阮亮将铺子里的生意交代好，正打算去城南的料场进货。但他刚出门就迎头撞见两个不速之客，那是一男一女。男的眉目舒朗，衣饰华贵一副大家公子的派头，女的一袭青衫，虽不如何惊艳，却也清清秀秀，不让人反感。
“二位是来看家具的？”阮亮叉手招呼，转头喊铺子里的掌柜来招呼一下。
但那女子摆摆手，自称是开封府的公差，特意来寻阮老板问几件事。阮亮脸色僵了僵，他自忖自己经营生意以来一直奉公守法，从未做过什么犯法之事，怎会招来官府的人？他又上下打量了二人一眼，看模样不像是官府众人，倒像是哪家的公子小姐。
那女子似乎看出了他的疑惑，笑道：“阮老板不必疑心，咱们确是开封府的。前几日京城大匠林云野林老爷被杀身亡，想必阮老板也听说了吧？”
阮亮听了林云野的名字，神色怪异，忙道：“不错，林云野乃小人恩师。二位请进，有什么话咱们进去慢慢聊。”
三人进入后厅分宾主坐下，下人上了茶，阮亮问道：“不知两位想知道些什么事？”
女子也不啰嗦，张口便问他范六安的事。
“姑娘是想知道，小人三师弟的事？可三师弟已死去五年，这跟师父被害一事有何关联？莫非。。。真是是鬼。。。”阮亮说到此处，脸现惊恐。
女子笑道：“是不是鬼神，这很难说。咱们只想知道，范六安为何会自缢，他自缢之前可有什么反常吗？”
阮亮听她如此说，脸色温了温，陷入回忆中。
在三个师兄弟中，他跟二师弟邱迁从小一起长大，关系最好。至于范六安，他是后来才拜入林门的，为人也性子古怪，并不大愿意跟阮亮他们为伍，反而是跟师傅林云野更亲近些。再加上，范六安为人机敏，肯下功夫，所以技艺没几年便赶上了阮亮跟邱迁。
他二人对此一度颇为愤恨，但碍于师傅对范六安的喜爱，他们也不敢怎样。如此过了几年，阮邱二人都到了自立门户的年岁。师傅林云野特地叫二人到书房给了二人一笔安家费，叫二人去自谋生路。但对于年岁在阮邱二人之上的三师弟范六安的去向去只字未提。
阮邱二人都猜测，师傅看重三师弟，也许会将衣钵传给他，为此心中愤愤，再也没有跟范六安来往过。如此过了两年，阮亮跟邱迁或有了自家的铺子，或进了将作监当了匠人，都有了安身立命的根本。但奇怪的是，林云野并未将衣钵传给范六安，范六安依旧整日在师傅身边跑腿打杂，生活过的还不如两位师兄风光。
五年前的端阳节，阮亮跟邱迁约好去汴河边的一家酒楼喝酒，不想在那里遇见了三师弟范六安。那日范六安喝的烂醉如泥，不知为何还跟伙计吵了起来，之后便摔下一串钱，摇摆着走了。阮亮跟邱迁瞧他神情落寞，猜测也许是遇上了什么事了。但此事与他二人并无关联，也就没在意，继续喝酒去了。可过了一日，人们却在林云野家门前发现了范六安的尸体。他身穿一袭蓝色绸衫，带着黑色的襆头，在林家那棵槐树上一荡一荡。。。。。。
“这就是小人知道的所有事。”阮亮灰着脸说。
“范六安生前可有什么要好的朋友或是亲戚？”那女子问道。
“没有。。。他是外地人，为人又傲又不合群，所以并没有要好的朋友。”阮亮说。
从阮家家具行出来，已然快到正午，九妹懒洋洋的走着，神情专注，不知在想什么，还差点撞上旁边的水果摊子，惹得小贩一阵骂。
柴玉赶紧一把将其拉开，横了那小贩一眼，丢了几枚铜钱，那小贩才悻悻的闭了嘴。
“你觉得阮亮说的话有几分真？”柴玉掸了掸衣衫问道。
“八分。”九妹转头，“他恐怕不止憎恨师弟范六安，林云野只怕才是他真正恨的人。”
“他会是杀林云野的凶手吗？”柴玉问，但更像是自言自语。
“很难说。我回去就让小乙哥查查他在林云野被杀那晚的行踪。”
两人正说着话，忽然听见身后有人叫他们。二人回头一瞧，见程小乙满头大汗的赶了过来。
九妹瞧见程小乙面目有异，忙问出了什么事？
“林云野家的丫鬟昨晚死了。。。”
......
九妹赶过去时，仵作已经验完了尸体。根据死者脖颈处的勒痕可判断，是死于自缢。死亡的时辰是昨夜丑时。
“自缢？”九妹眼眸亮了亮，转头问管家死者的身份。
管家告诉他，死者名叫栾娇，是林家服侍少爷的丫鬟。
九妹听了点点头，在死者的屋子里转了几圈，当走到死者床榻边时，她随手翻了翻枕被，枕被摆放的整整齐齐，看来栾娇是昨晚并未睡过。
“这几日她可有什么异常吗？”九妹一边翻看栾娇遗物一边问。
管家摇头：“没有什么异常。只是这两日栾娇似乎做什么总是心不在焉的。前几日还打翻了茶盏，惹得夫人一顿骂呢。”
九妹点头，忽然眼睛一亮，她伸手搬开枕头，发现下面有个牛皮纸包。她将纸包打开，里面是白色的细粉，凑近鼻子闻了闻，难道是。。。？
她将纸包小心的揣进怀里，又走到栾娇的梳妆镜边瞧了瞧。镜子擦得雪亮，仅有的首饰盒里放着一根银钗，两副耳环，除了证明死者是个整齐爱洁之人外，并无其他线索。
九妹看程小乙正在查问林家各人的行踪，便走了出去。正走到角门边，却听见后面传来一阵女子的叫骂声。下人住的房间靠近厨房，九妹依声而去，见一个妇人正指着一个小厮的鼻子骂。再一瞧，见她脚边有个碎成四瓣的瓷碗，旁边躺着一只死猫。
只听那妇人指着小厮的鼻子骂道：“天生的下贱皮子懒骨头。我说什么来着？厨房一定要看紧些，不要让这些野猫进来。你瞧瞧，不但吃了，还给撑死了。真他娘的晦气，嫌府里事情还不够乱是不是。。。”
那小厮满脸泪，憋着气不敢作声。
那妇人又叫骂了一阵，这才罢了。九妹盯着地下那只死猫，脑中闪过一个念头。。。。。。。
程小乙按照九妹的吩咐去查了阮亮的行踪，但阮亮那日并不在汴梁，而是去了润州去进货。这点店里的伙计跟主顾都可以证实。
查到此处，他略微有些泄气。案发已有四日，但除了一些零碎的线头，他们根本没有抓住此案的关节点。究竟是谁杀了林云野？莫非真像传说中那样是鬼吗？他不由打了个哆嗦，觉得心里一阵阵发寒。
回到衙门，程小乙将自己查到的东西一五一十的告诉了九妹，盼望她能有些发现。但九妹只是低头不住的用手磕着茶杯，沉默不语。程小乙有些焦躁，他在屋子里踱了几步，终于忍不住道：“依我瞧，凶手肯定就是林逸。因为那个郎中已经证实他那日买了砒霜，完全有动机谋害林云野。而且，我还查到，林家父子俩的关系一直不好。”
九妹抬头哦了一声，马上问：“怎么不好？”
程小乙告诉他，林云野虽然平日里道貌岸然是一方长者，但在汴梁城郊有人。
“这事林夫人八成早就知道，所以两夫妻闹得很不愉快。”程小乙说，“而且，我还打听到，林夫人似乎还为了此事闹过一场，还惊动了官府。但林云野并不悔改，反而明目张胆的娶进门成了二太太。听说，林公子对他父亲的做法很是痛恨，几次针对二太太，二太太受不了，一年前跟一个卖布料的商人跑了。”
“原来如此。。。”九妹沉思着，半晌又道：“可是，林云野并非死于砒霜之毒。虽说林夫人跟林公子确有明显的动机，但他们并不是真凶。”
程小乙叹气，这点他也想到了，但目下除了这两个嫌疑人，他想不到别的。
沉默一阵，九妹忽然抬头道：“目前还有一件事要小乙哥去办。”
“什么？”程小乙眼睛亮了亮。
九妹低声如此这般告诉他，程小乙点点头，转身带了五个衙役走了。
.......
程小乙走后，九妹百无聊赖，干脆搬了枕头在廊子下睡了两个多时辰，等到觉着有人叫她，睁眼一瞧，已经接近黄昏时分。
她睡斜着眼盯了来人一眼，又待转身睡去，来人却道：“听闻京城今日来了戏班子。”
九妹揉揉眼睛，从榻上爬起来，忙问：“什么戏班子？”她最爱看将军戏，可自前年杭州那个戏班子走后，汴梁就再没来过。
柴玉瞟她一眼，“将军戏，岭南来的。”
岭南？那可是将军戏的发源地啊。九妹脸上顿时漾出了个大大的笑容，讨好道：“所以，柴公子已经买到座位了？”
柴玉不咸不淡的嗯了一声，又道：“到底走不走，戏可就要开场了。”
“走走。。。”九妹胡乱让风儿包了两包桂花蜜饯，很没出息的揣在怀里，跟柴玉说：“咱们走吧。”
柴玉瞧她一脸没出息的样子，又瞧了瞧她鼓鼓囊囊的腰间，心想这丫头肯定是穷疯了，那么大的瓦子，莫非没有卖吃食的？
汴梁城共有大中小三种棚子，其中中棚是达官贵人最爱光顾之地。那里装饰华丽，饮**洁，戏目上乘，老板又是有身份的人，所以深受汴梁名门子弟的喜爱。九妹虽出生大家，但她老爹是个两袖清风的人，每年的俸禄全都拿来接济穷人了，弄得她这个闺女寒酸的要命，连进个好一点的地方都要攒好几个月的钱。口袋里的钱都是从牙缝里省得，自然就不敢在里面买吃食。
且不说那里面的东西好坏，光那个价钱就够你瞠目半天的。一盘桂花糕，外面的小摊才卖两文钱，可这里面却要一贯钱，简直就是坐地起价。她曾受不住好奇忍痛买过一回，配料跟外面根本没什么两样，甚至还不如外面的香甜可口，可就是因为占了好的地理位置，便敢随地起价。
那之后她也学乖了，绝不在里面买东西，那简直就是傻瓜的做法。
但今日她还是做了一回傻瓜。不，应该说是柴玉做了一回傻瓜。他们刚入座，九妹就从怀里摸出了那两包事先准备好的蜜饯。柴玉瞧她一眼，嫌弃的扒拉开她粘蜜糖的手，转头问伙计要了几样最贵的吃食，而且全是九妹平日爱吃，却因囊中羞涩不敢敞怀吃的。
九妹笑嘻嘻的谢过柴玉，心想有钱人就是有钱人，人家随便拔根毫毛都比你的大腿粗。柴玉最看不过九妹这副可怜巴巴，万年没吃过东西的寒酸劲儿，后来又买了几样，让她吃不完就打包回去。
九妹一脸诚恳的谢过柴大公子，没半日功夫，盘中的吃食就被扫荡一空。此时，离戏目开演还有不少时候。九妹闲得无聊，起身去后院上茅房。
后院场院很大，却盖着好几座高楼。九妹穿过回廊已经有些晕乎，她正待找个人来问路，不妨却跟一个身穿灰色长衫的人撞个满怀。
“对不住，对不住。”九妹忙道歉。
那人哼了一声，也不答话，只是低头捡掉在地上的东西。九妹也赶紧帮着捡。
“你是演傀儡戏的艺人？”九妹瞧着手中的人形木偶，抬头问道。
那人抬起头，九妹吃了一惊。枯瘦的脸颊，凸出的布满血丝的眼睛，眼神低沉暗淡。
“谢谢姑娘。”那人嘶哑着嗓子说了几声，匆匆拾起那人偶走了。
九妹回头瞧着那人消失的方向，心底里不由得涌起阵阵寒意。那人仿佛不是来自人间，而是地狱。她从未见活人有过那样一张了无生气的脸。
“你在这里做什么呢？”沉思间，柴玉从回廊那头走过来了。
“没有。。。我刚刚看见一个演傀儡戏的艺人。”九妹喃喃道。
柴玉皱眉，九妹就爱不务正业，催促道：“走吧，戏马上要开场了。”说着拉她转回了戏场。
......
将军戏又叫傀儡戏，或者人偶戏，源自于岭南，唐五代开始盛行，到了宋代渐成规模。但苦于路途遥远，岭南的戏班子到汴梁演出的机会很少，平常来的戏班子大都是江浙一带的。
这次有岭南的戏班子来，汴梁凡是有头有脸又喜爱傀儡戏的人家自然不会错过。所以，还未到开场，棚子里已经挤满了前来观看的人。
柴玉知道九妹爱看傀儡戏，特意花了高价才订了两个靠台子最近的座位。九妹喜的连连向他道谢，还说等自己有了钱，一定再请她去鸿宾楼吃一顿。九妹日前已经被包大人克扣了零花钱，每月那点钱只够买几包瓜子的，这些客套话自然只能是客套话了。
随着一声锣响，傀儡戏正式拉开帷幕。为了不影响观看效果，班主特意在台上拉了块布，艺人躲在布后，只露出一双提着木偶丝绳的手，这样便于人们所有精力都集中在台前的木偶上，有点像西北一带的皮影戏。今日上演的这出戏，是讲才子佳人的，场面花花绿绿，通俗的很。柴玉对这种俗里俗气的东西向来没兴致，勉强陪着九妹看，但也真的是勉勉强强，注意力好多次都不自主的飘到了半空中。
他回头瞧九妹，见九妹也全然没有刚才兴奋的样子，而是不住的盯着台上那几只露出的人手瞧。
“你怎么了？戏不好看？”柴玉问她。
九妹摇摇头，指着台上说：“你瞧那拉着人偶的丝绳是不是很结实，一般不会断吧。”
九妹说的没头没脑，柴玉惊怪的瞧了瞧她，没做声。
戏散后，九妹非要拉着柴玉去后台见班主，还说自己从未见过岭南人，一定要见识见识。柴玉不明其意，只得跟着去了。
班主是个矮矮胖胖的中年人，待人温和有礼。九妹先是冲上去将今天的戏目夸了个天花乱坠，末了话锋一转，问道：“贵班演傀儡戏的艺人都是岭南人吗？想来这么好看又难操作的东西，一般人学不来吧。”
班主呵呵笑道：“姑娘真会说话。咱们班子里确实大多是岭南人，但也有不是的。”
“哦？那是哪里人？”
“有一个就来自汴梁呢。”
“是吗？”九妹眉毛不易察觉的动了动，“不知是哪位师傅？我可以见一见吗？对了，演家长那个师傅是谁啊？”她脑中蓦然刮过刚才在后院碰见的那个傀儡艺人。
“说来真是巧了。”班主笑呵呵的一拍手，“姑娘说的师傅就是汴梁人氏。”
“他叫什么？”
“仇云。”
“这位师傅来戏班子肯定很多年了吧。要不然怎会表演的如此好。”九妹说道。
“说了姑娘可能不信。仇师傅来小人班子里才不过三年光景，但人不但精细，还做得一手好人偶。实不相瞒咱们戏班子里的人偶大多是仇师傅做的呢。”
“那他之前是做什么的？木匠吗？”
“这就不知道了。仇师傅为人沉默寡言，从来没说过自己的过去，咱们也不好问。”班主说，忽然问：“姑娘如此问，是认识仇师傅吗？”
“没有，没有。我只是一时好奇罢了。多谢班主。”九妹谢过班主跟柴玉转身告辞。
回去的路上柴玉问九妹为何会对那姓仇的艺人感兴趣。
九妹沉默半晌，却问道：“从岭南到汴梁的消息一般最快得多少天？”
柴玉皱眉：“即便加急文书最快也要半个月。”
“半个月？太久，来不及了。”九妹咕哝道。
“什么半个月来不及？”
“你认识这方面的人吗？”
“做什么？”
“查证一件事。”
“喂，包九妹，你又要给我找麻烦了？”
“小气。我就说柴大公子一点都不够朋友。”
“你这个丫头。。。”
柴玉话说半截，九妹已经大步流星快走不见了。
