“你为何冒冒失失来这里？这不像你的行事。”见宇文邕没有答话，反而一脸狐疑看着她，青雀更加不解，“怎么了？”
“你……没有听说么？”
“听说什么？”
“也对。你久不入朝了。”宇文邕这才若有所悟道:“看来内候官的机要保密确实做得不错。就连我，也是才知道的。”
果然在候官的窥伺下，没有一个官员敢走漏风声。只一件源于民间的诡事就足以管中窥豹，让宇文邕看清此刻的形势——宇文护现行的这套管控体系是有效的，皇帝的亲信根本没有渗透到执政内部的机会。
整整数月，大冢宰和他的官员们竟能瞒住皇帝和百姓，滴水不漏，可见他搬倒宇文护的时机还远未来到。
祢罗突轻叹一声，拉青雀到自己身边坐下，抚上她的脸，借着灯光细细端详。
数月不见，他的青雀还是这样生机勃勃，而他却快要窒息在那座诡谲的皇城里了。
“到底出了什么事？”
她眨巴着一双杏眼，不自觉攥紧了他的手。
祢罗突微微笑着，覆上了另一只手掌:“如今见你无恙，我才算放心。你不知道，近日长安城接连出了许多命案。”
“哦?是什么样的命案，能把你也惊动?”
“我昨日责问了大司寇，才知道，事情的开始，是在去年末。城中的游女倡伎接连死亡。这本算不得大事，可蹊跷的是，这些女尸被发现时，尸身上的皮肤都被大块剥去了，死状凄惨诡异。”
“剥皮?！”青雀一惊，“这……是人是妖?”
“即使是人，这人也太不寻常。不但手法骇人，且仵作根本验看不出，凶手剥皮用的是什么凶器。后来，不单是倡伎，良家妇女也被以同样的手法残杀剥皮，府吏追查数月，凶手迟迟没有拿到。到了三月，甚至有些九命官员家中的姬妾也开始丧命或者失踪。”
青雀这才意识到事情的可怕:“闹成这样，你居然还毫不知情，民间竟然也没半点消息……这欺上瞒下的手段……”
“七日前，一个跟着皇后陪嫁来的突厥宫娥，出宫办差，没有回来。只怕也是凶多吉少。”
“是皇后来回禀，你追查了，才牵扯出这许多案子?”
宇文邕点头。
“算来，这几日又到了凶嫌犯案的时候。我已严令禁军封锁消息。当此多事之秋，不可再出祸乱。又通过长秋监向各宫各府的女眷打了招呼。虽然那些机要官员的命妇早已先于我得了消息，根本不需要我的内廷照顾……”
宇文邕苦笑起来。
听他这样一说，青雀才想起这阵子贵人娘子们确实不大来西市玩耍了，所以生意异常冷清，就连今日这样的热闹，来凑的也都是非贵而富的庶族女子，细细算来，除了和宇文邕同来的清河，竟连一个世家女子都不曾看到，这实在是太过反常了。
贵女们得到了保护，那么庶族民女呢？她们只能无知无觉地暴露在凶手的眼中……
民女青雀难免有些物伤其类的心寒，尽管她该感谢自己在皇帝心里还不算是一个普通“民女”。
“你今夜来，是怕我……死在外面?我会点拳脚刀剑，应该……”
宇文邕一把将她扯入怀中，为她这种盲目的自信感到恼怒:“明枪易躲暗箭难防，凶手的脸上又不写字。”
青雀愣住了，她已许久不曾感受过他的怀抱。和记忆中的一样，又强硬，又温暖……
“谢……谢谢……”她的客气话被他全部吞噬了。
雀舌甜蜜，如同蜂糖，他徇着熟悉的曲线，贪婪地品尝被他封存的宝藏。她的颤抖、喘息，和那温暖柔软的身体，都只能是他一人的禁脔。
“这是……”青雀摸到了他怀里的异物，有些诧异。
他牵着她的手，由她从自己外衣里取出了物件。
“乾元镜?！”
青雀认得这东西，不过此刻，这面古镜周围的装饰和下头的底座全都没有了，只剩下圆圆小小的铜镜面，在灯下泛着光。
“天呢？！你竟然把他从宗庙里拆出来了？”青雀压低嗓子，惊骇道。
“万一真像你说的，凶手不是凡人而是妖魔，那么你的拳脚功夫就更没用处了，只能靠这东西镇住。”
“胡闹。”青雀忙把镜面塞回他手里，“镇宫之宝岂能轻易移动?我不要这个，那些命妇宫妃……”
“她们比你我都要知道得早。”宇文邕拧眉道，“宫里戒备森严，又是按着紫微风水营造，安全得很。即使有宫女失踪，也是在宫外出的事。何况……你才是我唯一放不下的。你怨我窥探监视，管住了你的自由，我便撤了暗卫，断了消息。谁想你竟真的再不来宫城……如今连这一面镜子也……”
他捧着她的脸，用额抵住她的额轻轻摩挲，像是要通过这样的方式让彼此的心意可以互通。
“你要我如何?还要如何......”他合着眼，哑着嗓子问，似乎在努力压抑着什么东西，“没有你……不行……你不知道那里头多吓人。夜半时分，我总是庆幸自己又活过了一天，虽然活着，却连个说话的人都……”
青雀吻住了他的唇。发现那张从来坚毅的嘴，此刻却在轻轻发颤。她心上一痛，便吻得更加缠绵。
“雀儿……好雀儿……”
“祢罗突，别怕，别怕那群狗东西。”
交缠如同浅吟低唱，渐渐融化疲惫的灵魂。他们仿佛变回了同州府里那两个担惊受怕的少年，从彼此的体温中寻找慰藉。
她已多年不曾这样主动，自从他成了王，臣民青雀就总是压抑而顺从的，此刻难得的热情让慰藉变得更加刻骨。
他不想回去，只愿醉倒在这一池春水中，再不醒来。
让他们龙争虎斗吧，让他们把他吃掉吧，他才不在乎，只要今夜容他一醉，纵使他朝乾坤覆，最难相忘美人恩。
……
天光大亮的时候，一声惨叫打破了君臣二人的一夜鸳梦。
青雀永远忘不了他们后来看到的那一幕。
昨夜还活蹦乱跳的清河郡主，死了。
一动不动，就仰面躺在说书的台上，鲜血淋漓，衣衫不整，眼睛瞪得大大的，还带着冤死的不甘。
清河的手垂到了台下，由肩膀到上臂的皮肤全都没有了，像是被人整张揭去的，殷红的血水顺着肌肉滴滴答答淌下来浸染了织毯。那鲜红诡异的尸身仿佛一朵盛开在阴阳交界处的彼岸花……
当日，酒肆上下一干人等全被羁押，而长安的第一倡优涂逸之，那个被证实最后见过郡主的人，则被当作一连串命案的凶手扔进了死牢。
……
