“将军，线人来报，原统帅未交出兵符，只等武将军擒拿铁刀手捷报，怕要哗变。”
此时又有一人飞速下马前来与武芙禀告：“报，杨易早有预谋，其心腹黑四娘辗转各地铺设商界网格。”
武芙闪亮的眸子透出一股难以名状的怒火，却极为冷静地说道：“我武芙现只有一万骑兵，虽个个身经百战精锐无比，然叛军足有二十万之多，怎可硬碰，若此时交战必定战败，我军内人员务必保守起义军溃散、铁刀手战亡之消息，万不可提前让叛军知晓，不用数日叛军自会知晓此消息，当务之急乃速速勤王，若叛军先于一步北上，恐永帝命不保。”
朝廷已于两日前知晓南部大军叛变，文武百官仍然未商议出对策，永帝心病再次加重，当日朝圣若再无结果他便决心就此等候叛军。永帝怎会不知这两日每日散朝，文武百官不是置卖田产，便是遣散家眷，后宫之人更是令他烦心，嫔妃个个哭着要他带着一块逃亡，然而他最舍不得的便是跃儿，之所以迟迟未立太子，也是因为他一直在等太平盛世，子承父业不会让跃儿觉得自己无能。
永帝两日未进食，面色也不好，入座即说：“今日朝堂也是最后一次朝堂，明日你们便各奔东西吧。”
百官虽异口同声反驳，内心却无比认同。
永帝往殿内扫视一遍，见无人发表意见，竟伤感说道：“今日我们尚且君臣，明日非矣。”
“陛下！”百官皆下跪。
突然自殿外传来马蹄声，众人惊骇以为遭叛军包围。
武芙直驱朝堂，望向宝座天子，突然一跪不起。
“罪臣武芙归来勤王，罪臣只有精兵一万，叛军二十万之多，敌我兵力悬殊，还望陛下快快撤离。”
永帝想象过无数种武芙归时情景，却从未想过勤王，一时难以平静。
有大臣讥讽道：“亏得武将军自称罪臣，尚有觉悟，不过陛下未必肯信任于你，谁知道这次是不是与杨易预谋好来个先腾位子后进入，省心省力，况且还两边都做了好人。”
武芙已是心急如焚，恨不得抓上这群人赶快跑。
“大人不跑可以，大人可以留下来试试，等到叛军赶到，我看大人还怎么跑，武芙所言句句属实，请陛下明断。叛军三日后定会到达，我等须尽快出发，罪臣对西疆熟悉，我们可以向西撤离，朝廷所剩军队大部分都在西疆，罪臣认为西疆乃最理想之地。”
永帝未言，几位大臣劝慰道：“陛下，武将军身经百战，对敌方预计不会有误，既然叛军三日之后到达，那就请陛下速速抉择，陛下宅心仁厚，心念百姓，天子之位他人必难久坐，所谓留得青山在，不愁没柴烧，暂且西撤，日后再续东山之事，臣等愿誓死追随陛下。”
众臣连忙下跪：“臣等愿誓死追随陛下。臣等愿誓死追随陛下。”
“既然各位爱卿立志随朕西撤，且于午时由武将军护送上路。”
曹公公喊道：“散朝。”
众人匆匆离去，只有武芙缓步朝外。
永帝见其步伐迟疑，问道：“武芙，怎不去将军府，可是有话要说。”
武芙慌忙跪地，说道：“武芙死罪，致使南路大军全数叛变，护送抵达后请陛下判我死罪。”
“我朝南路大军二十万，至此只剩你武芙率一万骑兵归朝，如今朕身边已无可信任将领，如若叛你死罪，便是自取其亡，朕念你衷心之至，护送我君臣至西疆，再整合以西疆兵马，虽无法将叛军轻易降服，却可暂且保身，至于来日兴亡，不可预料。”
永帝伸手扶起武芙，两行泪自武芙脸颊流过，永帝接过曹公公递来手绢，为其轻轻拭去泪滴。
天下易主何其难，陪葬百姓千千万，一朝帝位似几生，生生再无帝王念。永帝心中默念此诗，丢掉帝位天下，放任百姓存亡，何其轻松，何其简单，却狠不下心来。本想就此坐等叛军，既然祖业不保，那这命也不要了，苟延残喘般偷生未必好过入土，内心却始终牵挂一人。如今心心念念之人近在眼前，满心满腹都是在为自己这个皇帝担忧，为这个即将没落的朝代思考出路，如此这般用心，却让埋藏在心底十几年的情感更加难以启齿。
待西撤之时，百官只少许上路，陛下红人首相贾一曲早已不知去向，昔日慷慨奋词愿去西疆牵肥羊喝美酒却只当成一个笑话。后宫妃子凡有朝堂大臣撑腰者已随家父隐于宅邸，更多如婢女太监之人趁混乱之际纷纷逃离，只半日宫墙内已撤得干干净净，只剩些城楼墙院。
皇后与永帝同坐一车，跃皇子依偎在母后怀里，纯真的脸上满是好奇，小声问道：“我们要去哪儿？”
皇后一时不知如何回答，便将跃儿紧紧搂在怀中，抚摸他的后脑勺说道：“我们去西疆住上一段，日后还会回来。”
“父皇，西疆好玩吗？”
永帝眼神微怔，忽然一阵剧烈咳嗽，皇后和跃儿赶紧上前捶背。
永帝提起手来，将跃儿拉至面前，说道：“跃儿是朕最喜爱的皇子，若有天父皇不在了，跃儿可要听你母后的教诲，做一个顶天立地的男子汉。”
跃儿一下大哭起来，摇着永帝的衣袖一片不舍，断断续续说道：“跃儿不要父皇离开跃儿，跃儿以后一定不贪玩，到了西疆跃儿也还是会日日诵读诗书，跃儿还要让武将军教习剑法，保护父皇母后。”
又行几日，皇后连日颠簸已是疲惫不堪，便让侍女转问士兵可走完了半程。士兵回道：“急也没用，西疆之路岂是几日就能走完？看是还要半月。”
侍女如是说与皇后：“娘娘，士兵说还要半月。娘娘凤体本就金贵，又有身孕，再过两月就要生产，陛下居然听信武将军一面之词便毅然决定西撤，要不是武将军这时候出现，娘娘又怎会受此煎熬。”
皇后厉道：“放肆，这些话岂是你能说的，幸好陛下未在车内，不然定少不了皮肉之苦，还不掌嘴。”
侍女被命随行西撤本就气不打一处来，光离家遥远不说，还要面对后宫嫔妃的冷言体罚，便委屈着退离了马车。皇后的贴身侍女趁着宫乱逃离了皇宫，便派了新进的小宫女阿莱服侍。这刚从皇后车上下来，就被丽妃的侍女妍锦撞个正着。妍锦倒是个心善的下人，见阿莱独自抹泪便与她聊了几句，还将随身兜藏的豆饼拿出来分给她，叫她莫要伤心。阿莱颤抖着接下了豆饼，一颗泪珠滴在豆饼上。
只听丽妃带点慵懒的声音传来，正唤妍锦回去做事。妍锦朝阿莱笑笑，只道：“哟，我家主子唤我了，下回再聊。”
丽妃这一声懒吟就连皇后也听的真真切切，鄙夷道：“青天白日大呼小叫，不知害臊，真是丢尽了皇家脸面。如今仗着哥哥在枢密院当值，又恰好负责西疆兵马一处，丽妃现在是连我都不放在眼里了。”
“母后息怒，跃儿觉得丽姨娘不怎么坏，上回还把西域进攻的紫珍葡萄拿给跃儿吃。”跃皇子面露纯真。
皇后将跃儿拥入怀中，眼神复杂地望着他说道：“到达西疆之后一切都将是未知。”
妍锦私下对阿莱时时叮咛，阿莱也是对妍锦言听计从，两人虽各侍其主，但由于西疆遥远路途困乏，两人道上相互照应，俨然已经成为了一对姐妹。至于皇后和丽妃关系疏离虽已是众人皆知，但并不影响两姐妹的情谊。
