其实皇储会出现在内阁会议上并不是一件值得奇怪的事情，诚如他所说，他拥有理所当然出现在这里的理由。而且从现实角度考虑，在皇后咄咄逼人的暗箭下，这位从来都不是以好脾气而著称的皇储殿下一定会做出反击。不过从他的表态方式可以看出，至少现在皇帝在继承人的问题上，是没有明显的换人意向的。
那西欧·格洛和卡莱娜·麦迪欧克对视一眼，从彼此眼中读出了疑惑和不安，他们的剧本里没有威廉里奥的位置，他的出现是一个极其危险的不稳定因素。那西欧有着卓绝的观察力和判断力，他已经可以断定有哪里不对，而卡莱娜虽然在两种素质上都不及同僚，却有本能的规避政治风险的直感，否则一个缺乏实力和雄厚背景的政客是很难在政治中心摸爬滚打数十年的。
“我对皇储殿下列席内阁会议没有意见，但是现阶段还是不要参与过深比较好吧。”吉尔福特·奥丁出于老牌贵族的矜持，对乳臭未干的皇储在自己面前颐指气使本能的排斥。他把阿尔费雷德认为是可以追随的理想君主，但是威廉里奥现在还没有得到他的认可。他对威廉里奥个人素质到没有疑问，他在意的是威廉里奥的个人魅力，病歪歪的他能否承担起领导一个国家的重任并使人信服还是个未知数。所以他反对一上来就给威廉里奥过大的权限。
“我不会事事不知轻重的大放厥词的，这一点还请财政大臣安心。”放眼整个帝国，能让威廉里奥给三分薄面的人没有几个，但是曾经准确断言了税制战争对国家经济的危害，让阿尔费雷德都吃了一个大亏从此尊重备至的财政大臣，威廉里奥愿意放低一些姿态，但是不会让步。
“也就是说殿下......？”安妮·斯特林追问。
“我只有十三岁。”如同尊重奥丁一样，威廉里奥也给了有着足以得到他认同的功绩的，民权派里少数他有好感的对象——外交大臣礼遇。
事实证明威廉里奥的做法很得体，两方领会到皇储会尊重他们的意见和立场，虚心学习并且不乱来后没有咬住这个事情不放，说到底还有皇帝在，威廉里奥也没有决策权。伊诺尔吉等人当然也不会拆自己效忠对象的台，不过威廉里奥可是一点儿都不敢放松。
“然后是第二件事，由于宫相缺位，今天我来代为宣布会议开始。”
这个举动倒是没有惹来什么异议，皇储初次出席内阁会议，皇帝让他来宣布开始算是强调他的存在感，也是锻炼他。一个没什么实质性意义的开场而已，能做到内阁大臣的，除了法务大臣严待于人以外，余者都不是形式主义者。
“最后，哈——”威廉里奥深呼吸，他从来感知不到紧张和恐惧，因为这种情绪没有意义，少数几次倒是因为阿尔费雷德他们有过愤怒和不甘的情绪，狄奥多拉死时则是悲伤。但是这次，这种涌上心头的心情应该怎么命名呢？激动，还是兴奋？明明他加冕皇储之时都是那般的云淡风轻啊。
“关于亚历山大的宫相，皇帝陛下的决断是——”威廉里奥话头刚起，阿格莱塔身后的高大身影就走到了他的身侧，莫名的，那种不可名状的感觉消失了，然后，像是退水蓄力的堤坝被打开一样，再度以更加汹涌的气势和不可忽视的存在感占据威廉里奥的内心。“由弗朗西斯·佩恩接任。”
“同时朕会向两院提出宫相选举入宪和内阁成员补缺选举制度的提案。”阿尔费雷德开口说出他今天的第一台词，“提案一旦通过，从下一届宫相任期开始，亚历山大将不再有世袭宫相。”
“也就是说......”弗朗西斯会是亚历山大最后的世袭宫相。
“但是之前......”农业大臣诺林塔坎·博罗并没有陷入皇帝为什么改变想法的思维怪圈里去，他更关注怎么在这种局势下再争取一下阿格莱塔的可能性。不过枢机大臣不会对佩恩的任命一无所知，这让博罗不是很高兴。诚然，穆莱尔对皇帝的忠诚人尽皆知，他还是对这种被蒙在鼓里的感觉敬谢不敏。
如果要问现在最激动的人是谁，那一定是菲利普·费里斯，他本以为胜券在握，对手只有一个阿格莱塔，却被横空出世的弗朗西斯摆了一道。难道说穆莱尔已经和佩恩结盟了么？不对啊，那她为什么要让出宫相的位置呢？费里斯自认为比阿格莱塔在阿尔费雷德面前得脸，但是他自我感觉再良好，也不会忽视阿格莱塔的能量，她有什么必须的理由要对佩恩让步么？还是说这根本就是皇帝的意思？皇储又在其中充当了怎样的角色？
“正如工业大臣所言，小佩恩阁下在年资以外的地方没有不合适出任宫相的地方，但是年龄可以增长，经验可以积累。”阿尔费雷德绝不承认他因为群臣阴沉的脸色感到愉悦，“之前菲利普（阿尔费雷德和菲利普·费里斯是血亲，所以用教名称呼）和莱塔都被提名，当然你们也是非常合适的人选，不过考虑到阁员争执不下，朕不能贸然任命其中的一位。正在烦恼之时，想到工业大臣所述种种，而且朕的皇储力挺小佩恩成为宫相。考虑到宫相不止会要辅佐朕，将来也会在威廉里奥的宫廷里担任重要角色，他的意见就非常重要。”
“也是出于和陛下一样的考虑，我决定退出宫相的竞争，我作为枢机大臣，已经位极人臣，这都是因为陛下的器重。所以不论在任何的岗位上我都能够为陛下和帝国付出。”阿格莱塔不给费里斯喘息之机。
安妮·斯特林用眼神向阿格莱塔征询，对她而言，如果阿格莱塔退出竞争，那作为皇帝支持人选的小佩恩肯定比费里斯要合适。但是阿格莱塔真的是出于自己的意愿这样做的么？
阿格莱塔迎上安妮的目光，她们两人有着不错的私交，凯麦忒互助条约以来也培养出了一定的默契。视线交汇的一瞬间外交大臣就知道自己说什么都不能让枢机大臣改变主意了。她暗自叹息，早知道还不如由自己来作为民权派的代表竞争宫相，阿格莱塔到底是站在皇帝最忠实的从属，不管她对民众又着多大的同情，也改变不了她是阿尔费雷德的应声虫的事实。
“如果陛下心意已决的话，其实小佩恩阁下只要勤勉，未必不能胜任宫相之位。”继续给费里斯施加打击的是司法大臣奥尔林，她之前已经接到了皇储更改支持对象的指示，出于对和八大家族关系的忧虑，她反对过，反对无果又见识到皇帝跟枢机大臣的立场后，她也就不那么坚定的推荐费里斯了。
“司法大臣阁下之前不是认为费里斯阁下更加合适么?”欧仁·费里斯可不会放过给自己这位亲戚添堵的机会。
“但是陛下的决定是弗朗西斯阁下。”压死骆驼费里斯的最后一根稻草来自厄洛森·伊诺尔吉，他是威廉里奥派最先提出弗朗西斯这个人选的人，虽然被否决之后又被采纳，前后不过半个月的时间让他很迷惑，但这不是他继续支持弗朗西斯的障碍，不如说不是费里斯出任宫相真是太好了，以至于精英主义的拥护者，自身就是精英的环境大臣没有意识到自己在不知情的情况下在这件事里充当了怎样的角色。
费里斯发现自己成了众矢之的，他几乎不知道自己是怎么从离宫相之位一步之遥沦落到被大半数同僚默认否定的。他于是寄希望于同为八大家族的几位同僚，叛徒欧仁·费里斯和怪胎尤里·里昂靠不住，那奥丁呢？可惜，财政大臣没有回应他希冀的打算。那道尔顿兄妹呢？没有用，之前还站在他一边的空务海务大臣兄妹仿佛引线受潮的火器，竟然哑火了？！他后悔没有在维多利亚·克拉瑞和马修·沃辛特离职时加以劝说，他们在这个场合大概更加靠得住。
奇怪，菲利普·费里斯本能的不安，为什么虽然联盟松散但是一向团结并且具有韧性的八大家族在他需要的时候成了一盘散沙？明明他们手里的内阁席位并没有减少啊.......这种无力感，仿佛被谁针对，深陷泥沼一样的无力感，到底是从何而来？是谁？在座的人里谁是罪魁祸首，还是说，他们的时代，真的结束了？
同样不安而焦躁的人还有卡莱娜·麦迪欧克，她从弗朗西斯·佩恩和威廉里奥的名字一起出现在皇帝的口中时就了悟自己是为他人做嫁衣了，她不惜一切在皇帝面前进言的场景在小佩恩看来是否就是一出滑稽剧？自己就是洋洋自得的小丑？小佩恩到底是叛徒还是一开始就是皇储的党羽？她、那西欧·格洛，波蒂诺斯还有梅丽珊克，居然被两个加起来刚过三十岁的小鬼给耍的团团转么？她想要立刻指责佩恩，但是被更冷静的葛洛拦住。她恍然大悟自己没有立场指责佩恩，他们是私下结盟，也许梅丽珊克手中握着小佩恩的把柄，但是她没有，她反而应该庆幸自己贿选的事情小佩恩不知道。
卡莱娜·麦迪欧克无声的认输了，或者说她认为手中可能握有小佩恩把柄的梅丽珊克应该会有对策所以一时认输了。菲利普·费里斯比她更不好收场，作为宫相备选，他必须有明确表态才行。
“既然如此，我也......退出宫相的竞争。”费里斯觉得自己说出的每个单词都是往舌苔上缠上玫瑰的尖刺，任其腐烂溃疡而不加以处理，“希望小宫相，不，宫相阁下能够尽责。”
“那是当然。”对于“无趣”之人寡言的新任宫相挨着皇储坐下，以简短的词汇宣告自己的胜利，从此之后很长一段时间宫相的位置都不再挨着皇帝。
弗朗西斯·佩恩，作为亚历山大空前绝后最年轻的宫相，远超常人的英俊和吊诡的政治手腕是他留给后世最普遍的印象。他作为一个人的优秀素质和他本人的所作所为构成了毁誉参半的风评。不过他在诗歌和歌剧等一切蕴含浪漫情怀的艺术载体中，都是备受创作者和观赏者欢迎的艺术原型，当然，这是后话。
现在的事实是，通用历419年5月30日，弗朗西斯·佩恩就任亚历山大宫相。他将面临刚刚被背叛的梅丽珊克的歇斯底里，而他的“难兄难弟”威廉里奥不得不向至亲的堂妹解释自己扶植一位佩恩登上宫相宝座的原因。至于那位堂妹，克里斯汀终于有幸得知最渴望的真相，以支付相应的代价为前提。
