碰上个滑头的县官，一行人终于过上了腐败的封建官僚生活，说腐败是难听点，得，说成潜规则吧，李知县还派了一个吏房书办来打理，秦业不喜铺张浪费，将就下榻。秦钟像头嗜睡的小猪，次日凌晨还睡着，瑞珠、宝珠分到好房间，也比较喜悦，贾琮、秦可卿起居有规律，没自鸣钟，也有生物钟唤醒，这对师姐弟又男装出行，领略固安的民风民俗。
且说那吏房书办汪大成，本想陪伴秦郎中到县衙共商河道治理的，秦业严词拒绝，汪大成便偷懒，不想回县衙办公，是以成了贾琮、秦可卿的本地导游。李知县此举是否多此一举？非也，这是知县大人的办公性格：谁也不得罪，不留隐患，滑头，虽说秦业七老八十了，不怕一万，就怕万一，七八十岁还升官的也有。
漫步城东市集，得了小费打赏，汪大成这个导游愈发尽心尽力，宛平城、固安城都比不上京师的西城大，他们走着走着，便步入柳翠坊，坊间的陈敬夫柴门前，小道围满过往的市民，里三层外三层，指指点点。
秦可卿步履优雅，原想踮起脚尖，又想不合自家规矩，便问：“坊间发生了什么事？这么多人围观。”
“不算事，两位公子，是一个妇人殉节了。”因他俩皆穿同款袍服、皆面白如玉，汪大成自以为他们是师兄弟了，不是眼瞎，秦可卿的胸束起来，又是天足，精心打扮男装，不看喉结，这时代是不好分辨的，说句夸张的，富家子弟就有领男宠招摇过市的，秦可卿这装扮就有点像人家的男宠……汪大成似乎认为殉节正常不过：“陈敬夫是个寡妇，从未改嫁，坚守妇道三年了，今年殉节而死，固安父老自是要称赞的……”
秦可卿感到愤怒！为什么？女人守节就守节，犯得着殉节吗？她见识比寻常女子高，没那种殉道者的觉悟，压下怒火，仍是柔和道：“为何……三年前不殉节，反而是今年？”
作为县衙吏房办公的狡猾角色，记载本县官吏的升迁任免，汪大成察觉到了她的怒气，细看之下，汪大成终于断定了她是女扮男装，没准是秦郎中的女儿……他换了小心的口气：“秦公子，贾公子，是这么回事，陈敬夫的相公，原本是位秀才，体弱多病，考中不久便一命呜呼……”
“也是可怜人。”秦可卿叹道。
“呃……”这还叫可怜？不愧是京城来的啊，更可怜的你没见过，汪大成如小鸡啄米般点头：“是啊，是啊，很可怜……嗯，那个，陈敬夫娘家是经商的，贩盐，在本县也是有名的富户，陈家就是看准了功名才出嫁……”
“后来我也不知怎么回事，陈家一位管家奴才，状告主家虐待、苛刻，本来没事，因为……写状纸的人是幽燕第一状，顺天府五州十九县，都要给个面子，本县也不例外……陈家无人撑腰，管家奴才打赢了官司，一查，陈家还犯了别的事，告一次，打点县衙一次，一次又一次，这就倾家荡产了……”
官场太极拳！“拖”字诀！这一手，可以把人玩得倾家荡产！
这在固安不是什么秘密，所以汪大成能说：“那陈敬夫，或许受了娘家刺激……或许是别的也说不定，横竖我不是断案的，个中缘由不甚清楚……”
他不是不清楚，之所以讳莫如深，是站在县衙立场，不能说出去，贾琮、秦可卿对视一眼，以两人之精明，一想就通透：又是罗国奇，必然是罗国奇觊觎陈敬夫而不得，使用了合法又合理的手段害人。
实际上就是这样，罗国奇本想更进一步，写文宣扬陈敬夫的不洁、不守妇道、守寡期间与人有染，只是他想不到，陈敬夫来得干脆，直接上吊自杀了……或许在她看来，与其那样，不如这样，死了还能落个好名声……
市民们在交口称赞：“陈家小娘子真是刚烈不屈！听说县太爷上表请立贞节牌坊。”
“这事儿定能批下来的，有了贞节牌坊，咱们固安也风光一回了。”
在封建社会，贞节牌坊是很风光的，从前有一位妇人要殉节，全村敲锣打鼓、风风光光、热热闹闹地看那女人去死，没人会可怜她，只会为她高兴，比喜事婚事都热闹，整个地方都要出名一把：这是代表他们地方风气好、知礼守礼。
秦可卿看得心里憋气，一言不发，冷冷地往回走，瞧着汪大成、孙福、龙鏊落后了，贾琮小声安慰：“师姐，不要动怒，伤了自身不好，我答应你，罗国奇逍遥不了几天。”
“师弟……”秦可卿眸光柔柔地射过来，怔忡着说不出话，打从有记忆开始，她没吃过什么苦、遭过什么罪，在宁国府原本也很好，上下得心，后来有了致命威胁，却只有师弟这么一个人为她东奔西走。前几天的慌乱还没消化呢……她嗔道：“你不要把自个儿陷进去。”
不久，东城门又热闹起来，比陈敬夫殉节还热闹，衙役开道，旗子、轿子，总督大人和巡按大人的仪仗过来了，他们只好随着行人一起让道。
……
固安县衙花厅，吏部侍郎兼直隶总督于成龙居中、京畿道巡按御史刘东升右下首陪坐、工部营缮司郎中秦业左下首陪坐、固安知县李凤翔只能蹲在最后面了。
官腔打了一通，刘东升字正腔圆：“督宪，下官提议修建减水坝和遥堤，宁可少些，但要好些。此案由贾琮实地勘察提出，此子可谓治河干才。”
秦业附和：“下官附议。”
于成龙也是国字脸，看不出喜怒哀乐，唯有一身二品锦鸡补服甚是威严，否决道：“方案本督瞧过，秦郎中、刘御史、李知县，治河时日漫长，我朝国库亏空，修不起。除了这两条，还有河兵制、离任责任制都不行，本督也派人实地看过了，其他可行。尔等不必再说，明日本督会亲临河道，秦郎中，把那贾子礼也带过来瞧一瞧，本督要好生看看。”
秦业、刘东升无可奈何，两句话：政见不合，外加政府穷。
李知县唯唯诺诺，说话的份儿都没有，唯有执行命令，安排好两尊活佛，罗国奇在书房请见，好笑道：“朝廷批示下来了？陈敬夫真要立牌坊？县尊，她可是与褚校尉上过床，虽然知道的寥寥无几……”
“快马加鞭，一天送到，礼法大事，朝廷一概通过的，这也是本县教化好的体现……那事儿褚校尉自己敢说？谁都不说，黑就是白，白就是黑，当了表子，还要立牌坊，从古至今，多少人不是这样？”李知县郁郁寡欢地啃鸡腿：“本官命苦啊，忙上忙下，一句话插不进去，你也别想捞了，捞够了就未雨绸缪，来了两尊活佛啊……”
罗国奇嗤之以鼻，不屑一笑。
他的倚仗，就是吏部考功司郎中罗敏，他的族兄。
吏部作为六部之首，分为文选司、考功司、验封司、稽勋司，其中文选司、考功司非常吃香、非常强大。
东林党创始人顾宪成，免职之前，就在考功司、文选司混过，然后他以布衣之身，操控朝政，内阁首辅在他眼里是木偶、婴儿，惊不惊喜？意不意外？毫无疑问：顾宪成依靠这两个清吏司，笼络了不少官员，最后东林党赵南星、邹元标等人成功上位，灭掉三党，玩死你没商量。
说起顾宪成，他有一对非常出名的对联：风声雨声读书声，声声入耳，家事国事天下事，事事关心。
所以文选司、考功司很牛，很强大。
同样是郎中，同样是正厅级干部，吏部考功司和工部营缮司，完全不是一个档次，差了十万八千里。
这是罗国奇有恃无恐、地方官趋之若鹜的根本原因。
虽然说他也探清贾琮是公府之后，但他的目的不是玩死贾琮，而是通过吏部考功司郎中罗敏，让贾琮不能中县试、秦业罢官，自己再乘虚而入、抱得美人归而已。政治斗争分为好多种，有私人恩怨、见解不合、党派、公愤等等，一般情况都是留有余地的，不会一来就整死你。
罗国奇扇一扇湘妃竹扇，温声细语道：“县尊，明儿我也跟去瞧瞧，看看他贾子礼的法子，是大放异彩，还是贻笑大方！”
……
贾琮倒不愤怒，他大可以像曹孟德丢下一句“庶子不足与谋”而一走了之，说穿了，他一个献策的，高官采用是给他面子，不采用，他又有什么损失？他不过想做点事情而已，然这一回亲身体会，更让他迫切地想得到权力：唯有政权，才是硬道理。
大院子书房，秦可卿却为他欣慰：“人家总督大人想见你，便是师弟的福气了，你还劝我不要动气呢，你风光出头，师姐与有荣焉。”
“我哪有动气，书到用时方恨少，事非经过不知难。”贾琮平静道：“我会尽力，尽力不让你们失望。”
