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第3章 揭秘魔幻记忆力 (1)

花一点时间思索你的思考方式。每一个意念都由许多步骤构成,我们的心智在记忆片断之间进行连珠炮似的串联,每个动作都在几分之一秒的瞬间完成。我们的思维运用两种截然不同的记忆,第一种是人们最熟悉的一般性记忆。一般性记忆负责记住特定时间、日期、地方、人物、事件与事实。人们在思考或谈论“记忆”时,指的多半是这种记忆。由于一般性记忆是一个出于意识的过程,所以我们不断察觉它的存在,知道它何时发挥作用,特别是它何时不灵光。当我们忘记车钥匙放在什么地方,就是一般性记忆失灵了。

第二类记忆称之为魔幻记忆,其重要性高出许多。魔幻记忆涵盖了我们对车钥匙所知的其他一切,像是它们的用途、它们的形状,以及除了用来发动车子之外,还能有哪些作用。在你阅读这些句子的时候,动用的是魔幻记忆,而非一般记忆。你的魔幻记忆正在全速运转,将纸上符号翻译成你认得的字,并且试着理解这些字的意义。

一般记忆储存特定事实,而魔幻记忆则储存关联与意义。一般记忆是意识性行为,相对而言速度较慢——我们通常可以察觉自己正试着回想某个名字或日期;反之,魔幻记忆运转快速、不费工夫,而且往往是不自觉的。感官、心智和肌肉的一切动作,几乎都由它负责。但是最重要的是,它是为我们的智能提供动力的引擎,而这就是它被称作魔幻记忆的原因。

我们每一个人都拥有惊人的魔幻记忆量,而且无时无刻不使用它,不论我们的一般记忆能力有多差。跟一般记忆不一样,我们不需要使尽力气强迫魔幻记忆运转。它不费吹灰之力地在我们的脑子里闪进念头,让我们可以不假思索地迸出答案跟解决办法。

福尔摩斯为魔幻记忆的心智活动提供了一个完美范例。以下是华生博士针对他与福尔摩斯初次见面的记述:

“华生博士,夏洛克·福尔摩斯先生,”史坦福先生替我们引荐彼此。

“你好,”他友善地说道,以一种无法不教人称赞的力道跟我握手。“我明白你刚从阿富汗回来。”

“你怎么知道?”我诧异地问道。

福尔摩斯回答:“……出于长期习惯,一连串思绪快速穿过我的脑中,以致于我没察觉中间步骤就迳自跳到结论。不过,这些步骤确实存在。这一连串的推理是这样进行的,‘这儿有一位看似来自医界的绅士,但是神态恍若百万富翁,显然是一名军医。他刚从热带回来,因为他的脸孔黝黑,但那不是他的天然肤色,因为他的手腕白晳。他经历了艰苦与病痛,从他憔悴的脸庞可见一斑。他的左臂受了伤,手臂姿态僵硬不自然。一名英国军医可以在哪个热带地方受尽风霜、伤了手臂呢?显然是阿富汗。’接踵而来的思绪占用不到一秒钟的时间。”

福尔摩斯的魔幻记忆使他拥有敏锐的认知能力,让他在转瞬间进行联想、从这些联想导致各种推断、找出满足所有推断的合理解释。观察与思考同时进行,在记忆与意念之间快速游移,其运作几乎无迹可循。

闪电般的串联能力

福尔摩斯这等了不起的表现,不可能拜其一般记忆所赐。一般记忆只包含特定事实、新面孔、日期及时间,它的运作速度缓慢,往往需要绞尽脑汁才能提取记忆中的一桩事件或一项概念。要上演福尔摩斯这种精彩绝伦的推论,需要仰赖魔幻记忆闪电般的串联能力。

以下是一般性记忆停摆(或失灵),而魔幻记忆插手介入、激发念头,因而扭转大局的一些范例。随着往下阅读,你将得知魔幻记忆如何实际完成这项心灵戏法。

●你忘记车钥匙放在什么地方,翻箱倒柜遍寻不着。突然间猛然想起,多年前曾在车子底盘下的磁带盒放了一把备用钥匙。

●有人在街上跟你打招呼,你一时想不起来他的名字,可是对话中隐约透露出他认识你的另一半,而这项线索让你顿时记起他的名字。

●到了杂货店门口,你才发现自己忘了带购物清单。不过当你在店内穿梭、浏览货架时,你却回想起自己需要的东西。

●你的眼镜掉到沙发后头,沙发椅太重了,无法搬动。起初,你一筹莫展,但是后来想到一个主意:拆开大衣衣架的铁丝,用它把眼镜勾出来。

●你在百货公司大门口等人,你的朋友说他得到五楼办点事。等待之际,你无所事事地左顾右盼,突然发现这栋建筑只有四层楼高。你立刻明白自己一定弄错了地点,因为你的朋友需要到五楼办事。

●你在一片空地上,试着帮你的儿子操作模型火箭,可惜你和他一样,都是个门外汉。另一对父子在同一片空地上研究火箭,你无意中听到那位父亲对儿子说,云层看起来大约五千英尺高。你明白这个人懂火箭,可以给你和你的儿子一点帮助,尽管你的儿子看不出其中的关联性。

●这则漫画让你在还说不出其中道理之前莞尔一笑:

神奇的运作方式

魔幻记忆的工作范围几乎无所不包。它指挥感官,帮助我们产生视觉、听觉、动作、嗅觉及味觉;它也是更高层思维——包括问题解决、社交技巧及创造能力——的动力源泉。魔幻记忆通常是看不见、摸不着的,但你可以学着识辨它的运作。为了让你感受魔幻记忆的运作方式,我们从它如何看待、诠释一个相当简单的观念——例如视觉影像——开始着手。你在下面这张图中看见了什么?

你是否看见一只朝左侧观望的大麦町狗?你可能立刻就看见了,或者只花一两秒的时间。如果你确实见着这只大麦町狗,就是魔幻记忆的视觉部分帮了你的忙。由于图中只有黑白两色斑点,你的视觉魔幻记忆忙着比对这些斑点和你见过的形状,在转瞬间筛选记忆中的数百万个影像,然后发现大麦町狗的体态最符合这幅图像。

假如你从未见过大麦町狗,你就不会在图中看到它。如果你见过大麦町狗,你就存有关于它的记忆,就算你不记得自己见过也不碍事。这是因为魔幻记忆在每回使用时便自动“学习”,不论是捕捉视觉影像(如大麦町狗),或激荡出复杂的构想。魔幻记忆的产生,来自神经细胞活动以及神经细胞彼此间的连结,只要一启动就增加新的学习。冲击着神经细胞的每一件事,都会使神经细胞发生小小的改变,成为产生魔幻记忆的神经连结网络的一部分。

神经细胞的启动以及后续学习,可以在无意识的情况下发生。虽然你从未刻意记住你见过的各种犬类,但是你的大脑自动把它们嵌在视觉记忆中了。你或许忘了《101忠狗》故事里,两头大麦町的名字分别是庞哥和白佩蒂,可是它们俩的神髓还是会锁在你的视觉记忆里。对大多数人来说,一旦大麦町的形象存在记忆中,那么搜索图中斑点、比对记忆,然后找出大麦町是最吻合的图像,整个过程花了不到半秒钟的时间。

大麦町的范例突显魔幻记忆的基本特征:

●它确实是一项记忆功能,你必须先有经验,才能在脑中搜索或累积;

●它的运转速度非常快,转瞬间就能完成它的基本步骤;

●魔幻记忆的许多环节可以同时运作。即使在睡眠中,魔幻记忆的某些部分仍持续翻腾搅动;

●魔幻记忆持续进行学习,只要一启动,就能自动记住自己正在进行的动作;

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