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第12章 乔

开春,又是一批新学员给学院平添几分拥挤。其中学习神学的人已屈指可数,大多平民子弟选择了算术。经过将近半年的时间,乔终于意识到自己的前景将会是多么黯淡:就算侥幸能够毕业,由于查理国王的排斥政策,新教牧师的地位每况愈下,很多同学都已经“转行”。不过,远虑还不足以使乔完全失去斗志,他还是竭尽所能地记背着枯燥的条文。唯一让人感到有些新鲜的是,银辉城来了位亚龙商人。虽然他长了身绿鳞,脸色就像水潭里的水华那般诡异,却会出售一些可以冒泡的饮料和大堆稀奇的小玩意儿,还常常在学院附近转悠,深受学生们欢迎。只是牧师们都叫他害虫,隔三差五拿起棍棒将其“驱逐出境”。

没有什么比乌云密布的清晨更令人失望。乔望着灰暗的天空,嗅着泥土味,小声嘀咕道。尽管天气已经转暖,但严寒依旧没有完全消散,抢先脱去厚重衣物的青年已经品尝到了恶果,他们现在无不依靠药物来还缓解咳嗽。乔拿出皱巴巴的课本,大声朗读了几句,他不禁皱起眉头,总觉得差一点什么。按照惯例,每天早晨只要天气允许,汤姆就会围着学校跑上一圈,给所有遇见的人打个招呼,乔此刻所站的地方便是对方的必经之路,可今天为何迟迟不见他的身影?难道说他改变了路线?恰巧这时,招呼同学们早餐的钟声“嗡嗡”作响,乔合上书便往食堂走去。

无论学习神学还是算术,他们都要在这里用餐,往往很快便将此地堵得水泄不通。很多学生挤破脑袋也就为了领取那只值1卡隆的黑面包和一碗稀粥——还是在没有遭到高年级学生的掠夺的前提下。家境略微殷实些的呢,倒是省掉不少麻烦,街上有的是食物供其挑选。当乔来到食堂时早已是声鼎沸,他差点挤掉鞋子才领到自己那份食物,寻一席可供站立的角落,张口便吞掉了索然无味的面包,焦糊的气息顿时弥漫于口腔。忍住作呕的冲动,仰头奋力梗咽,他猛灌一口清澈的稀粥。

待这些粗糙的食物下肚,再轻轻嗓子,便算吃完早餐了。教员们通常总是强调要懂得感恩,要忆苦思甜,能够为创世之神受苦是我们的福分,韦斯特却往往反其道而行,若要评选出对学校食物抱怨最多的人,他当之无愧。今早也不例外,即使是在喧闹的人群当中,乔也听见了韦斯特的尖声咒骂。

“搞什么?臭婊子!怎么又把面包烤焦了?隔壁猪倌的技术都比你好!”“挑粪去吧,死老头,下次不用往粥里放米了,省的我劳神去数有多少粒。什么?到底有多少粒?我数数,1,2,3...”“喂喂,你们这些埋头吃饭的,怎么就不敢出气?我们是教员,不是磨坊里的畜生。”...

对于他的放肆,人们早就习以为常,但为何没有人和他正面对峙呢?就因为他少了一只手?可大街上还偶尔有残废流浪汉被乱棍打死。乔百思不得其解,直至最近从米勒那听说韦斯特似乎与这里的地区主教有些瓜葛。

乔常常幻想,自己那也许根本不存在的父亲能够有朝一日骑着最为壮硕的雪原马,身着镶金的外套,走过肮脏的街道,在众人羡慕与嫉妒交织的目光下前来接他离开这里。每天早上将有鲜奶而不是稀粥,将有松软的蛋糕而不是黑硬的面包,不再为卡隆发愁也不必被人呼来换去,没有派普和马里登这样的恶棍,身边的每个骑士都像“铁罐头”那样每天和颜悦色,他将有一把天下最为锋利的长剑,每天别在身边神气地招摇过市,当然,他也不会忘了这里的朋友们...

当然,前提是自己有那么位显达的父亲,否则他还是一名灰头土脸的见习牧师。没有谁会在意乔的黯然,想要吃饭的依旧伸长双手往里面挤,吃完的护着肚子向外面冲。乔不禁摇摇头,正准备归还用于盛装稀粥的土碗时,有人愣地猛撞在他的胸膛上。乔自认倒霉准备找个缝隙离去时,却被拉住了手腕。

“今后可得小心了。”乔定睛一看,原来是同宿舍的米勒。

“嗯?小心什么?”米勒原本便不是喜欢开玩笑的人,这番模棱两可的话让乔有些疑惑。

“杰克,一个学习算术的新生。”尽管食堂人声鼎沸但米勒的声音非常清晰,没等乔不以为意地笑出声来,他用手中的面包顶了顶其胸膛,“就像这样,汤姆现在正躺在病床上,满胸口都是血。”恐惧与愤慨在米勒脸上交织。

又有个冒失鬼撞到了乔身上,土碗掉落在地,裂了个口子,“用的匕首?他怎么能?”虽然经历过许多次决斗,但乔对于那些敢于痛下杀手的家伙还是有几分畏惧,“有什么深仇大恨?他不怕被送到巡游队处理吗?”

“当然不怕,听说他父亲就是巡游队的一名长官,”米勒眼睛盯着墙角,也不顾人流时不时对他的撞击,攥紧了面包,很多面包渣掉落在地,“杰克希望我们怕他,同时又要尊敬他。这样种家伙真的很讨厌,如果我爷爷...唉,说多了也是废话,总之小心点吧。”他一仰脑袋,张口咽下了已经变得奇形怪状的面包,便随着人群挤出食堂。

汤姆会死吗?乔不禁担有些忧虑,心不在焉地归还了餐具,慢慢往教室走去。尽管汤姆和自己的关系算不上有多么密切,可一谈论到死...鼻子便有些发酸。为什么呢?乔自己也说不清楚,也许是因为一个人死后就再也见不到了,但平日里天天打照面也没觉得有多么愉快啊。书本里说这是一种解脱,届时神会前来根据他的善恶进行奖惩。话说回来,自己应该为汤姆做些什么呢?为他祈祷?筹钱为他买点食物?...还是去问问韦斯特吧,他总能给出出人意料的答案。

来到教室门口,只见同学们都端端正正地坐在位置上背诵经文,乔顿时暗叫不妙。

韦斯特也盯着课本,头也没抬便责问道:“怎么?要我叫辆马车来迎接‘粪叉大人’?看看这是什么时候了!”

什么时候,哼,换做莱恩教员,这会儿还没迟到呢。虽然乔心中愤愤不平,但他已经做好叉粪准备。毕竟,韦斯特说一不二,订下的惩罚措施就一定会执行,和他争辩完全是自讨苦吃。

见乔半天没反应,韦斯特挥了挥右臂的假肢,“去吧,为学校做点贡献,要我把粪叉递给你吗?”

乔垂着头,极不情愿地挪动着步子,却忽然被名不速之客蛮横地一把推开,差点摔倒在地。

“你们这些学神学的呆子听着,今后我就是你们的老大!”那青年双手叉腰,神气地说道。

“他是谁啊?”多比低声询问同桌,“我们的老大不是汤姆吗?”

青年灵敏的耳朵精确地捕捉到了这些话,只见他嚣张地闯进教室,掏出金丝匕首顶在多比的喉咙上,“哟?想要支持那死人?我杰克可以成全你!”这番架势立马就把胆小的见习牧师吓得面无血色,甚至连求饶的话也忘记该如何说,只能在座位上瑟瑟发抖。其同桌也是面露惧色,但好歹知道请求原谅。见状,杰克的气焰愈发嚣张,他大声嚷嚷着要对方舔干净自己的皮靴,否则就要抹多比的脖子。韦斯特在讲台上清了清嗓子,合上了课本,可众人的目光都聚集在了这位不速之客身上,根本没人理会他。

正当杰克耀武扬威,向学生们展示明晃晃的刀刃时,一本教科书自讲台飞射而出,正中其鼻梁。他顿时眼冒金星,勾下腰连忙捂住自己的面部。多比见匕首终于从自己身上移开,连滚带爬地往教室另一角跑去,撞翻了多少桌子和同学也浑然不知。

韦斯特大步流星走来,没等对方回过神,当着众人的面便是一耳光扇在其脸上,力道之大竟然打得杰克失去重心,踉踉跄跄撞到墙上弄得浑身是灰。

“最好给我滚蛋,渣滓!”平日里不管对他有多大成见的学生,此时都油然生出敬佩之情。

“你...竟敢...”杰克揩去鼻血,便径直向教员刺去。韦斯特的木质假肢也毫不客气,猛地向下一劈,“哐当”一声,匕首掉落在地,杰克则捂住手腕嗷嗷大叫。

“试试两只手能不能打过一只,蠢货!我韦斯特·顽石从不畏惧挑战。”说着他捡起匕首,在大家惊异的目光之中猛地往墙壁上砸去,这把华丽的武器就像是干面条似的折为两截。“滚蛋!”

杰克自知不是对手,灰溜溜地走出了教室,却与门口观望的乔撞了个满怀。

“给我记住!”他喃喃道,狠狠盯着乔,一拳便捅在对方肚子上,想要把满怀火气发泄在这个看似懦弱的见习牧师身上。

乔连连退却,眼神里闪过一丝决绝——韦斯特已经用行动告诉了他答案。当乔站稳脚跟时,只见对方追上来便是一记鞭腿——

“啊——!”这次反倒是杰克叫出声来,因为乔毫不客气地以掌根猛击了他的髌骨。

“我会记住的,如何对付人渣,”甩了甩有些发麻的手掌,乔扔下自己的旧手套冷冷道,“明天正午,粪坑旁的空地。”

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