通用历414年九月八日凌晨，卡梅洛特·红公馆：
“这里是......”梅丽珊克·凯麦忒仰视着面前通体砖红，散发着不祥气息的宅子，向面前管家打扮的女性发问。
“瑟斯特家族在卡梅洛特的别院——红公馆，我是宫相阁下派遣来接应您的珍·雷纳。”女管家答道。
“瑟斯特，如果我没有记错的话，应该是......”梅丽珊克觉得这个姓氏极为耳熟。
“没错，是宫相夫人出嫁前的姓氏。”珍回答到。
“宫相阁下还真是找了个好地方，就算有心人盯着佩恩本宅甚至连瑟斯特本宅都被考虑到了，也不会找到这么偏僻的别院来。”梅丽珊克点点头，这座红公馆几乎位于卡梅洛特城西最偏僻的地方，离大海最远，活像一座废弃许久的异宅。
“请跟我来。”
梅丽珊克跟着珍走过昏暗的长廊，前者的高跟凉鞋与后者的皮靴交替扣上实木质的地板，以一种规律的节奏发出“哒哒”的声音。加上被粉刷成猩红色的墙壁以及一排排悬挂其上的青面獠牙的面具，让梅丽珊克不禁腹诽这宅子的主人是不是有心理疾病才故意搞出这么一间气息诡异的房子。
“到了。”珍停住脚步，梅丽珊克从她的背后探出头窥视所处的空间，铺天盖地的红涌入她的瞳孔，暗红色的沙发，朱红色的装饰用壁炉，绛红色的桌布，以及......像是流淌在她皮肤下奔腾的红色的人。
那是一个如果在亚历山大立国前的黑暗时代一定会被送上火堆的女子，没有什么词汇比“女巫”更适合用来形容她了。红发红眸，红色礼装，甚至连包裹双手的褶皱绸缎手套，固定头发的细密发网都不放过，发网上的珍珠当然也是红色，她本身就是一团燃烧的活火。
“你是......？”梅丽珊克不请自座，作为凯麦忒的公主，不管面前的女人是谁，和佩恩有什么关系，都不会比她更高贵。
“您看呢？”红色的女巫端起茶杯抿了一口，反问道。
“这里是瑟斯特的别院的话，罗斯玛丽夫人？”梅丽珊克猜测到。罗斯玛丽·瑟斯特·佩恩，亚历山大的宫相夫人。
“罗斯玛丽是我姐姐。”红色女子向前倾身，将手肘挨上红玻璃桌子，双手前三指相对，她涂着红色的蔻丹，不是指甲油，而是植物染色，手腹朝梅丽珊克打开。
红色女子的回答让梅丽珊克冷汗骤然落下，因为她隐约想起了有关瑟斯特家族的一些事，她决定由自己打开谈话的局面：“风传瑟斯特家族之所以可以立足于亚历山大，曾经取得仅次于八大家族的第二等级贵族地位，就是因为在亚历山大立国时是类似如今情报总务局的机构。瑟斯特家族收养因为各种各样的原因失去安身立命途径的女子，创造出西方最早的女间谍体系，为亚历山大立下了汗马功劳，毕竟那个年代让女人做间谍是相当不可思议的事。”梅丽珊克咽下一口唾液，观察红色女子的反应，发现她面色如常。
“然而随着时代的发展，瑟斯特的家族式情报体系渐渐为独立的情报总务局所取代，家族也因此败落，到我父亲那一代已经沦为三流贵族，除了爵位几乎不剩下什么。”红色女子接着梅丽珊克的叙述往下说“然而，就在那个时候，佩恩提出和我父亲的独女——罗斯玛丽联姻，以此取得进入上流社会的敲门砖，毕竟世代文职的佩恩不可能像金一样通过军功取得爵位。”
“独女？”梅丽珊克一愣。
“对，独女，在亚历山大，私生女怎么能算作是女儿呢？”红色女子用调笑的口气说道“这样，佩恩和瑟斯特取得了双赢，前者成为了真正的贵族，后者重返帝国中枢。很划算的交易吧，但是，梅丽珊克殿下发现其中的漏洞了么？”
“佩恩有更好的人选，即使高攀不上八大家族，也可以找到比瑟斯特这种（梅丽珊克说这个词时犹豫了一下）已经衰落了的家族要更有优势的联姻对象。”
“BINGO，答对了，就是这个，而且亚历山大的爵位（只是爵位和相应待遇及津贴，不是所有财产）是不能由出嫁改姓了的女儿或者女婿或者外孙继承的，只有随父姓招赘的女儿一系才有继承权。佩恩是不做亏本的生意的，所以，罗斯玛丽最好的陪嫁不是瑟斯特的伯爵爵位，而是我琼琴芬以及手下的这一套情报间谍系统，瑟斯特历代都是由私生子女负责‘不怎么体面’的事的。”红色女子，或者说琼琴芬“啪”一声就是一个响指。
“但是，瑟斯特不是......”
“衰落了?瘦的骆驼比马大，瑟斯特手上残存的资源不足以为亚历山大服务，但是区区一个佩恩家族，应该说是佩恩——瑟斯特联合家族还是支撑的起的。姐夫作为宫相在明，我统领瑟斯特在暗。”
“为什么告诉我这些？”
“梅丽珊克公主殿下，这是我方合作的诚意，将我方的势力毫无保留的展现在你面前，您值得佩恩——瑟斯特冒这个险。”
“不怕我走漏消息？”梅丽珊克不信佩恩这么坦诚。
“间谍和刺客仅仅是一线之隔，佩恩·瑟斯特最得力的间谍也是最得力的刺客，是四个名字发音只有一个音节的女孩子，公主殿下与没有意识到什么？”
“你！”梅丽珊克转头看向珍·佩恩，冷汗顿时流下“佩恩——瑟斯特承担的起凯麦忒公主在自己的地盘去世的责任么?”
“当然承担不起，但不用承担，您今天来这里是为了谈合作，不存在合作不成立的可能。”
“没有不成立的可能？”
“佩恩——瑟斯特的诚意已经很明显了，殿下，总要让我留两张底牌吧。”琼琴芬拒绝透漏自己自信的来源。“您想要什么，您想要佩恩·瑟斯特帮您做到什么?”
“我要直接和宫相阁下谈。”梅丽珊克抓住主动权。
“姐夫在殿下来之前被急召进宫了，那时我和他产生了分歧。”
“分歧？”
“对，关于他这个时间被召进宫的目的，姐夫觉得是为了册封皇储，而我......我觉得和昨晚狄奥多拉和威廉里奥殿下那个基本等同于‘我们抱团了’的亮相有关，如果我所料不错的话，姐夫回来的时候会给我们带来一份大礼，而这就是我觉得我们的合作不会告吹的自信来源。”琼琴芬侃侃而谈。
“什么大礼？”梅丽珊克连忙追问。
“请公主先说出你找佩恩——瑟斯特合作的目的。”琼琴芬拒不松口。
“这......”梅丽珊克陷入了沉默，琼琴芬也不急，极具耐心的等待着梅丽珊克的回答。
墙上的仿古报时挂钟“滴答、滴答”的提醒着人们时间的流逝。梅丽珊克其实并不是真正担心自己的安危，虽然她是在赛勒涅的帮助下化妆潜出亚历山大宫，并且身处别人的地盘。但是正如琼琴芬所说，亚历山大废柴到放任他国公主在自己地盘上出事。退一万步讲，佩恩——瑟斯特有胆子把自己抹掉，也必然要为隐藏一个谎言撒下无数的谎言，谎言套谎言，总有露出马脚的时候，这个风险，以谨慎著称的佩恩不会冒。所以她在思索的只有一个问题，是否跟佩恩——瑟斯特把话说清楚，并与他们合作对付狄奥多拉以及金家族。现在狄奥多拉占了上风，她取得亚历山大后位的几率微乎其微，是否应该转换目标呢。但是一想到其他王国或帝国得手的可能性，梅丽珊克决定冒一次险，不入虎穴焉得虎子，她无论如何都要成为一个帝国的皇后，并以此为根据地拿回凯麦忒的王位，交给她的孩子。
梅丽珊克考虑了整整半个小时，琼琴芬的耐心明显很好。良久，梅丽珊克，终于抬起头，开口：“我想要佩恩·瑟斯特帮我成为亚历山大的皇后。”
