走在缥缈的仙境。
叶凡遥望邻近的山头，几座灰黑的佛塔在青绿之间若隐若现，钟声就是从那边的天龙寺传来的，想是北海王已经入寺进香了。听徐定光说，这位王爷早有司马昭之心，这次来华阳的目的不提也知。天龙寺是徐家的先祖本朝开国侯徐宁退隐之地，对徐家来说可谓是意义非凡。徐家的族人只要想进官场，就得先到天龙寺修行个数年才行。而北海王特地到天龙寺进香，肯定不是为了欣赏华阳的山景而来。
照这条思路往下一想，徐定光去军队未必是件好事。叶凡忧心忡忡地再次往那边瞧了一眼，也许是祸，也许是福。他不禁地摇了头，船到前头自然直，有些事也不是他们可以改变的，只能顺其自然。
他正欲加快脚步，忽听前方林子深处传来一阵人声，似是有人在喝骂呼喊个不停，又是一群脚步匆匆而过，越行越远。
这深山远林中出现一群人，料想不是什么好事。叶凡虽好奇，但也不想招惹事端，便转了个方向，远远地绕开那里。没走几步，却突然想起一件小法物，这下心头好奇的骚动按捺不住了。
有那个东西在，远远地看上几眼，对方应该发现不了，就算发现了也应该找不到自己。叶凡摸了摸怀中那件小东西，思量定了，自寻了个石头旁边的偏僻的角落盘坐下来，掏出那个莹白润滑的白玉佩。
前不久，师父马元飞因为酒瘾难耐，贪上了那猴儿酒，又不想亲自上门招惹到那群猴子，就翻出了这件鸟形玉佩，半夜御使玉佩化为飞鸟，去猴子的洞中偷来一瓶酒。三番五次之后，不巧被叶凡撞见了，见物心喜，央了半天才求来此物。
这鸟形玉佩稍稍注入灵力，便能幻化一种飞鸟，莺雀鹰鹄无所不可。消耗灵力越多，所幻化的飞鸟就越大，形态就越真实。如师父马元飞所凝化的鸟类居然可以抓衔坛瓶之类的物品。叶凡没有那般多的灵力，这几年的明心经修行下来，只能勉强变化出一种小黄莺。饶是如此，对玩性未泯的少年来说，简直是普天之下最有趣的玩具。
“般若德。”叶凡端起飞鸟玉佩，念着法咒——这法咒再简单不过了，一面拈起手指娴熟地在玉佩上结了小法印。
玉佩上方的空气忽地一阵轻微的抖动，似是有什么透明的面团在那里不停地揉捏，渐渐地捏出一只飞鸟的形状。是一只还在扑棱着翅膀的小黄莺，黄羽红喙，像是刚从大树上飞下来的活物，只是仔细地观察下，才能发现某些特异的地方，譬如说黄莺鸟的肚腹还有些透明。那是因为叶凡的修为不足，无法引导更多灵力。
虽然不止一次地召唤出此物，但叶凡还是忍不住地惊赞了一声，太神奇了，道法果真玄妙。当下只觉自然万物尽操控在手中，草木禽兽算什么，王侯将相又算得了什么，不过都是道法幻化而成。也难怪众多的修行者，明知悟道艰难，还前赴后继地走上这条没有尽头的不归路。
眼下不是分心的时候，他定下神来，闭上眼睛，脑中顿时出现一副景象：一个削瘦的少年闭目盘坐在一块大岩石边。这是黄莺鸟眼中的所见。
叶凡的耳边也随之传来呼呼地风声。这是黄莺鸟耳听的所闻。
自此这只黄莺就是叶凡，叶凡就是黄莺，它所见即是他所见，它所闻即是他所闻。
叶凡拈印一指，黄莺冲天而上，没多时就飞寻到目标地。
……
那是一处林边的空地。
乔木树棵棵笔直挺拔，葱茏的草木绿意盎然，几株矮小的灌木零落地在绒绒的草地上。
草地有两群人，一边是十几个穿青黑短衫的，另一边几个人则穿了件蓝罗长袍……很像是前几日玄阳观道士所穿的道袍。
那日会场上乍听见玄阳观这个名字，叶凡的心头就噗通一阵地狂跳，待他瞧见那些道人所穿的道袍，才放下一半的心，想是道观重名罢了。那日怪和尚嘴里说的是玄阳宗而不是玄阳观，肯定是重名。
叶凡按下身形，扑拉翅膀，落在一处高头树枝。
底下那些人真是玄阳观的道士，叶凡离得近了，一眼就认出那位胖道士。虽然不记得对方的道名，但叶凡对他的印象很深。
那边青黑短衫的人数较多，呈扇形的军阵，三面围住了玄阳观的道士。那些道人逼不得已只能靠在几棵大树前。这对峙的两伙人神色都很紧张，不少人还在喘着粗气，刚才的那番追赶定是耗费了不少精力。
一路紧追不舍，又如临大敌地戒备的姿态，这两伙人看来是敌非友。
青黑短衫中领头的此刻开口了，那高大的汉子道：“你们这几个道人鬼鬼祟祟地跑来这里做什么？瞧着就不像是干什么好事！说，你们想干吗？”那趾高气扬的语气让叶凡一下子就认出对方是谁来。
广武军的白明，是北海王麾下的大将。演武的时候，这个人还向玄阳观的国师挑战过，不到一盏茶的工夫就把那胖道士打跑了。叶凡知道双方有些怨气，但没想到在这么大的大华山里，这两方人马居然也能撞见，真是冤家路窄。
道士中也有人回道：“这大华山只许你们这些青皮在，我等清白之人就不能来是吗？”说话的道人看模样很年轻，双手笼在袖中，说话时表情平和地似是与人闲谈，但双眸却是透出不耐烦的神光，胆气真是不小。那几个道人将他围在中间，即使那天与白明比斗的胖道士现在也护卫在外侧，叶凡便知这位年轻的道人身份很高。
青皮这一词，乍听起来就不怎么悦耳。有几种含义，有些地方指的是穿着青衫衣服的人；而在大多数人的口语里，不是什么好词，多半都是些闲汉无赖子的意思。
恰巧，在华阳还有北海，青皮的含义指的是后者。
青黑短衫的广武军士表情就不那么地和善了，有些人甚至不等命令便上前了几步，想去教训那个出言不逊的道士。
白明拦下他们，忽地咧嘴一笑，道：“道长说笑了。我等兄弟是护卫王爷入寺进香而来的，又经得华阳节度使徐侯爷的特许，自行查办周边那些不良奸邪之人。倒是诸位出家人，此时理应在华阳城的驿馆侍奉在令师的左右，又为何偷偷摸摸地来到此处，有何居心？莫非想对我家王爷图谋不轨？”
