魏国大将军府，庞涓气急败坏，铩羽而归。
韩魏本次交战，以魏国战败告终。黄河边上，魏军被偷袭，丢下了一万多具尸体。
将军府中，庞涓恼火地生着闷气。庞葱忙讨好地迎过来安慰。
“父亲大人，当兵打仗嘛，死个一两万很正常。重要的是父亲大人能全身而退。”
庞涓忽然想到什么。“你孙师叔……怎样？”
“哼，说到他就有气，要不是他犯法受刑，若他仍和父亲一起出征，父亲这次能打败仗吗？”
“住口！”庞涓厉声喝道。
庞葱吓了一大跳，忙跪在地上。“是是，父亲大人……孙师叔前一段不吃不喝，都快瘦死了……哦哦，与我无干，绝对是他自己想寻死。我怕他出事父亲怪罪，就想了个好办法。”
“什么办法？”
“他要不吃饭，我就使劲惩罚服侍他的下人，打残了两个，他就不得不吃饭了。”
庞涓一脚踢过去，把庞葱踹到地上。
“畜生！下三滥！竟敢要挟你师叔！现在就给我磕头赔罪。不然，我拔了你的皮！”
后花园的房间里，孙宾坐在榻上，教两个仆人识字。忽然外面一阵骚动，两个仆人慌忙退下，站到门边。
庞涓拧着庞葱走进来，一把将庞葱贯到孙宾面前。
“师叔，救救我，我父亲打了败仗，拿我出气。”庞葱爬到孙宾榻边。庞涓冲过来，又要打，庞葱躲到孙宾的背后。
“师兄，他还小，有事好好说。”
“还小？都十八岁了。混账！跪下，向孙师叔磕响头赔罪。”
庞葱瑟缩地爬下地，给孙宾磕头。
“师叔饶命，侄子再也不敢用下人要挟您了。”
“滚！”庞涓一声怒喝。
庞葱忙爬起来退了出去。庞涓坐到一边榻上，沮丧地捂住脸。
“上辈子造什么孽，竟然有这种儿子。我当年也请师父收他为徒，可是师父执意不允。”
“师哥莫怪，师父不收庞葱，定是为他考虑。”
庞涓悲伤地叹气。“我当初也是急于下山，如今深感后悔……对师父的本事，我所学的只是皮毛罢了。”
“师兄得师父传授吴起兵书，已足以纵横中原。”
“可事实却并非如此。本次讨伐韩国，不瞒你说，正如庞葱所说，折损了一万多兵卒……”
孙宾闻言，甚是悲伤，沉默良久。“师哥，有时候我真怀疑，咱们在魏国效力是不是对的？对了，此次王上有没有降罪于你？”
“别提了……王上下令，一月之后，再伐韩国，若能将功赎罪则已，若不能，削职为民，亲属没入奴籍。”
孙宾赶忙劝慰。“不会的师哥，咱们一起想办法。”
“没有办法可以想。哎，一时拜将封侯，一时祸及诛族，本都在转眼之间，这本是历代为将者的宿命。”庞涓苦笑道。
“不，师哥，这不是宿命。”
“师弟！从出山入魏的那一刻起，我早已将身家性命置之度外。只是我担心，若失去了大将军之职，他们会把你重新投进牢狱，在那个地方，再强健的人也会被整死。”
孙宾深为感动。“师兄深恩义厚，小弟……小弟无能……”
庞涓用手势制止。“你别见外就好。前几次大战魏国连战连捷，说白了，其实是你的功劳，可你自隐功绩，在王上面前全数归功于我。这次，你没能从军伐韩，师兄我甚觉力不从心。”
孙宾注视着庞涓沮丧疲倦的神情，忽然有了一个主意。
“师兄，有件事，我很早就打算和你说。”
孙宾挣扎着要下榻，庞涓赶紧扶住他。“师弟，你这是要干啥？”
孙宾坚持下榻，跪倒在地，向着鬼谷的方向叩拜，又向着齐国的方向叩拜。
“恩师、先祖，不肖后辈弟子孙宾愚昧浅陋，有负厚望，身残受刑，再不能领兵征战。所幸机缘不浅，本门大弟子庞涓仁德，志在四海，现将先祖、恩师所授之兵法传授于庞师兄，师兄定能凭此一展抱负，再造太平天下。”
庞涓按捺住激动、掩饰喜悦，扶起孙宾。
“师弟，不可！师父将兵书传授给你定有他的道理。鬼谷门规：未得师父许可，不可私相传授。”
“若还能有幸见到师父，我定当请罚。见到此书时，我便想与你共同探讨。如今，这已是我唯一还能做的事。”
世上之事竟是如此奇妙。孙宾、庞涓看似情投意合，实则势不两立；张仪、钟离春看似势同水火，却能虚虚实实，配合默契。
人心难测，悖谬生机。
此刻，越国的陆军由石曳带领，快速通过大别山中的暗道。越国水军战船则掉头南下，从入海口驶入长江，一路沿江而上。
与此同时，楚国大网已无情地张开。各路军马遥相呼应：北方的景翠假意谋反，南方的昭阳陈兵要道。中路则由楚威王的亲自带领，乘着夜色东进，开始慢慢收网，对无疆形成合围之势。
沉云低垂，天地壮阔、朔风荒寒。楚王熊商站在长江边上，一名信使将一封信呈到熊商的手中。楚王看过信，交给大将项龙。
“石曳的十万大军已越过大别山，景翠将军已封锁住山口要道，如期将口袋扎牢。石曳此番正沿着当年吴国袭击郢都的路线而来。尔等无需将其歼灭，只需将他们全数困到云梦大泽之中。到时越人人饥马乏，定将不战而溃。”
“王上圣明，末将领命！”
项龙领兵而去。
楚王回到江边营帐前，钟离春和几名剑士迎过来，向楚王行礼。
“越国此次分水陆两路攻楚，越王无疆并未与石曳一同南下，定在西进的战船上。”楚王对众人道。
钟离春上前一步。“王上，擒贼擒王，臣下愿带领剑士拦截无疆。无疆在越国早已失尽民心。若能一举擒获无疆及其死党，怀柔军众，可免楚越数万战士无谓厮杀、无辜丧命。”
楚王微微一笑。“越国与楚国的水军、战船，长江鄱阳湖段的水势、地形，本王和昭阳了解最清楚。先生放心，船只若没有深谙楚国水形之人指引，多会深陷长江、鄱阳湖泥沙浅岸之中。”
众剑士闻言，甚是惊喜。
“大王奇局，神机妙算。到时便是两国剑士一较高下之时。此次定叫无疆、薛风输的心服口服，身胆俱灭！”一名剑士道。
“正是！王先生带人缠住薛风，咱众兄弟一拥而上，将无疆一举斩于大王足下！”
楚王望着东方的江面，露出一丝难测的笑意。“到时的比剑，只会有一局。”
“大王身系国运，万万不可！”钟离春急道。
“天道轮回，地道交错。旷世神剑，不能永世寂寞，定要有汇聚交锋的时刻。”楚王拔出湛卢，剑光贯天，划破西风，发出呜呜的鸣响。
一场神剑与神剑、君王对君王的旷古搏杀似乎不可阻挡，迫在眉睫。
江面上，越王无疆率领水军继续全速西进。
仿佛有了某种预感，无疆此刻亦是血脉贲张、跃跃欲试。艅艎的甲板上，越王练剑完毕，大夫公师隅跪倒在无疆面前，
“王上，恕臣下再次进谏……我国大军逆流而进，若楚国水军顺流而下，势必难以抵挡。”
无疆擦拭着泰阿剑。“楚国定料不到有次一劫，料不到我军会突然背盟转向。出其不意，岂不正是你教我的出剑之道？”
“王上，本次冒然伐楚，并无十全准备，且对长江水域状况并无探查，进入一步，就多一份的风险。”
“在一个真正的剑士面前，绝无凶险可言。”
“可您不是剑士，您是国君啊！”
无疆不悦地挥挥手。“你可以退下了。”
公师隅却不退。“国君不同于剑士，剑士安危只在一人，国君肩负越国所有士卒的生死。”
无疆恼怒地呵斥。“你的意思是寡人必败无疑？当年你是何等血性，如今竟成了一个瞻前顾后的老懦夫！来人，准备一条小船，送公师大夫回越国。”
两名武士将痛心疾首的公师隅带走。
一名信使来报。“王上，前方鄱阳湖地段，发现了楚国十多艘战船，正是昭阳的部下。正在湖中随意游荡，毫无警觉之状。”
无疆鄙视地一笑。“昭阳和这个老懦夫一样，糊涂懒散，难怪有人说，昭阳的战船都快变成渔船、货船，成天忙着运货。”
一名剑士凑过来。“天助我王！消灭昭阳水军，奇袭楚国就成功了一半！”
“传令下去，今晚进军鄱阳湖，一举歼灭昭阳水军！”
傍晚，倦鸟归林，幽深寂静的庭院中点起烛火。
庞涓大将军府的内院，孙宾将一卷长长的竹简推开在桌上。提起笔，就要写。庞涓从门外疾走进来，夺走了孙宾的笔。
“师弟，要写也要等身体恢复以后再写。”
“没事，师兄。咱们当务之急是谋划如何击退韩国大军。”
庞涓看看竹简。“据你说，这部兵书连师父也并不知晓，是你的先祖孙武子留下的兵法武经。”
“是啊，当初，我和张仪……阿春费了不少周折才得到。”
“张仪？”
“是你出山后，师父收的弟子。不过，他并没有看过此书。若说《司马法》奠定了兵学最初的体系，那么先祖这部书则与之互补，充满层层变数，虚实悬念。不过，二者均能以天地、世间大道为根基，道、天、地、将、法，以礼为固，以仁为胜。”
“的确，上次咱们击溃韩国军队，正是运用了道与天地三五以变之法则。都怪我不知变通，此次申不害有备而来，却被他破解了此法。”
“……阿春曾说过的，魏国乃四战之地，战事不可能速战速决，定要有持久作战的准备。”
“别提了，魏王给的期限只有一个月。”
“那先从小处做起，昨日与师兄交谈之后，我琢磨出一套对付申不害的阵法，错行阵，变动他们的阵型，将其兵力调开、演绎成我方需要的形势。”
“真的？”
庞涓忙拿过一张帛绢。孙宾开始画图演示。
夜深人静，月黑风高。
大将军府的密室之中，一名心腹门人正与庞涓温酒对饮。
“恭喜上将军，终于如愿以偿，喜获绝世兵书。”门人贺道。
二人举杯庆贺。庞涓放下酒杯，有些失落。“我实在没有想到……孙宾原本就打算将兵书给我。要不，就不用费这么多周折，还有钱财。实在没有想到，孙宾竟然如此好摆弄，真是高估他了。”
门人一笑。“他哪里会是将军的对手？不过是个只会打仗，不通人情的莽夫。将军，孙宾已拿下，下一个目标是……？”
“陈轸，这个混蛋，正好和孙宾相反，聪明得太过头！”
“正是，不过只要孙宾在魏国，陈轸始终会拿他做文章。等他抄完兵书，趁早除去。”
庞涓点点头。“嗯。我刚才得知还有另一个阻碍，此人也知晓这部兵书。”
庞涓拿出孙宾所画的钟离春的画像。“你认清楚了，找到这个人，一并除去！必要时请柳下跖的人再出马。”
“大人放心，绝对干净。”
门外，一名正要送酒的仆人听见了这番对话，吓得瑟瑟发抖，不敢做声，悄悄退走。
