皇宫。
皇帝此时宣了淳王时少桓单独觐见。二人在皇帝的书房里已密谈了一个时辰，所有的宫人都规规矩矩守在屋外。
皇帝这几日连连召淳王进宫，每次都是闭门密谈，一谈就是几个时辰，让一向不敢多嘴的宫人们也忍不住在背地里偷偷好奇。
这几日捷报频传，攻打北荒的陈学轼将军一路旗开得胜，将北荒军队打得节节败退，落荒而逃。可皇帝却整日愁眉不展，他已三次秘密派人前去命令陈学轼鸣金收兵，回宫复命，可每道皇令都如同石沉大海，派去的亲信也都没了音讯。
这意味着陈学轼现在是不受他的指挥的！他必须立刻查清楚是有人暗中阻挠送信之人，还是陈学轼无视皇令一意孤行。
可他却突然感到阵阵恐慌，这些年来他一直着眼于让两个皇子体会民生，参悟道义，却忽视了兵权的把控。
如今若衡早早出宫，为了他曾经的抱负，还没有到可以召回的时机，而时少仪也去了江湖历练，似乎也找对了路子，正是方兴未艾之时。身边只有一个淳王时少桓，可他毕竟不是亲生子，皇帝不敢把军权交给他。
他竟然找不到一个又有威望又值得信任的人去前线一探究竟，口传圣谕！
在朝堂上他表现出喜不自胜的样子，没有让众臣看出他的慌乱，毕竟皇帝当了这么多年，不露声色是最基本的素养。时少桓这个孩子，守规矩，守本份，皇帝虽看着他长大，知道他是个淡泊名利之人，可从来没有把他放出过皇城之外，一直控制在自己的眼皮子底下。
万一是他看走了眼，时少桓根本不是淡泊名利，而是城府深到这么多年的伪装毫无破绽，万一时少桓淡泊名利之下一颗虎狼之心仍未泯灭，假传圣旨控制了陈学轼的军队，又或者万一，时少桓一个没有出过远门的人根本到不了北荒就在半路被杀，搅乱了他在若衡身上的计划……
有太多人算不如天算了，其实哪里只一个万一，千万个万一合在一起，便是毫无胜算了。
而时少桓，他虽年纪轻轻，但心智早已成熟，甚至远超过年纪该有的老成。这么多年来的沉浮，皇帝揣着一颗什么心他怎能不知？没错，他确实淡泊名利，也确实心存城府，可他淡泊的是自己苍白的一生，心存的是个假装看不透的城府。
这种紧要关头，皇帝就算不敢信他，也不得不信他。他早就是个孤立无援的沧桑老人了。
甚至时少桓都可以推测出他用什么样的方法来牵制自己，不过是自己的母亲。这也是他淡泊名利的另一个原因，看重的东西越少，牵制的来源就越少。而他除了自己的母亲，也近乎一无所有了。
最后果然不出他所料，皇帝派了一部分玉龙堂的高手“护送”他前去北荒，将圣谕传与陈学轼将军，并查明到底发生了什么致使陈将军没有服从皇命。
即刻启程。
他出了殿门便被送上了前往北荒的车队，不给他任何机会和旁人接触。消息没有任何走漏的可能，除非时少桓别有用心，暗自为谋。
时少桓在宫中长大，功夫一板一眼，只能算得上可以自保，但独自驾马是毫无问题的，可皇帝却连马都不给他一匹，以“路途遥远，舟车劳顿”为由为他备了马车，骑马的则是玉龙堂的高手。名为“护送”，实为监视。
时少桓撩起车帘向外看，宫中的山水，殿宇都向后掠过，如同幻影。他原本应生出一丝凄凉来应应景，可骤得发现自己已经麻木到一颗心拧巴拧巴也挤不出一滴感情来，何况触景生情呢？
这就叫做干涸吧。明明有一副身强力壮，年华正茂的皮囊，可内里却如同断壁残垣，已满目疮痍了。
***
平河镇最大的餐馆今日冷冷清清。
一层整整齐齐地杵了不少人，界限分明地站在两边，一边是绿波山庄，一边是牧海帮。面对面站着，虽然整齐，但一个个脸色肃穆，好不压抑。老板站在中间，显然是比之前那家小客栈的老板见过世面，虽不敢明目张胆地扭头看来看去，但一对鼠眼冒着精光，滴溜滴溜地转。
从纪楚颐和风帛进来开始，若衡就低声告示他们了，胆敢动手，他有一百种方法让这里的人只进不出。
绿波山庄虽然气焰嚣张，但纪楚颐忌惮牧海帮在当地的名声，不会贸然动手。而牧海帮名义上受武林盟会管辖，不敢在武林盟主面前作乱。而且若衡那句危险不只是说说的，叶唐安早就准备好了可以瞬间将人迷晕的熏香，只要一点燃，以这餐馆的范围，没有事先服用过解药的人不出三步就会倒地。
三楼最好的包间里，看似是三股势力鼎足而立，其实风帛和纪楚颐都在看若衡的眼色。
唯有一人，仿佛置身事外，目光在众人脸上流转，一只干瘦的手一刻不歇地在盘核桃。也是他最先打破这瘆人的沉默。
“年轻人啊，一个个臭着脸给谁看？有事说事，好聚好散。”俨然是牧海帮帮主讲话的气派。帮主虽然常年不理事务，但是个明白人，在他眼里看来这些年轻人都还是太稚嫩了，一个个装模作样的。
若衡刚还是一副严肃脸，闻言立刻笑成一朵……一朵灿烂的花。呃……这个武林盟主还真是没有架子啊……
若衡一贯的态度就是，为人处事还是不要那么严肃为好，与人为善比较重要。能动口就不动手，能摆笑就不动口。
他手里拿了把折扇，应是装腔作势的功用，他那一笑倒是把屋内紧张的气氛撕了个口子，就连纪楚颐也放轻松些，清清嗓子，向后靠到椅背上，不再时刻显露出咄咄逼人。
若衡对插话的时机很会拿捏，突然“啪”地一声打开扇子，端在胸前随便扇两下，目不斜视道，“苏姑娘的父亲是当年那场祸乱的幸存者，她知道的不算全部，但也足够我们听上一听了。”
他那一副油腔滑调的调调收放自如，一说到这里就立刻正经了，“这个故事，很遗憾我要再听一遍，但我不希望以后，我要听第三遍、第四遍甚至口口相传。”
苏佩昀说起这件事时，眼眶抑制不住地红了。这件事虽不是她亲身经历，但会令她从她父亲的角度代入，那场血流成河的杀戮，恐怕苍天大地都要为之动容，别说她一个弱小的女孩子。回忆明明是伤疤，可她不得不一次又一次生生揭开，鲜血淋漓。
所以纪楚颐——当年的另一名受害者，一定也会同样的难过。
所以在苏佩昀开口之前，若衡轻声问了一句纪楚颐，“你能接受吗？”
纪楚颐从小失去双亲，对父母的思念是旁人无法想象的。虽说她平日里一副坚强孤傲、不容接近的模样，可就在刚才若衡问话的时候，她已不自觉地咬住了下唇。她眼睛睁得老大，面无表情地点点头。
