马球赛场上热闹非凡，灰尘滚滚，蹄声不断，骑手们争先恐后地策马向地上的白球奔去。这既要考验他们的骑术，也需要他们掌握好出手时机，就算是竞技场上夺冠的骑士也未必能够技压群雄。弗洛伊万方举起球棍，却被旁边的骑手给猛地撞了一下，他不由得勒紧缰绳好让自己留在马背上，胯下的坐骑却脑袋一偏，使他整个人几乎失去重心。出于经验，弗洛伊万双腿如钳子般死死夹住马匹，正当他纳闷之时，一根球棍自右方呼啸而来。兴许是某个骑手过于心急，但球分明在十步开外。一想到这可能是个险恶的阴谋，侯爵便不由得一个机灵。在如此蹩手的情况下，他硬是用手中的球棍撩开了那致命的攻击，然而胯下的马却忽然前脚瘫软，迎面朝地面摔去，弗洛伊万直接从绣有金丝的马鞍上飞了出去——金红四叶草，他无意中瞄了一眼对方的家徽。好在是屁股着地，虽然他滚了好几圈，疼得暂时起不了身，却为挫败了一个阴谋而暗自发笑。
是谁会打自己的主意呢？参事罗杰无疑有着最大嫌疑，四叶草正是前些日子查理国王赐予他那家伙的家徽。动机？弗洛伊万心知肚明，参事与他几乎是水火不容，每次晚宴之后，他们连礼节性的道别都不会有；如果要面见国王，弗洛伊万也会选在参事不在场的时候。而罗杰则是常常对他恶语相向，当然，真到了迫不得已必须交流的时候，他们俩都会以一种蔑视的语气互相以“大人”相称。很多贵族对这名参事也持有敌视态度，对于他交代的任何事务都尽量拖沓不去解决，只是．．．
比赛并没有因为他的落马而中止，每年都有不少选手落马，摔断脖子的事也是常常发生，但这样恶意的阻挠无论如何人们也是不能接受的，观众席很快便爆发出阵阵唏嘘与口哨声。弗洛伊万倒没什么怨言，之前袭击过他的骑手并没有再来出手，而是专心地追逐那颗马球去了。也许是自己多虑了？掸去身上的尘土，侯爵一边蹒跚着离开赛场，一边想，或者说他刻意想要制造出意外死亡的假象？而如今此刻机会已失．．．他回头匆匆扫了一眼自己那匹躺在地上的马——吐着白沫，四条腿抽搐着，大小便失禁，马嘴张张合合，显然是中毒的迹象，可参事的走狗哪来的机会下毒呢？除非是家族里有叛徒．．．
刚离开赛场，家族的几名贵族便匆匆前来问候，有人为他身上的几处擦伤而大呼小叫，有的人愤愤地想要抓住那名肇事的骑手，侯爵只是轻轻摇了摇头，脱下胸甲让侍从收好，默默走向观众席的一角——那里，参事罗杰正若有所思地盯着赛场，但显然注意力并非在于比赛本身，因为他一直没有移动过眼睛，哪怕他们家族的骑手夺得了胜利时也是如此。比赛结束，人们纷纷离去，参事却依旧伫立在原地，仿佛在等候什么。
“恭喜你啊，参事大人，不过看上去你好像不大高兴。”弗洛伊万牵强地笑着，始终注视着对方的神情。
“没什么好恭喜的，侯爵大人，”罗杰并没有正视他的双眼，语气也异常冷淡，“一头熊费了两刻钟来敲开一个核桃并不值得夸耀，从另一个角度看，这甚至是愚蠢的。”
弗洛伊万不由得皱起了眉头，“你对自家骑手的期望未免太高了吧，他究竟是何等人物？”
“人物？倒也称不上，侯爵大人。我没有炫耀的意思，只是参加马球比赛这一举动在我看来本身就是——”参事忽然打住，随即话锋一转，“不过我保证，石头和熊不可能成为朋友。”
石头？恐怕是指的我吧。弗洛伊万有些不悦，但他完美地轻咳两声掩饰了过去，道：“那是当然，熊怎么可能喜欢嚼不动石头嘛．．．不过参事大人你看起来脸色不大好，有什么事没办稳妥让你如此焦虑呢？”显然，侯爵是在暗示方才的插曲，但他没想到罗杰却反唇相讥。
“作为参事，每天要操心的倒只有工作；某些繁忙的贵族，每天还要担心马球的娱乐性，还有自己不知道第几个私生子的命运，或者觊觎某些本不该属于他们的东西——当然，像弗洛伊万您这样正直的人，怎么会趟这肮脏下贱的浑水。”看着弗洛伊万的脸色逐渐阴沉下来，罗杰哼了几声接着道，“毕竟石头会安分地待在原地，除非它去过水边。”说罢，他便起身离开了观众席。侯爵怒目圆瞪，双拳颤抖着，甚至萌生出就地杀掉罗杰的想法，不过攥紧的拳头还是放松开来。再怎么说，他也是一名贵族，就应该拥有与之相配的气度。罗杰不过是一个暴发户罢了，在本质上依旧是之前那卑微的教员而已，虽然他如此无礼．．．如此．．．一个小小的．．．卑微的．．．教员．．．——不可饶恕！
“弗洛伊万大人。”身后的声音让侯爵回过神来，显然，他站在原地已经有一段时间了，之前擦伤的部位已经变得暗红，上面有着不少凝结的血渣。
“嗯？弗兰克，有什么事吗？”侯爵转身看见来者后下意识地向后微微退却了半步。虽然眼前这家伙是家族里一名叫做弗兰克的男爵，但弗洛伊万总觉得他有着难以捉摸的野心。每每盯着他那双高度近视的眼睛时，总让侯爵感到宛如深渊一般。而今天，他还带着名身材魁梧的壮汉。
“我们还在担心罗杰对您下手了呢，”弗兰克露齿笑道，却仿佛是带上了一副面具，“如果侯爵您乐意，我有些话想和你私下说说。”
弗洛伊万平生最讨厌的事便是密谋，他朗声道：“我更希望我们之间的交流能够拿到太阳底下，男爵。”
“哦，不不不，恐怕大人您是误会我了，”弗兰克依旧笑着，随即垂下了头，“家族里发生了点小事，您应该有所耳闻吧。”
“嗯？”难道是我多虑了？或者，他说话前早已留好了退路，“挺漂亮的红宝石项链，什么时候买来的？”弗洛伊万这才注意到对方身上的装饰。但宝石的颜色似乎不大对劲，真的是红宝石吗？
“几周前吧，项链是我自己打的，不过那并不是重点——”弗兰克连忙用衣服将项链遮住，“您大概是知道的，那名年轻的仆人，乔。”
“嗯．．．有点印象。”侯爵装作思索了会儿，才缓缓点点头。为了躲避对方的目光，侯爵将注意力集中到了那名壮汉身上，他露出来的手臂上有不少皮鞭留下的伤痕，兴许是个奴隶；手掌粗糙异常，虎口也磨出了老茧，应该常常挥动武器；他的一张脸．．．
“自从被马里登误解之后，他就一直沉沦着，干什么活也没有精神。”
“你可真是善良啊，去关心一名平凡的仆人。”尽管弗洛伊万心里已经是七上八下，但他表面上还是非常镇定。
弗兰克摇了摇头，“大人呐，您可能记不清，但是这名仆人正是因为我对自己的孩子管教不利而毁掉的，所以，我也希望能够做出一点微薄的，补偿。”他刻意强调了最后两个字。
“那就按照你的想法去做吧，男爵。”弗洛伊万越发不安起来。今天这是怎么了？好像每个人都知道了他的秘密一样。他绕过弗兰克想要马上离开，但身为贵族，他不可以失态地狂奔而去，所以侯爵尽力使自己的步子显得更为从容。然而那名壮汉却挡住了去路，侯爵再没有耐心忍受这些下人的纠缠，索性眉头紧皱，死死盯住了对方的眼睛，他要记住这张脸，如果对方执意不让路的话。壮汉略微迟疑了一会儿，在瞧见男爵的眼色之后才侧身让出道路来。
“但也许这样就意味着我会把他交给修道院，大人您看有什么不妥吗？”弗兰克追问道，眼神始终不离侯爵的背影。
“没有，去吧。”侯爵微笑道，却并没有回过身来。那种牵强的笑应证了疲惫的身心，他今天恐怕需要好好休息，当然，不仅仅是因为身上的一点擦伤。
