有了杨林发放和赠送的粮食的二十袋粮食，程咬金母子的生活一下得到了改善，在也不需要忍饥挨饿了。此后的日子，程咬金每天早上和上午挑八桶水，剩余时间则在练武和砍柴。村里的那二十户没有青壮年在家的老弱孤寡的吃水和用柴，几乎全都是他一个人帮忙完成的。他和杨林说要照顾村中孤寡并非敷衍杨林，而是内心善良的真实表达。
有事则长，无事则短。一转眼，半年的时间过去了。程家的粮食在已经所剩无几。程家母子又该为生计而发愁了。本来他们的粮食是够他们吃一整年没什么问题的。可是，由于他们接济王铁匠和村中孤寡，因而仅半年时间他们的粮食也要见底了。如何活下去是他们面临的最迫切的问题。
由于大旱，很多人都逃离这地方，尤其是一些富户和商人。原来还能靠砍柴维持生计的办法肯定是行不通了。好在此时，已是春暖花开。草长莺飞，候鸟北归，动物活动也陆续从冬眠中苏醒，活跃于山野之间。满上遍野多处有野菜生长，部分野生果树也开始开花，有不少也是春夏之交便能够才采摘食用。河流之中，鱼虾也是不少。通过渔猎满足母子二人生活，倒是不成问题。可困难的事情是程咬金母子不仅要照顾他们母子二人的生计，还要和王铁匠（王铁匠在杨林率领赈灾的官兵队伍走后一个月，就会到了王家老宅铁匠铺居住了，继续和程家母子做邻居）一起照顾村中的孤寡呢。这样就必须想些办法多挣一些钱，从外地买一些粮食和种子，来维持生存和春播的种子，来保证以后的生活。
无计可施的程咬金，想到了在自己精神之海中见到的自称叫做长空离恨天的奇异存在。好像他给自己指的路都对，例如让自己在杀了**之后逃亡到东阿小耙村，救了自己和母亲。而且，他还说自己和他是一体的。他应该能够有办法让自己帮助整个村子的人活下去。至少有办法让他们撑过这个春天，等到野果成熟，等粮食收获。
可是程咬金忽然想到自己不知道如何找到那个神奇的存在，每次好像都是长空离恨天主动找他的。一时没有好注意的程咬金只好拿旗子的斧头，继续去后山砍柴，顺便练习天罡三十六斧。练着练着，程咬金想到有更多的人需要自己的照顾，那自己就要砍更多的柴，才能挣过的钱，买更多的粮食，才有可能救更多的人。但是，如果一直整套的练习天罡三十六斧的斧法，就会耽误自己砍柴。他发现似乎前面三斧头半砍柴速度更快，于是他花费更多的时间联系前三斧半，特别是在砍树的时候更是愈发纯熟和精炼。
在程咬金的灵魂之海，我默默地看着程咬金的一切。起初是因为我被程咬金居然提前见到了靠山王杨林，并得到杨林的赏识而感到震惊。这和自己熟识的好像不太一样。我也不清楚这会不会影响到程咬金后来的命运，会不会自己已经改变他的命运？后来则是想知道程咬金后面的自主抉择会不会让他回到自己所熟知的生命轨道？所以，我对于程咬金的呼唤和寻找，选择了躲避，选择了漠视，选择了无动于衷。因为我不知道，该不该继续对他进行劝导和指引？便只好沉默以对。
在久寻无果之后，程咬金下定决心自己想办法解决眼前面临的问题。但是他绞尽脑汁也想不到好的办法，于是就四处闲逛，不知不觉就到了斑鸠镇。他看到镇子里不仅人来人往，而且做买卖的人或者做工的人也能找到不错的工作。他就想碰碰运气，看能不能找到一个工钱多的工作，好周济村里的老弱孤寡，帮助他们渡过难关。然而，他转悠了一个下午也没有找到一个满足他要求的工作，就想自己能不能也做个小买卖挣点儿钱。可是有想不到自己做什么小生意，一时也没了注意。看看天色不早，就想到家中的老母，就想回家和母亲商量一下。不过，他注意到整个镇子有几处地方人特别多，那就是米店、药铺和官盐贩卖的地方。
程咬金回家和母亲一商量，母亲觉得也是个不错的主意，可是程咬金除了打铁，和练武什么都不会。程母倒是会一些手艺，不过效果最快的就是做筢子，速度快，农家人用的也多，材料还好找。母子二人连夜做了10把竹筢子。第二天，程咬金挑水、砍柴、练武之后。就挑着竹筢子去斑鸠镇卖去了。毫无买卖经验的程咬金，走到集市之后，看到有摆摊的人，就挨着别人也找了一块地方把筢子放下，等着人来买。
然而半天过去了，他的筢子根本就无人问津。旁别的一个老人看着程咬金不解的眼神，就说：“小伙子你是第一次出来做买卖吧？”
程咬金听到有人和他说话，好还能看出他是第一次做买卖就赶紧回答：“老人家，你说对了，我就是第一次出来卖筢子，之前都是打猎。可是去年大旱，家里收成不好，很多动物都渴死了，要么就是跑到别的地方了，今年不好打猎了，所以编了一些筢子出来卖。没想到······”
老人一听，说道：“确实去年的大旱让这里很不好过，好多年轻人都逃难到别的地方了，你为啥没逃难的地方啊？”
程咬金摇了摇头，说:“老人家你不懂，我不能去到别的地方。”
老人有点奇怪，就说：“问什么你不能到别的地方去逃难啊？”
程咬金说：“我家的粮食足够过日子了，不说去年靠山王千岁来亲自发送赈灾粮食，多给了我二十袋粮食，足够我们吃到明年粮食收获了。单是，我打猎也能够勉强维持我们娘俩熬到今年粮食收获。但是我不能到别的地方去。”
老人好奇的问：“既然你家粮食那么多，你为啥还出来卖筢子？你为啥不能到外地去？”
程咬金想了想说：“由于干旱，我们的好多青壮年人都去了外地逃难，村里剩下二十多户孤寡老弱。虽然朝廷发了赈灾粮食，可是那仅够维持到今年收获，更何况水源距离我们村有几十里路，挑水要去几十里以外的地方，他们根本就无法自己挑水。我就帮着村里的老弱孤寡挑水担柴。去年冬天特别很冷的时候，我把多余的粮食也分给了他们。一旦我走了，我估计他们就活不下去了，所以我不能走，我要留下来照顾他们。”
