已是浓春，院子里花香满园。
花丛中半掩着一座小楼亭，亭下一湾小溪水潺潺向前。
半透明的鲛绡幔松松的拢着。幔上绣着精美的海棠花纹，漫漫花瓣随着春风而轻轻的摇摆。
楚陌坐在楼亭里，手间的甜白瓷小碗里盛着漆黑的汤药，扑鼻的药香缓缓在空中流动着。他皱皱眉，颇为无奈的低头看了一眼亭下，溪水缓动，可惜不见一尾金鱼在其间。
他转而对旁边人嗫嚅道:“方旭，这汤药……”
方旭一眼便看透了他的心思，好声没好气的看了他一眼，把余下的话给堵了回去，“这药说什么也得喝下去!公子，您能不能体谅体谅这些下人?我一不看着您，莫说汤药，怕是连白瓷小碗您一齐丢进溪流里头!池子里的金鱼是用来看的，不是用来毒害的!”
手里的小碗里汤药荡出一圈圈的波纹，他有些愣神，随即讪笑几声，“吾这不是想试试药有没有毒吗?谁知道，那鱼……”
“莫要多说，您还是快些喝药的好。”方旭挪身上前，恰到好处的档在了溪水边。
楚陌叹气，这个小心眼的家伙怎么还记得上回的事？都说了失手才将药泼到亭子外头的，他还偏生不信。
将手里汤药饮尽，那浓重的苦涩几乎使得他险些吐了出来。
又吮了小半碗的清茶，楚陌敛紧这才眉头稍稍展开，幽幽反问道：“满意了吧?”
方旭正了神色，一五一十的汇报起来，“姑娘尚好无碍，初入江夏地界时便同君木、终风二人分手，独身进了密林。身上带着足够的衣服粮食清水，想来度过雁返河应是不成问题。”
楚陌点点头，温柔浅笑，脑中不觉就想起那张倔强的小脸。
原来，心里有一处柔软，竟是这般的舒意。
“嗯，她可是有发现我们的人跟着？”
“应是没有，君木和终风皆是厉害人物，影卫们知晓，路上也是隔得极远的。”
闻言，他轻轻点头，再度笑开，语气淡淡道：“嗯，去给江夏的地方们捎个信。长歌若是在哪一郡出了事，南楚，便让他们拿命来陪。”
方旭心头一寒，忍不住道：“公子，咱们手里仅仅有三百人马，您派了一半人去保护长歌姑娘。若是再派人去江夏，日后咱们回南楚也是用人之际，届时该如何？”
这番话已经是比较委婉的了，方旭真正想说的是：咱们身处狼穴，连救命都稻草都丢出去了。日后皇帝心情一不好，对咱们下手，岂不是人为刀俎我为鱼肉！
楚陌敛眉点头，赞同道：：“言之有理。”
方旭心里稍微一松，只听得小公子又说道：“那干脆，咱们一块带她明天一起回南楚好了。”语气里是遮不住的欢快，方旭自知他是在说笑，刚想开口。
却又有些舍不得打搅了这片刻的宁静，只得低声道：“公子莫要说笑了。”
这些日子，随着南楚的消息传回来的越来越多，他每日过的都是提心吊胆的。
二月初的时候，南楚大军已经攻破了苍梧城的城门，正式打通了通往大夏的第一扇门。
二月初五，苍梧沦陷。
同日，大军往东，占领了末阳地界的三座小城：汾镇、桐乡、青达。
初十，孤竹被破。
守军拼死抵抗，拖延到十八日，大半个孤竹的土地上就只剩下南楚的铁骑与长矛。
此番率兵的人是南楚骠骑大将军，杨为止。
楚后的亲哥哥，八皇子楚言晗的亲舅舅。
杨氏一族素来瞧不起公子，这次也在不顾公子安危，大军势如破竹的前行。
根本未曾想过太宗皇帝若是先对公子动手怎么办？他生下来的职责就是保护好公子，没有这三百人，他一人之力对抗一个皇宫根本就是无稽之谈。饶是这三百人在此，他也不敢断言一定能将公子平安送回南楚。
多一人总比少一人要好，往往扭转局面的就是那一人。
方旭顺着他的目光望去，满天的黯淡没有一丝星光。这个从小被送来当做质子的皇子，总是这样温文尔雅的。一举一动都是依礼而行，一字一句都是依文而言。
偶尔出去看个花灯，也总是被旁人嘲笑，一个质子哪里来的那般高雅情趣？
往事忆起，方旭觉得心腔里突然酸得紧，压低声音唤道：“公子，咱们进屋吧。”
楚陌摇头，夜风吹得他的衣袍猎猎作响。
他迷茫的眺望着遥远的天际，无比的渴望见到明日的黎明，“长夜漫漫，该来的人还没有来。”
“公子在待谁？”
“日后能撑起这个王朝的人。”
“是太宗皇帝？”
“不，那时候，他早就死了。”
方旭不敢再多问，虽然他是南楚人氏，可此处到底是在大夏的帝都。
“去把吾的东西拿来。”楚陌又说道。
方旭会心颔首，起身进了屋，不多时便返回来。手里多了一个梅红的小匣子。
自从上次回来以后，自家公子就像中邪了似的。
大门不出二门不迈的，跟待字闺中的少女一般，不顾肩上的伤口，终日便拿着刻刀和木料。他那刻了几月的人偶如今也只有一个人形罢了，是男是女也看不出来，分明毫无天赋可言。可他却每日坚持雕刻，起先方旭还跟着看看，到后来只要楚陌一开始刻人偶，方旭便蹲在角落里看话本子去了。
握上刻刀的那一瞬，楚陌眼底这才重新泛起难言的温柔。
因为左肩有伤，故而他一刀刻得极慢，生怕不小心就留了瑕疵。
卷曲的木屑一点一点堆积起来，有些取撒在衣服上，传闻有洁癖的公子却也不在意。眼神专注得只剩下手里的物件，好似那里面包含了一个天地，便再容不得其他。
入了夜，寒气极重。
方旭担心他的伤口，心底也知道自己公子脾气温和，独独遇见孟长歌就倔得紧。
索性差人燃了好几个炉子放在亭子里，又将帘子悉数打下来，小楼亭这才里慢慢暖和。粉墙青瓦，飞檐立柱，幽悄夜色，清幽别致。
方旭和衣靠在柱子边上，暖意拂身，他却没有丝毫的倦意。
公子说该来的人，是谁？
……
……
五更天未到，大门口的铜环便给人扣得“噔噔”响。力道不轻不重，带着稳定的规律。
方旭下意识的望向他，只见楚陌停下手里的动作，起身抖了抖衣襟上的木屑。
“请客进来。”
方旭领命而去，打下门栓，方旭拉开朱红色的大门。
借着灯笼的灯色，这才看清门外站着一个士兵模样的人，身着赤色平胄，朦胧的灯影之中常着一股难言的威严。
