二十三、天星帮主（三）
那少女话声未毕，左手一扬，“嗤”的一声响，白光闪动，银子倏地飞出！
在叶天涯眼中，却见一件明晃晃的暗器扑面射来，劲风飒然，势道凌厉，他一惊之下，自然而然的便欲伸手一把抄住。
但在这电光石火般的刹那之间，他脑中闪过一个念头：“不对，她一定是在试探我！”
说时迟，那时快，却见这“少年郎中”毛手毛脚的抬起手臂，意欲接过银子，只是动作迟缓笨拙之极，却哪里接得住？但听得“拍”的一声，那银锭不偏不倚的打在他“凑巧”举起的小臂上。
更巧的是，银锭随即又跌落在这少年脚面上，结结实实的砸了一下，这才滚落在地。
叶天涯假意痛得连叫：“哎哟，哎哟！我的妈啊，痛死我啦！”霎时间缩手跳脚，大呼小叫，夸张之极。
心中却想：“这锭银子乍一看来势如此之猛，其实却是另有玄虚。这位姑娘若然当真伤人，寻常之辈只怕早已臂断骨折了。现下我却只感到有些疼痛而已，并无异样。看来她所使的纯然是一手巧劲，旨在用来试探对方虚实的妙着。却不知这是武林中哪个门派的功夫？”
那少女见这后生呼痛之声不停，眼泪鼻涕不止，似乎痛得狠了，既狼狈又滑稽，一怔之下，强自忍笑，显得妩媚不胜。
另外十二名婢女在旁看了，均觉有趣，便有三四人忍不住笑了起来。
那少女回头向众女横了一眼，微一沉吟，走上前去，弯腰俯身，伸手将滚落在青砖地面上的银锭捡起，塞在叶天涯手中，微笑道：“小兄弟，你怎地连一锭银子也接不住啊。对不住了，适才我手劲可能使得太大了。这五两银子，你收着吧。我们帮主一会儿便到，你且安心在此稍待片刻。”
叶天涯见那少女脚步轻盈的走近，笑靥如花，说不出的明艳动人，不由得脸上一红，微感羞涩。当下老实不客气的收了银子，口中兀自呼呼喘着粗气，连连点头，心想：“好家伙，差一点露出了马脚！这一关算是蒙混过去了。”
便在这时，忽听得屋外传来一阵微微的衣襟带风之声，显然有人施展轻功奔了过来。那人翻墙而入，飞快的奔到院内，随即潜伏在角落之中，寂然无声。四下里自有天星帮弟子来回巡逻的脚步声，与那人颇不相同。
叶天涯只道是天星帮中另外潜伏的暗哨，便也不以为意。
那少女掷银一试之下，见这乡下少年笨手笨脚，呆里呆气，便即纤腰一扭，退立一旁，秀眉双蹙，侧头沉吟。
她一转头间，眼光向那十二名婢女逐一望去，哼的一声，冷然道：“你们十二个都小心些！‘月出于东山之上，徘徊于斗牛之间。’东参西商，牛女双望，北斗天罡，白露横江。记住了么？”
那十二个女子齐道：“记住啦！”右手执剑腰间，左手捏诀，又自一动不动。
叶天涯心中一动，寻思：“‘月出于东山之上，徘徊于斗牛之间。’那不是苏轼的‘前赤壁赋’之语么？这位姑娘的话是甚么意思啊？”
正寻思间，突听得内堂中传来男女言语争执之声，跟着一阵脚步声响，似乎有不少人在内。
那少女闻声过去，伸手掀开门帷，躬身相候。只见十五六名男女簇拥着一个中年女子走了出来。
那少女待众人尽数自内而出，这才放下门帷，紧紧跟在中年女子身后。
那中年女子稍一停顿，向十二个婢女望了一眼，哼了一声，却向叶天涯瞧也不瞧，昂然而过，径自在居中那张虎皮交椅上坐了下去。
那少女提起茶壶，替那中年女子斟了一杯茶，随即退在虎皮交椅之后，垂手侍立。
另外十五六人待中年女子坐定，这才在厅中或坐或站，均是神情肃穆，一声不作。
叶天涯见了，心下愈益纳罕：“难道这个中年妇人便是天星帮帮主不成？”怔怔的望着众人，自是一声也不敢吭。他这时亦已瞧出，带同自己前来的那胖子阿毛也杂在一众男女之中。只是站在末位，显然此人在帮中地位并不高。
那中年女子呷了一口热茶，侧头向那少女瞪了一眼，责道：“小妮子，据本座所知，对方充其量也只不过师徒三人而已。怎地你将自己属下的‘十二剑星’全都派来了？哼，这副阵仗，岂非显得我‘天星帮’怕了他们不成？你这小妮子即使不想嫁给人家，也用不着这般小题大做吧？”
那少女红着脸嘻嘻一笑，一伸舌头，说道：“好教帮主得知：属下承蒙您老人家指点，历时十个月之久，排成了这门‘十二星剑阵’。今晚既有强敌到来，正好拿来牛刀小试，列阵克敌，岂非一举两得？”
那女子天星帮主摇头叹道：“你这鬼丫头花样倒是不少，只不过忒也把细了。对方敢在咱们的晚饭之中留下这份拜贴，自是来者不善。适才大伙儿商量了好一会，也没甚么结果。唉，本座担忧的是，对方做此手脚，大伙儿竟无一人察觉，倘若人家在饭菜之中下毒，本帮岂不要吃大亏？”
众人听了此言，尽皆默然。
坐在上首的一位头发花白的老者忽道：“邱总管，适才你说阿毛和邓十五带回来的这小子十九有些古怪，多半与那姓童的师徒有关。那你已出来查问过了，结果怎样？这小子是不是大魔头的同党？”
此言一出，众人的目光都射向厅下那一身青布直裰的少年郎中。
这当儿叶天涯似乎吓得不轻，目瞪口呆，更见傻里傻气。
其实他并非全是假装。他心中也自吃惊非小，万万料想不到，“天星帮主”竟尔是一个娇怯怯的中年妇人。
那少女“邱总管”摇头笑道：“铁长老，我已试探过了，这小兄弟确是不懂武功。而且听他口音，确是皖北本地人氏。先前只怪我过于多虑了。其实阿毛大哥说的没错，这少年只是一个寻常的农家子弟。今日之事，都是凑巧。”
那老者铁长老微微点头，脸露得色，向天星帮主道：“帮主明鉴，连号称本帮第一女诸葛的邱总管也这般说，看来阿毛和邓十五这俩小子事情办得不错。想必是那‘苑家父子’自个儿不敢露面，这才找个乡下傻小子替他们一探究竟来着。嘿嘿，属下这么说，决计不是为了替自己孙儿撑腰，意存维护，请帮主、邱总管和众家兄弟不必介意。”
叶天涯在旁听了这话，恍然大悟：“原来那胖子阿毛是这位铁长老的孙子。他言下之意，明明维护自己孙子，替其邀功，却说得这般冠冕堂皇。连我这个外人也听出来了，何况他们帮中自己人？”
天星帮主略一点首，沉吟道：“适才大伙儿言语争执，都是为了本帮安危着想。铁叔叔也不必介怀。倘若这个消息没错的话，苑家父子一定还在泰和县内。噢，大伙儿兴师动众的从淮南赶到此间，所为何事？难道只为了本座回乡探亲来着？明儿一举捉到苑侍郎，夺取宝藏，才是天大的好事。一旦得手，铁阿毛、邓十五两位兄弟于本帮可是立下了大功。对了，邓十五呢，让他也进来吧？”
胖子阿毛闻言大喜，又见爷爷铁长老暗暗向自己使眼色，忙即快步出门，把站在院中待命的邓十五拉了进来。
邓十五向帮主磕头行了礼，垂手站立，也是喜不自胜。
天星帮主向兀自站在厅下装痴乔呆的叶天涯微微一笑，问道：“小兄弟，今日你见到苑家父子之时，他们都跟你说了些甚么？那位苑老爷说的是不是南方口音？”
但见这乡下后生一直呆若木鸡，怔怔的望着众人，竟尔忘了接话。
那少女噗哧一笑，轻声道：“还请帮主莫怪，这位小兄弟脑筋有些不大灵光。”说着向叶天涯一招手，又道：“小兄弟，你过来。待会儿还有十两银子，你想不想要？”
果然叶天涯一听说“十两银子”，立时双眼发亮，快步走上前来，喜道：“当真还有十两银子么？俺爹说过，‘有钱能使鬼推磨’，谁有银子，谁就是大爷。大姐，你可不准骗我啊？”
那少女笑嘻嘻的道：“那是自然。适才那五两银子，难道是假的不成？小兄弟，我跟你说，这位便是我们‘倪帮主’，她老人家最是豪爽不过，待会儿少不得十两银子打赏给你。你这么聪明，还不赶紧上前磕头，向她老人家请安问好？”
叶天涯至此地步，只好硬着头皮跪下磕头。
倪帮主摇头笑道：“罢了。阿毛，十五，你俩赶紧把人给扶起来罢。”
阿毛、邓十五齐道：“是！”同时上前，伸手将叶天涯扶起。
倪帮主向叶天涯道：“小朋友，你还没回答本座，苑家父子都跟你说过甚么？”
这时叶天涯和倪帮主已相距不远。他凝目看时，烛光下只见眼前女子年纪四十有余，竟尔是一位肤如凝脂、杏脸桃腮的艳美妇人，一双凤目神光炯炯，凛然生威。那少女本来也算得是个美女，但和这美妇在一起，自然便比了下去。
叶天涯一望之下，登时便惊得呆了。只不过，他这次确非假装。
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